Viaje al pasado: PyeongChang 2018, mayores Juegos hasta ahora

La 12ª edición de los Juegos Paralímpicos de Invierno -los Juegos PyeongChang 2018- fue la mayor hasta la fecha en cuanto a atletas participantes. PyeongChang 2018 fue la segunda vez que los Juegos Paralímpicos de Invierno se celebraron en Asia, después de Nagano 1998 en Japón, y fue un gran éxito en términos de alcance e influencia en la gente.

En total, 563 atletas (430 hombres y 133 mujeres) representando a 49 Comités Paralímpicos Nacionales participaron en esta edición. Esta cifra fue superior a la de cualquier edición anterior y los atletas compitieron en 80 eventos de medalla en seis deportes en la cita celebrada del 9 al 18 de marzo de 2018 en el condado de PyeongChang, provincia de Gangwon, Corea del Sur.

Los Juegos PyeongChang 2018 batieron todos los récords de emisión internacional y de audiencia online, atrayendo a más emisoras y espectadores que nunca antes para unos Juegos Paralímpicos de Invierno fuera del país anfitrión.

Según las cifras de Nielsen Sports publicadas en nombre del Comité Paralímpico Internacional (IPC) en 2018, los Juegos de PyeongChang se emitieron en más de 100 territorios y atrajeron una audiencia acumulada de 2.020 millones de personas. Otros 251,5 millones fueron alcanzados a través de la cobertura de los Juegos en los canales de medios digitales del IPC.

Aunque la cifra global de 2.020 millones es un 3,7% inferior a la de Sochi 2014, donde el mercado anfitrión representó casi el 30% de la audiencia total, el número de espectadores fuera del país anfitrión de PyeongChang 2018 creció un 27,4%, hasta alcanzar los 1.870 millones de personas.

Rusia, que había dominado los Juegos Sochi 2014 con ochenta medallas, fue suspendida de participar con sus colores y su bandera debido a un informe de la AMA que demostraba un supuesto dopaje generalizado y patrocinado por el Estado en el país. Sus atletas participaron como atletas neutrales bajo la bandera del IPC.

Los Estados Unidos lideraron el medallero con 36 medallas, incluyendo 13 de oro, 15 de plata y ocho de bronce. Los atletas Paralímpicos neutrales - principalmente rusos - terminaron en segundo lugar con 24 medallas (ocho de oro, 10 de plata y seis de bronce). Canadá (28-8-4-16), Francia (20-7-8-5) y Alemania (19-7-8-4) completaron los cinco primeros puestos en ese orden. Un total de 26 de los 49 países participantes se situó en el medallero, con los anfitriones Corea del Sur, Croacia y China ganando sus primeras medallas en unos Juegos Paralímpicos de Invierno.

Aunque, a diferencia de Japón (1998), Canadá (2010), Estados Unidos (2002) y Rusia (2014), que tuvieron una buena actuación en su país, la anfitriona Corea del Sur no pudo realizar su mejor actuación en los Juegos de Pyeongchang. Sin embargo, el público local acudió en buen número a apoyar a los atletas.

Entre las mejores actuaciones individuales, la eslovaca Henrieta Farkasova dominó el esquí alpino con discapacidad visual (femenino) al conseguir cuatro medallas de oro y una de plata.

Farkasova, con su guía Natalia Subrtova, no consiguió un cinco perfecto, ya que tuvo que conformarse con la medalla de plata en slalom femenino con discapacidad visual. Con ello, ha conseguido nueve medallas de oro, dos de plata y una de bronce en tres Juegos Paralímpicos de Invierno desde Vancouver 2010.

Entre los hombres, el esquiador de fondo canadiense con discapacidad visual Brian McKeever fue el más exitoso, con tres oros y un bronce, mientras que el suizo Theo Gmur consiguió tres medallas de oro en slalom gigante, súper G y descenso en suelo surcoreano.

También hubo otros momentos emotivos destacados.

La snowboarder neerlandesa Bibian Mentel-Spee consiguió el doble oro solo dos meses después de someterse a una operación de cáncer.

No tuvo mucho tiempo para prepararse para Pyeongchang 2018, ya que pasó la mayor parte de 2017 en tratamiento contra el cáncer. El primer oro en snowboard cross fue emotivo, con Mentel-Spee abrazando a su hijo y a su madre justo después de vencer a su compatriota Lisa Bunschoten.

También fue un momento emotivo para Corea del Sur, país anfitrión, cuando Eui Hyun Sin ganó su primera medalla de oro. Sin robó el espectáculo cuando en la carrera masculina de 7,5km sentado, sintió el rugido del público que lo empujó hasta la línea de meta.

Sin llegó a los Juegos en el noveno puesto de la clasificación general de la Copa del Mundo, pero el surcoreano mostró su verdadero potencial, el que exhibió al ganar dos medallas en el Campeonato Mundial 2017 en Finsterau, Alemania. Antes había ganado un bronce en esquí de fondo sentado masculino de 16km.

Entre los equipos, los Estados Unidos ganaron su tercera medalla de oro consecutiva en Para hockey sobre hielo, venciendo a Canadá por 1-0 en la final.

China ganó en curling en silla de ruedas, el primer oro de su historia en los Juegos Paralímpicos de Invierno, cuando el equipo dirigido por Haitao Wang derrotó a Noruega, actual campeona mundial, por 6-5 en la final. China finalizó la fase preliminar con un récord de 9-2.