PyeongChang 2018 cinco años después: Han analiza mejores momentos de competir en casa

Ante la atónita mirada de miles de personas, Han Min-Su subió lentamente por una empinada cuesta del escenario del Estadio Olímpico de PyeongChang tirando de sí mismo con una cuerda negra. Un paso, dos pasos: caminó sobre su pierna izquierda protésica mientras portaba la llama de los Juegos Paralímpicos de Invierno PyeongChang 2018.

Cinco años después, al jugador retirado de Para hockey sobre hielo de la República de Corea todavía se le pone la piel de gallina al recordar ese momento de la Ceremonia de Apertura de los Juegos Paralímpicos de su país.

Recuerda haber respirado el aire frío al llegar a la cima de la pendiente, haber mirado a la multitud y haber pasado la antorcha al jugador de curling en silla de ruedas Seo Soonseok y a la jugadora de curling sin discapacidad Kim Eun-jung, que encendieron juntos el pebetero.

"Estaba resbaladizo porque la pendiente era muy pronunciada y caía mucha nieve", dijo Han. "Avanzaba paso a paso y mi corazón iba a mil por hora. Cuando solo me quedaba un paso, me detuve cinco segundos y respiré hondo.

"Entonces di el último paso y conseguí escalar la montaña. Sonreí con los brazos en alto, lo que hice sin darme cuenta. Sentí mucha alegría y me elogié a mí mismo", añadió. 

"Incluso durante los duros entrenamientos, me trataba con dureza porque tenía miedo de debilitarme. Pero en ese momento, quise elogiarme".

Inauguración de unos Juegos en casa

Los Juegos Paralímpicos PyeongChang 2018 se celebraron entre el 9 y el 18 de marzo de 2018 en la República de Corea. Más de 560 Para atletas de todo el mundo compitieron en 80 eventos de medalla en seis deportes.

Han, tres veces atleta Paralímpico, fue invitado a ser uno de los últimos portadores de la antorcha unos seis meses antes de la Ceremonia de Apertura. Aunque al principio dudó, finalmente decidió intentarlo porque sería un "honor" y un "buen recuerdo", ya que se acercaba su retiro del deporte que disfrutó durante muchos años.

Sin embargo, Han solo tuvo una oportunidad de practicar, ya que el último ensayo, previsto dos días antes de la Ceremonia de Apertura, se canceló debido a la intensa nevada. 

El día de la Ceremonia, recuerda que se dijo a sí mismo "mantén la calma" y "puedo hacerlo" mientras se preparaba para su gran momento.

Recibió la antorcha de manos de Yang Jae Rim, una Para esquiadora alpina con discapacidad visual, y su guía Go Eun Sori, que subieron unas escaleras hacia él por la pista. Después, las escaleras desaparecieron y Han se quedó solo, confiando únicamente en su propia fuerza para subir utilizando una cuerda.

Pensar en sus familiares, cuyos nombres escribió en el casco que llevaba, lo ayudó a llegar a la cima.

"Creo que pude subir la cuesta con éxito gracias a mi preciada familia, que me apoyó siempre que lo pasé mal", dijo el atleta. 

Subiendo al podio

Aunque Han acaparó los focos incluso antes de que se encendiera el pebetero para inaugurar los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno en la República de Corea, en los días siguientes volvió a acaparar titulares al conducir al equipo anfitrión a la primera medalla de su historia en Para hockey sobre hielo. 

Como capitán, Han ayudó a los anfitriones a vencer a Italia en el partido por la medalla de bronce. Ganar una medalla en unos Juegos Paralímpicos fue un sueño hecho realidad, pero hacerlo en casa lo hizo aún más dulce, dijo.

"El público animaba al equipo coreano y eso nos dio un gran impulso en nuestro rendimiento. Nos hizo más fuertes mentalmente y nos dio la resistencia necesaria para no rendirnos", dijo Han.

"Mi familia, parientes, amigos y conocidos estaban entre el público y yo quería hacerlo mejor, porque durante 20 años no pude mostrarles muchos partidos internacionales en Corea", añadió. "Tenía muchas ganas de ganar una medalla y hacerlos felices".

Han, que fue uno de los miembros fundadores del equipo de Para hockey sobre hielo, ve la medalla de bronce como un "resultado natural" después de todo el tiempo y esfuerzo que los atletas dedicaron a este deporte desde que el equipo se reunió en 2000.

"Conseguí mi objetivo en el escenario de mis sueños porque todos jugamos y animamos con ganas", dijo. "Mi sueño se hizo realidad gracias al apoyo de mi familia y del pueblo coreano".

En la Villa de Atletas

Ganar una medalla fue un momento que cambió la vida de Han, que fue head coach del equipo en Beijing 2022 después de retirarse como atleta. Pero hay otro recuerdo que sigue atesorando cinco años después de los Juegos en casa.

Ocurrió en la Villa de Atletas de PyeongChang 2018 después de que su equipo ganara la medalla de bronce. Un voluntario se acercó a Han y le pidió un autógrafo.

Después de que Han firmara con letras grandes su nombre en la camiseta del voluntario, éste, un estudiante universitario de 24 años en aquel momento, habló de su padre, que tenía una discapacidad.

"El voluntario dijo que nunca había respetado a su padre hasta que conoció aquí a los jugadores de Para hockey sobre hielo. Dijo que ahora lo respetaba después de ver cómo jugábamos", dijo Han. "Fue un momento en el que mi sueño se hizo realidad, y fue para otra persona. Fue para el voluntario que tiene un padre con discapacidad".

Han también recibió más de 400 postales después de los Juegos de alumnos de la escuela primaria en la que se graduó. 

"La mayoría de los comentarios decían: "Qué bien estás", "Estoy orgulloso de ti" o '¿Tienes pensado visitarnos?'", dijo Han. "Aunque las postales tenían faltas de ortografía y caracteres erróneos, no importaba. Me sentía muy feliz".

Cinco años después

El atleta reconvertido en entrenador dirigió al equipo de Para hockey sobre hielo de la República de Corea en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022, donde perdieron por 4-0 ante China en el partido por la medalla de bronce.

Cinco años después de los Juegos de PyeongChang, Han ve un gran cambio en el país anfitrión. Como legado de los Juegos Paralímpicos, recientemente se ha inaugurado el Centro Deportivo Bandabi, que ofrece a la gente la oportunidad de experimentar los Para deportes. 

La concientización sobre las personas con discapacidad también ha mejorado significativamente gracias a los programas deportivos celebrados en toda la República de Corea, incluidas las sesiones de experiencia de Para hockey sobre hielo para estudiantes universitarios y de escuelas primarias y secundarias.

Después de Beijing 2022, Han dejó su cargo de head coach. Sin embargo, espera que el equipo siga creciendo, con jóvenes Para atletas a la cabeza bajo la dirección de Kim Tae-ho, el nuevo head coach.

"El equipo coreano de Para hockey sobre hielo está cambiando de generación con jugadores más jóvenes, por lo que su rendimiento no ha sido tan bueno. Pero los novatos han crecido a un ritmo rápido", dijo Han.

"Como los jugadores jóvenes trabajan bien en equipo con atletas experimentados, confío en que el equipo pueda brillar en los Juegos Paralímpicos Milano Cortina 2026".