República Checa celebra éxito de Moose Jaw

El equipo checo de Para hockey sobre hielo lleva todo el mes de alegría tras ganar en Moose Jaw, Canadá, la primera medalla de su historia en un Campeonato Mundial. 

A punto de subirse a un podio internacional desde hace media década, la República Checa se colgó por fin la medalla de bronce tras derrotar a China por 3-2 en el partido por el tercer puesto. Radek Zelinka marcó el gol de la victoria a falta de 1:14 para el final del encuentro y fue nombrado mejor defensor del torneo tras liderar a todos los patinadores en su posición con tres goles. 

"Siempre recordaré la alegría de todos los que estábamos allí cuando sonó el silbato del final del partido y la medalla de bronce era nuestra", dijo Zelinka.

"Fue un esfuerzo de equipo durante toda la temporada; el trabajo de todos los implicados en el Para hockey sobre hielo checo y un grupo excelente que se mantuvo unido todo el tiempo. Para el equipo significa mucho, sobre todo para los más veteranos, que llevan mucho tiempo esperando este momento, y para nosotros, los jóvenes, es sobre todo una recompensa por el trabajo realizado". 

Esfuerzo de equipo  

En un esfuerzo de equipo total bajo la dirección de Jakub Novotny, el nuevo head coach, nueve jugadores checos diferentes anotaron puntos durante el torneo, incluido el capitán Michal Geier, que lideró al equipo con cuatro goles y tres asistencias. 

El podio fue más que el trabajo de una noche. La República Checa había sido clasificada número 4 del mundo al entrar en el Grupo A del Campeonato Mundial y había terminado en cuarto lugar tres veces anteriormente en el evento, incluido un cuarto puesto en 2012, cuando derrotó a los Estados Unidos en la ronda preliminar. 

La República Checa había albergado los dos anteriores Campeonatos Mundiales Grupo A en Ostrava, quedando cuarta en 2019 y quinta en 2021, y lo utilizó como plataforma para solicitar financiación y recursos para desarrollar el deporte en el país.

Campamentos de desarrollo

Zelinka insistió en que esta nueva inyección de recursos y el reclutamiento de jugadores más jóvenes han marcado la diferencia. 

"Reclutamos gente a través de campamentos de desarrollo para novatos e intentamos contactar con nuevos jugadores de Para hockey sobre hielo", dijo. "Ahora entrenamos de forma diferente a la de años anteriores, y creo que se nota en el hielo. Muchas gracias al Team USA, que nos mostró el camino".

El dos veces atleta Paralímpico Martin Kudela, con un porcentaje de atajadas del 84% y una media de 2,67 goles en contra bajo los tres palos en Moose Jaw, ha marcado la diferencia desde que se incorporó al equipo hace casi una década.

"Todos los años organizamos campamentos de desarrollo en la República Checa, gracias a los cuales encontramos nuevos talentos", dijo. 

"Pero ahora, nada cambia, ya que la preparación seguirá siendo intensa porque defender la medalla en sí será difícil". 

Kudela también subrayó que la preparación mental será importante, ya que el equipo avanza con una medalla en el bolsillo, y que no debe dejar que eso se les suba a la cabeza.

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