Supermamás protagonistas de Gran Bretaña en Campeonato Para Europeo

El equipo femenino de baloncesto en silla de ruedas de Gran Bretaña se ha clasificado para las semifinales del primer Campeonato Para Europeo. Para las integrantes del equipo y la pareja de prometidas Robyn Love y Laurie Williams, en el centro de su campaña hay una invitada muy especial en Rotterdam: su hija recién nacida Alba. 

Para Love, demostrar que "las madres pueden hacerlo" es su nueva misión en la pista, ya que tanto ella como su prometida Laurie luchan por el título europeo menos de cinco meses después del nacimiento de su hija. 

"Ser madre, creo que te asienta y te hace darte cuenta de lo que es importante. Por eso estoy agradecida de que Alba pueda estar aquí con nosotras", explica Love. 

"La gente en el deporte siempre habla de su "por qué", como "¿por qué haces esto? ¿Para qué?" y nosotras tenemos nuestro "por qué" con nosotras las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mientras competimos aquí". 

"Estoy muy agradecida por la oportunidad de demostrar que las madres pueden hacerlo, que los padres pueden hacerlo. Ojalá podamos hacerlo aquí, en este escenario".

Williams, que ha competido en tres Juegos Paralímpicos, dijo que saltar a la pista en la ciudad neerlandesa ha sido un "momento especial para toda la familia".

"Para mí, personalmente, esta vez es un poco más especial. He tenido que trabajar muy duro para recuperarme. Tengo un bebé de cuatro meses y medio, así que ha sido un reto, pero he recibido mucho apoyo", dijo.

"Hasta ahora hemos hecho un torneo muy bueno, obviamente hemos logrado nuestro objetivo de meternos en semifinales. Ahora, obviamente, tenemos que ganar y meternos en la final para clasificarnos para París (2024), y ése es nuestro principal objetivo".

El camino hacia el éxito 

Gran Bretaña se ha unido a los Países Bajos, la anfitriona, Alemania y España en las semifinales del Campeonato Para Europeo. Sus contundentes victorias sobre Turquía, España y Francia les han permitido meterse entre los cuatro finalistas.

Gran Bretaña se enfrentará a Alemania en la semifinal del torneo, que también sirve de clasificación para París 2024.

"Como siempre, la fase de grupos es una gran oportunidad para construir, y realmente siento que hemos construido a lo largo de cada partido y que hemos madurado como grupo y como equipo. Y eso es exactamente lo que queremos", dijo Love.

"Robyn tiene mucha potencia y coraje. Cuando la ves jugar, lo hace con mucha intensidad y demuestra a todo el mundo que estamos aquí para ganar", dijo Miguel Vaquero Maestre, head coach de Gran Bretaña. 

"Robyn fue madre hace un par de meses, y es impresionante cómo es capaz de gestionar su vida deportiva y su vida personal", añadió. "Estar aquí con un bebé y con Laurie es increíble". 

"Amo el baloncesto"  

Love, que empezó a jugar al baloncesto en silla de ruedas después de ver los Juegos Paralímpicos Londres 2012, disputó sus primeros Juegos con Gran Bretaña en Río 2016. 

Dice que su trayectoria en el baloncesto en silla de ruedas ha sido un "auténtico torbellino", desde sentarse en una silla de baloncesto por primera vez hasta jugar en el mayor escenario internacional. En Río, el equipo británico terminó cuarto, antes de caer eliminado en cuartos de final en Tokio 2020. 

Pero después de los Juegos, el duro calendario de competencia de Love, que incluía tanto el Campeonato Europeo como los Juegos de la Commonwealth, la llevó a un "espacio negativo". En mayo de 2023, anunció que se retiraba de todos los eventos internacionales. 

"Tokio fue una experiencia dura. Creo que fuimos pensando que lo haríamos muy bien, y yo todavía llevaba esa experiencia conmigo", dijo.  

"Creo que estaba quemada y sentí que la única manera de casi retirarme era hacerlo de verdad". 

Mientras estuvo alejada de las pistas de baloncesto, pasó tiempo con su familia y su hija recién nacida. Vio todos los partidos de Gran Bretaña en el Campeonato Mundial de Baloncesto en Silla de Ruedas de la IWBF, celebrado en junio, y animó a sus compañeras desde casa. 

Y poco a poco fue recuperando el "amor propio" y la confianza en sí misma, además de las ganas de volver a jugar.

"Al darme cuenta de que el baloncesto no lo es todo, pude aceptar que, para mí, el baloncesto lo es todo", añadió Love. "Amo el baloncesto. Han pasado casi 10 años desde que me senté por primera vez en una silla de baloncesto en silla de ruedas".

“I love the game, and I want to play the game. Having that short break just brought that back to me, and I just genuinely felt like my positive self again.” 

Love regresó a la competencia con la selección nacional a tiempo para Rotterdam 2023, pero una de las cuestiones más delicadas que todavía tiene que discutir con Williams es qué chaleco usará Alba cuando vea competir a sus mamás. 

"Laurie y yo ahora tenemos que debatir ¿lleva "Love 15" o "Williams 8"? No sé, quizá tenga 23 para compensar la diferencia", dijo entre risas.

"¿Querré que mi hija haga deporte? Creo que sería increíble. Obviamente, si ella no quiere, no pasa nada", dijo. "Pero a Laurie y a mí nos encanta el fútbol, así que si pudiera ser una pequeña Leona -ahora mismo se está celebrando la Copa Mundial Femenina-, me encantaría". 

Un año más 

Para Love, París es un lugar especial: la capital francesa es el lugar donde le pidió matrimonio a Williams. El año que viene, es donde quiere competir con sus compañeras de equipo y hacer historia para Gran Bretaña. 

"Mi mayor sueño ahora mismo es clasificarme para París. Falta un año para París 2024, el 28 de agosto, que es mi cumpleaños. Para mí, estoy súper emocionada por eso", dijo Love.  

"¿Creo que el equipo está preparado? Sí, creo absolutamente que el programa está listo", añadió. "Estuvimos cerca en (Río) 2016 y sé que está al alcance de nuestras manos. Queremos hacer historia como el primer equipo femenino de GB en traer a casa esa medalla Paralímpica".

Las semifinales de baloncesto en silla de ruedas del Campeonato Para Europeo tendrán lugar el 16 de agosto. Visita el sitio web del Campeonato Para Europeo para ver los resultados completos y la cobertura en directo.