Milano Cortina 2026: Japonesa Momoka Muraoka enfrenta nuevos desafíos

Cuando le preguntaron cómo el Para deporte ha cambiado su vida, Momoka Muraoka, la esquiadora japonesa de Para esquí alpino, se tomó un momento para pensar y formular su respuesta.

"El Para deporte ha cambiado mi vida 180 grados", dijo Muraoka. "No soy una persona extrovertida; soy más bien introvertida. No me siento cómoda enfrentando nuevos desafíos o entrando en entornos nuevos".

Pero gracias al Para deporte, ha logrado superar su zona de confort.

Muraoka ha viajado por todo el mundo para competir y ha asumido muchos desafíos, incluido participar en los Juegos Paralímpicos en dos deportes: Para esquí alpino y Para atletismo. Conocida en Japón como la "Reina del Invierno", Muraoka es ahora cinco veces Paralímpica, 10 veces medallista Paralímpica y cuatro veces medallista de oro.

En los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, Momoka Muraoka regresó a la competencia después de fracturarse la clavícula en noviembre del año pasado. El 9 de marzo, la estrella japonesa consiguió una medalla en su primera carrera: plata en super-G femenino sentado. Muraoka terminó 6,32 segundos detrás de la debutante Paralímpica española Audrey Pascual Seco.

"Mi lesión todavía no estaba completamente recuperada y el médico me dijo que no me cayera. Antes de la carrera sentía que no podía caerme ni volver a lesionarme", explicó Muraoka.

"El recorrido en sí era muy duro y difícil. Estaba muy nerviosa. Estoy feliz de haber terminado".

Enfrentar el miedo

Aunque la participación de Muraoka en Milano Cortina 2026 no ha sido sencilla —especialmente porque tuvo que perderse la prueba de descenso del Día 1 para centrarse en sus mejores disciplinas—, no es ajena a enfrentar y superar desafíos.

Desde que descubrió el Para deporte durante la escuela primaria, Muraoka dice que soñaba con competir algún día en los Juegos Paralímpicos. Usa silla de ruedas desde los cuatro años, y al principio practicó carreras en silla de ruedas como pasatiempo antes de encontrar su verdadera pasión en el Para esquí alpino.

Cuando ese sueño se hizo realidad y se clasificó para los Juegos Paralímpicos de Invierno Sochi 2014, sintió que iba a un "gran festival". Tenía 17 años y era una de las atletas más jóvenes de la delegación japonesa.

"Estaba muy feliz cuando supe que podía competir", dijo Muraoka en una entrevista el año pasado.

"Pero a medida que se acercaba mi carrera, el ambiente del lugar y del evento empezó a hacerse real, y de repente todo se volvió muy real para mí. Me invadió el miedo. Sentí la intensidad y la presión de los Juegos más que la emoción".

El final de su debut Paralímpico fue agridulce, recordó Momoka Muraoka. Su quinto lugar en slalom gigante femenino sentado fue su mejor resultado en Sochi, y recuerda haber visto a los atletas celebrar en el podio en su último día de competencia.

"Cuando vi la ceremonia de medallas de cerca, era deslumbrante. Al mismo tiempo, sentí una mezcla de frustración y espíritu de lucha", dijo. "Estaba decidida a ganar una medalla en los siguientes Juegos Paralímpicos, y durante los cuatro años siguientes ese objetivo fue lo único en lo que me concentré".

El miedo de competir en los Juegos Paralímpicos no ha cambiado, incluso después de que Muraoka participara en PyeongChang 2018, Tokio 2020, Beijing 2022 y ahora Milano Cortina 2026.

En PyeongChang 2018, ganó una medalla en cada una de sus cinco pruebas. Con ello estableció el récord de más medallas ganadas en unos Juegos Paralímpicos de Invierno por un atleta japonés.

"Gané una plata y dos bronces en mis primeras tres pruebas en PyeongChang, y el oro era el único color que me faltaba", dijo Muraoka.

Ese oro lo consiguió en slalom gigante, su prueba favorita, terminando más de dos segundos por delante de la medallista de plata neerlandesa Lina van Impelen en el Jeongseon Alpine Centre.

"La medalla de oro fue el resultado de cuatro años de ensayo y error, enfrentando el desafío de frente. Todavía recuerdo lo feliz que estaba".

Pendientes y pistas

Después de PyeongChang 2018, Muraoka cambió su enfoque al atletismo en silla de ruedas con la esperanza de debutar en los Juegos de Verano Tokio 2020. Competir a nivel élite fue un gran desafío, dijo.

"Aunque había ganado medallas en los Juegos Paralímpicos de Invierno, cuando ingresé al mundo del Para atletismo, mi entrenador revisó mi cuerpo y me dijo que no estaba en condiciones físicas ni para correr los 100 metros.

"Las exigencias físicas y los músculos que tenía que usar eran completamente diferentes entre los dos deportes. Fortalecer mi cuerpo fue, con diferencia, la parte más dura", dijo Muraoka. "Ingresar al mundo del Para atletismo fue un gran paso para mí. Me mostró lo difícil que es empezar y hacerlo todo por tu cuenta".

Se clasificó para sus primeros Juegos Paralímpicos de Verano y debutó en los 100 m T54 femeninos, donde terminó sexta. Debido al aplazamiento de un año de los Juegos Tokio 2020, solo tuvo seis meses para prepararse para Beijing 2022.

No decepcionó en esos Juegos, logrando tres medallas de oro y una de plata en la categoría femenina sentado.

Camino hacia la gloria Paralímpica

Entonces, ¿qué se necesita para convertirse en campeona Paralímpica? Muraoka dice que se trata de determinación.

"Creo que tener una mente fuerte, técnica y cuerpo sólido es algo dado —es la base. Sobre eso, lo que realmente importa es la actitud con la que enfrentas el deporte", dijo Muraoka.

"Para mí, casi todos los aspectos de mi vida están conectados con mi deporte. Vivo pensando que todo, incluyendo lo que como y cómo duermo, forma parte de mi entrenamiento. Se trata de si estás dispuesta a entregarte a ese nivel".

Muraoka dice que en el deporte hay más momentos dolorosos y difíciles que momentos de alegría.

"Hay ocasiones en que siento ganas de llorar, cuando me siento triste o frustrada, y me pregunto: ‘"Por qué hago esto?" Creo que esa es la realidad de competir al más alto nivel", dijo.

"Pero he podido seguir adelante porque encuentro pequeñas alegrías al competir, al estar en los Juegos Paralímpicos, o en la determinación de correr en grandes eventos y buscar grandes resultados".

Muraoka se tomó un descanso del Para esquí alpino después de Beijing 2022 para intentar clasificarse a los Juegos Paralímpicos París 2024. Pero, tras no lograrlo, regresó a las pistas para la temporada 2024–2025.

"Cuando ganas una medalla de oro, realmente sientes que el tiempo que dedicaste —cuatro años o incluso más— vale la pena".