Para deporte inspira ritual de transición de vanuatense Mathias Nakat

Cuando Mathias Nakat fue seleccionado para representar a Vanuatu en los Juegos de Arafura el año pasado, el momento significó más que el comienzo de su carrera deportiva.

Ese acontecimiento significó el comienzo de su transformación de niño a hombre y un ritual cultural de transición para los hombres de Ni-Vanuatu.

Nacido con parálisis cerebral, Nakat dejó la escuela en cuarto grado. El hostigamiento constante, las bromas desagradables y los reiterados insultos lo avergonzaban tanto de su discapacidad que se negaba a ver a alguien fuera de su familia, incluso cuando los invitados pasaban por allí.

En 2017, y con mucha resistencia, el joven Nakat de 17 años fue llevado al Día de Identificación de Talentos del Comité Paralímpico de Vanuatu en su isla natal, Tanna, por Timothy Loughmann, el entrenador del VPC y amigo de la familia.

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Solo unos minutos después de la sesión, un giro del destino hizo que su vida tomara un rumbo diferente.

“En el momento en que corrió, supe que teníamos un potencial atleta en formación”, dijo Chris Nunn, coordinador de proyectos del Comité Paralímpico de Oceanía.

Nunn, ex entrenador del equipo australiano de Para atletismo con un historial de éxitos en los Juegos Paralímpicos, vio algo en Nakat que nadie había visto antes.

“Sus tiempos eran impresionantes. Con el éxito que tuvo en las pruebas, le pedimos que se convirtiera en miembro de nuestro equipo de élite en Tanna”.

Al poco tiempo de entrenar hasta cinco días a la semana con Loughmann, los tiempos de Nakat mejoraron notablemente, al igual que su confianza. Pero lo más impactante fue su dedicación para ver su potencial.

Para Nakas, incluso llegar al entrenamiento puede presentar sus propios desafíos, pero él es la prueba viviente de que donde hay voluntad, hay un camino.

“Las tarifas de los autobuses son un gran problema para Mathias. Tantas veces tuvo que caminar largas distancias para entrenar, y luego volver a casa. Pero llueva o haya sol, nunca se perdió una sesión”, dijo Nunn.

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No pasó mucho tiempo antes de que su madre viera el impacto positivo en Mathias.

“Podía notar sus cambios. Estaba fuera de la casa, poniéndose en forma. El equipo lo alentó con sus propias historias de nunca rendirse”, dijo.

“Él sonreía y hablaba. Dios nos envió estos Para entrenadores”.

Con su talento natural y su dedicación a su nuevo oficio, no sorprendió a sus compañeros cuando fue seleccionado para representar a su país en los Juegos Arafura en Darwin, Australia, el año pasado. 

La selección para el equipo de Vanuatu en los Juegos Arafura también se convirtió en un símbolo de los siguientes pasos en su crecimiento personal.  Nakat nunca había dejado su casa familiar. Nunca se había subido a un avión o incluso había dejado su ciudad natal.

En Tanna, la pequeña isla al sur del archipiélago de Vanuatu de donde es oriundo Nakat, la cultura y las costumbres son el modo de vida. Las mujeres usan mayormente faldas de hierba y los hombres usan vainas.

Y así, mientras que la selección de su equipo significaba su pleno potencial, también presentaba una oportunidad cultural.

“En nuestra costumbre, cuando un niño deja el hogar familiar, es afeitado en público por su patrón de kastom, con su comunidad presente para presenciar este importante paso de transición de niño a hombre”, dijo Loughmann.

Más de 40 personas se reunieron para ver cómo el fiscal general de Vanuatu afeitaba a Mathias. Su abuelo, el ex Primer Ministro Joe Natuman estuvo presente y habló sobre el significado para Nakat personal y culturalmente.

Nakat recibió su uniforme con una tímida sonrisa y el joven que abandonó la escuela en cuarto grado se encontró a sí mismo y con un camino a seguir. En los Juegos de Arafura del año pasado, Nakat corrió en el relevo T37-38 de Oceanía y ganó la medalla de plata para su país.

Para Nakat, la victoria significó el camino recorrido y la experiencia fundamental que dará forma a una próspera carrera. Desde entonces, Nakat ha competido en Australia en competencias locales, y ahora está entrenando intensamente antes de Tokio 2020.

Georges Langa, del Comité Paralímpico de Vanuatu, dijo que historias como la de Nakat no son inusuales en las Islas del Pacífico.

“Es la razón por la que tantos Ni-Vanuatu que viven con una discapacidad no terminan la escuela. Luego, sin educación, les resulta muy difícil conseguir un empleo”.

Su historia es una que ahora está empoderando a otras personas con discapacidad en Vanuatu para descubrir sus propios talentos y encontrar un camino a seguir.