Milano Cortina 2026: Brasil y El Salvador hacen historia en Para esquí de fondo

El primer día del Para esquí de fondo comenzó con fuerza, haciendo historia primero con el debut de El Salvador, y luego nuevamente cuando Cristian Westemaier Ribera consiguió la primera medalla Paralímpica de invierno para Brasil.

El Salvador hace historia
  

David Chávez y Jonathan Arias salieron a la pista como los primeros atletas Paralímpicos de invierno en la historia de El Salvador. El dúo tuvo que entrenar en las playas de arena de su país tropical, donde prácticamente no hay nieve. Aunque no lograron clasificarse para las semifinales, el momento y su posición en la clasificación fueron motivo de celebración.

El entrenador Rob Powers dijo: "Empezamos con esto hace solo dos años, estando últimos y penúltimos en el ranking mundial. Así que ver a David lograr un puesto 27… ahora mismo estamos dando una voltereta de alegría. Ojalá tuviéramos nuestras tablas de surf, porque ahora mismo estaríamos surfeando. 

"En todos mis años entrenando a un equipo olímpico de Estados Unidos, tomó más de cinco años con atletas talentosos que venían de programas juveniles entrar en el top 30. Es un logro increíble para David. Y para Johnny (Jonathan Arias), que viene de tres meses fuera por lesión y aun así pudo competir en este circuito rápido y exigente, no podríamos estar más felices".

Al reflexionar sobre lo que el equipo había logrado en tan poco tiempo, Powers se emocionó.

"No hay palabras… me vas a hacer llorar. Tengo 63 años, fui miembro de las fuerzas especiales, entrené al equipo olímpico de Estados Unidos durante cuatro ciclos… este es el momento. Estoy lleno de alegría".

Para Jonathan Arias, el momento también estuvo lleno de nervios personales.

"Los nervios me traicionaron un poco porque las curvas estaban algo resbalosas, sinceramente", dijo.

"No me caí, menos mal que no me caí. Tuve un poco de dificultad para alinearme en las curvas, pero todo salió bien".

La primera medalla Paralímpica de invierno para Brasil

El brasileño Cristian Westemaier Ribera llegó al Estadio de Esquí de Fondo de Tesero con un objetivo claro: ganar la primera medalla Paralímpica de invierno en la historia de Brasil.

Por eso, cuando cruzó la línea de meta, apenas pudo contener la emoción.

"Estaba llorando porque me di cuenta de que mi sueño se hizo realidad. Mi sueño y el de mi familia".

Hubo un sprint final muy reñido entre Ribera y el chino Liu Zixu, con Liu cruzando la meta apenas por delante. Los resultados finales dejaron a Ribera a solo 0,7 segundos del múltiple medallista.

"Estaba usando toda mi fuerza para llegar rápido a la meta. El apoyo aquí ayudó mucho. Mis padres están aquí apoyándome y pudieron verme ganar mi primera medalla", dijo.

El camino de Ribera hasta el podio ha sido extraordinario. Fue introducido al Para esquí nórdico en 2015 como parte de un proyecto de la Confederación Brasileña de Deportes de Nieve (CBDN), con el apoyo del brazo de desarrollo del Comité Paralímpico Internacional. Más tarde compitió en sus primeros Juegos en PyeongChang 2018, cuando tenía solo 15 años.

"Seguí entrenando y mejorando. En 2018 era el atleta más joven allí, y ahora aquí estoy ganando la medalla de plata en los Juegos Paralímpicos".

La continua cosecha de medallas de Oksana Masters
 

La estadounidense Oksana Masters continuó su increíble cosecha de medallas Paralímpicas, ganando su undécima medalla de oro en la prueba femenina de sprint sentada.

Masters, la atleta Paralímpica de invierno más laureada de Estados Unidos, celebró su vigésima primera medalla Paralímpica al cruzar la línea de meta entre la ovación de la multitud de aficionados estadounidenses.

"Esto fue una sorpresa, honestamente. Me descarté a mí misma, porque soy más de escalar. Me gustan las pistas difíciles y exigentes, y esta era muy plana, muy rápida, así que estaba realmente nerviosa por esta carrera", dijo.

En su última carrera en esta pista, en el biatlón individual femenino sentado, quedó cuarta, quedándose casi fuera del podio. La frustración por esa actuación anterior hizo que esta victoria supiera aún mejor.

"Para mí es como una gran redención después del último biatlón individual, donde mi esquí no estuvo a la altura. Tuve algunos desafíos, pero nunca me rendí", le dijo Masters al IPC.
 

Primera medalla para Noruega con Vilde Nilsen
 

Fue otro hito histórico para Noruega con Vilde Nilsen, quien ganó la prueba femenina de sprint de Para esquí de fondo de pie, logrando el primer oro Paralímpico de su carrera. Después de haber conseguido una medalla de bronce y dos de plata en los Juegos Paralímpicos Beijing 2022 y PyeongChang 2018, Milano Cortina 2026 la llevó a lo más alto del podio.

La joven de 25 años se emocionó con el momento: "Todavía no puedo comprender lo que he logrado hoy aquí".

Cumpliendo un objetivo de toda la vida con este oro, espera continuar con esta racha en la competencia de mañana.

"Cuando tenía 14 años, me propuse convertirme en la mejor atleta Paralímpica y ganar una medalla de oro… y ahora finalmente lo hice".
 

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