Sarina Satomi quiere ser “primera reina” del Para bádminton

Sarina Satomi tiene 300 días para que su sueño de ser una atleta Paralímpica se haga realidad, ya que la estrella japonesa es una de las grandes favoritas para conseguir dos medallas de oro en Tokio 2020. 

En tres años desde que empezó a jugar al Para bádminton, Satomi ya es campeona del mundo en individual femenino WH1. Ahora, el deporte hará su debut Paralímpico el próximo año. A pesar del ímpetu de Satomi, el recorrido no fue fácil ya que tuvo que enfrentarse  a varios desafíos. 

“Este es un deporte muy difícil”, pensó Satomi cuando lo probó por primera vez.  

“Al principio, el entrenador lanzó la pluma a mi alcance y casi podía devolverla, pero luego dijo: “Hagámoslo un poco más difícil”, y empezó a moverme hacia adelante y hacia atrás y viceversa, y los disparos eran totalmente imposibles de devolver”, recordó, riéndose.

En mayo de 2016, cuando Satomi estaba en su tercer año en la escuela secundaria, tuvo un accidente de coche y se lesionó las piernas. Pasó nueve meses en el hospital recuperándose y aprendiendo a usar su silla de ruedas. Después de un año de incertidumbre, por consejo de su padre, acudió a un club de bádminton en silla de ruedas en su prefectura local, Chiba.

Satomi ya había jugado al bádminton en la escuela secundaria, pero jugar a este deporte en silla de ruedas era diferente. Aquí, se inspiró en otros Para atletas de su club.

“Los jugadores golpeaban la pluma usando solo sus manos, luego movían la silla de ruedas, golpeando y moviéndose, una y otra vez. No pude evitar preguntarme cómo se las arreglaban para hacer eso", recordó Satomi.

Sin embargo, después de jugar este deporte durante poco más de dos años, encabezó el ranking mundial tanto en individuales como en dobles (a partir de octubre de 2020).

La mentalidad de un atleta

Al principio, Satomi era reacia a jugar profesionalmente al Para bádminton y eligió mantenerlo como una recreación. Sin embargo, cuando empezó a participar en los torneos, su feroz competitividad fue más fuerte.

Al cabo de un año, fue seleccionada para disputar su primera competición internacional en Tailandia, en julio de 2018, y desde entonces no dejó de jugar.

Satomi también se unió a la experimentada Yuma Yamazaki (WH2) en la categoría de dobles.    

“Yamazaki tenía la vista puesta en los Juegos Paralímpicos, así que, como su compañera de dobles, consideré cambiar mi mentalidad a la de un atleta y trabajar duro hacia el mismo objetivo también”.

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La fortaleza en dobles - la parte divertida

El primer evento de dobles de Satomi en el Thailand Para Badminton International resultó en una medalla de plata, lo que estimuló su pasión por esa especialidad. Dijo que la parte divertida de jugar dobles es darse ánimo y ayudarse mutuamente en las rotaciones. Para Satomi, es realmente apasionante cuando todas las piezas encajan perfectamente como un rompecabezas.

Desde que se adjudicó el Campeonato Mundial en individuales, Satomi ha ganado confianza y ahora puede compartir abiertamente sus opiniones con Yamazaki, su compañera de dobles, y la pareja ha establecido un estrecho vínculo.

Juntas, lo más destacado de su juego son sus técnicas de rotación. La dupla Satomi/Yamazaki ha estado practicando esta táctica como una de sus estrategias para superar a la pareja china, su máxima rival, frente a la que han perdido en los Juegos Para Asiáticos y caído al tercer puesto.

En el dobles de bádminton en silla de ruedas, se suele utilizar una formación de lado a lado, en la que cada jugador se coloca a la izquierda o a la derecha para cubrir toda la pista. Sin embargo, la pareja Satomi/Yamazaki tiene un enfoque diferente.

“Rotamos nuestras posiciones rápidamente en muchas ocasiones, aunque es raro ver a jugadores de bádminton en silla de ruedas hacer esto. Para cubrir mutuamente nuestros puntos débiles, cambiamos a formaciones simétricas, por ejemplo. Creo que los espectadores se impresionarán cuando nos vean dando vueltas en la pista”, explicó Satomi.

Un ejemplo de su táctica de rotación se vio en la final del Japan Para Badminton International 2019 en noviembre. Cuando estaban en problemas, perdiendo por 4-14 en el último partido, la pareja cambió su táctica de rotación y consiguió una dramática victoria.

La decisión de jugar individuales

Inicialmente, Satomi consideraba que el dobles era su evento favorito, pero con el tiempo también se convirtió en una potencia en individuales.

“En dobles, la jugadora con el mayor grado de discapacidad es el objetivo de los oponentes, lo que significa que si me convierto en una jugadora buena y fuerte, nosotras [como pareja] podemos ganar. Cuando me di cuenta de eso, empecé a pensar que también debería competir en individuales”, señaló Satomi.

El evento de individuales de bádminton en silla de ruedas se juega en la mitad de la pista, y las plumas que caen entre la red y la línea de servicio son consideradas fuera de los límites. El bádminton es un juego psicológico de tácticas. Sin embargo, como el bádminton en silla de ruedas se disputa en una pista más pequeña, el enfoque se centra más en cómo forzar a los oponentes a moverse hacia atrás y adelante continuamente.

Los rallies largos son también uno de los aspectos interesantes del bádminton en silla de ruedas. Con la red a la misma altura que en el bádminton convencional, los espectadores tienen la impresión de que los jugadores sin discapacidad juegan al bádminton con una red de voleibol. Los jugadores se inclinan hacia atrás todo lo que pueden en su silla de ruedas para realizar golpes, lo cual es una habilidad muy desafiante. Ocasionalmente inclinan su cuerpo hacia los dos lados y giran las ruedas hacia atrás para retroceder. 

“A veces determino qué táctica adoptar de antemano, y otras veces, solo juego por instinto. Durante los rallies, hay momentos en los que me doy cuenta de que estoy implementando tácticas con el oponente, que me provoca una sensación de felicidad”, dijo.

“Por supuesto, me siento feliz cuando consigo un punto, pero también siento admiración y no puedo evitar sonreír cuando mi oponente gana un punto con un movimiento de ataque que nunca antes había visto. Son estos momentos los que me encantan del bádminton”.

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ⒸBadminton Photo

Cómo el Para bádminton cambió su vida

“Cuando empecé a usar una silla de ruedas, me quedaba en casa, no quería viajar en trenes y autobuses para que la gente no me viera en una silla de ruedas. Incluso si salía, me encontraba con muchas dificultades, como superficies escalonadas y alturas inaccesibles, y me desanimaba. Pero el Para bádminton cambió mi forma de pensar”, afirmó la joven de 22 años.

“Si no hubiera encontrado el Para bádminton, seguiría pasando la mayor parte de mi vida en casa. Al principio, no quería jugar, no podía ver la parte divertida del deporte, pero una vez que me animé, descubrí un mundo nuevo. Empecé a divertirme mucho. Estoy profundamente agradecida a mi padre, que me obligó a unirme al club", explicó.

Satomi ha fijado su objetivo en conseguir dos medallas de oro en Tokio 2020, su tierra natal, tanto en individuales como en dobles.

“El Para bádminton está incluido en el programa de los Juegos Paralímpicos por primera vez, así que definitivamente me gustaría convertirme en la “primera reina”. Estoy muy contenta de que los Juegos se celebren en Japón porque ayudará a promover el deporte a un público más amplio. También quiero ver que la gente cercana a mí se emocione al verme jugar y ganar, así que haré lo mejor que pueda”.