Tres años para Milano Cortina: Atletas italianos se preparan para "mayor espectáculo"

A tres años de los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, los Para atletas italianos se preparan para ofrecer un verdadero espectáculo y esperan que los Juegos contribuyan a crear un cambio duradero en el país anfitrión.

La próxima edición de los Juegos Paralímpicos de Invierno se celebrará entre el 6 y el 15 de marzo de 2026 y contará con seis deportes: Para biatlón, curling en silla de ruedas, Para esquí alpino, Para esquí de fondo, Para hockey sobre hielo y Para snowboard.

La última vez que Italia acogió unos Juegos Paralímpicos fue hace 17 años, en Turín. Para la mayoría de los Para atletas italianos, será la primera vez que experimenten lo que es contar con el apoyo del público local en el tercer mayor acontecimiento deportivo del mundo.

"Competir en unos Juegos Paralímpicos en casa es lo máximo con lo que puede soñar un atleta", dijo el Para esquiador de fondo Giuseppe Romele, que ganó una medalla de bronce en la carrera de media distancia sentada masculina en Beijing 2022. "Los aficionados verán y vivirán una experiencia increíble e inolvidable".

Público local y más visibilidad

Un año después de ganar dos medallas de oro y dos de plata en Beijing 2022, el Para esquiador alpino Giacomo Bertagnolli tiene la mente puesta en alcanzar un sueño aún mayor. 

"Mi sueño es ganar en mi país. Ya fui ganador en Beijing y PyeongChang (2018), pero ganar en Italia ha sido un sueño que aún no he alcanzado. Eso me da más motivación", dijo el tetracampeón Paralímpico.

Tras los Juegos de China y la República de Corea, Bertagnolli espera contar con más caras conocidas entre el público. Su padre, que viajó a PyeongChang 2018, ha sido el único familiar que le ha visto competir en unos Juegos Paralímpicos.

Los problemas económicos de viajar al extranjero, y la pandemia de COVID-19 durante Beijing 2022, dificultaron que sus seguidores pudieran verlo en persona en el podio Paralímpico. Pero eso cambiará en Milano Cortina 2026, y también espera que los Juegos ofrezcan algo más.

"Tenemos la oportunidad de correr y competir en nuestro país. Significa más visibilidad, más gente que viene a vernos. Milano Cortina puede ser algo nuevo para nosotros", dijo Bertagnolli, que fue abanderado de Italia en la Ceremonia de Apertura de Beijing 2022.

 "Si el nivel de los atletas puede crecer un poco más, será muy interesante para todo el mundo ver y entender lo que son los Juegos Paralímpicos y lo que es el Para esquí alpino y otros deportes. Los Juegos Paralímpicos en Italia pueden dar un gran impulso a todo esto".

Pero el atleta no está esperando tres años para empezar a crear el cambio. Cuando no está en las pistas o en el gimnasio, Bertagnolli planea crear videoclips en las redes sociales para dar a conocer los Para deportes y los Juegos Paralímpicos a más gente en su país.

"A partir de ahora, es importante dar a conocer mi deporte a la mayoría de la gente", explicó Bertagnolli. "Intento que la gente se interese más y se ilusione con los Juegos Paralímpicos de Milano Cortina".

Vive la excelencia italiana

Andrea Macri, capitán del equipo italiano de Para hockey sobre hielo, dijo que los aficionados podrán disfrutar de todo lo que Italia tiene que ofrecer, incluida su cultura y su gastronomía, pero sobre todo de emocionantes momentos deportivos de la mano de atletas apasionados.

"Los aficionados tendrán la oportunidad de experimentar la excelencia italiana", dijo el cuatro veces atleta Paralímpico, que también trabaja para el Comité Organizador Milano Cortina 2026.

"Somos famosos por nuestra comida, por nuestra cultura y por nuestros lugares mágicos e históricos. Pero durante los Juegos, la gente descubrirá nuestra pasión por el deporte y la determinación de los atletas italianos por alcanzar su objetivo final".

A tres años de la Ceremonia de Apertura, Macri ve en los Juegos una oportunidad especial para mostrar la "belleza y el poder de nuestros deportes de invierno", ya que él se inició en el Para hockey sobre hielo "gracias al legado de Turín 2006".

"Estoy deseando ver lo que estos Juegos pueden dejar después de 2026. Espero que el legado de este evento deje un rastro increíble de cambios en los territorios italianos sobre el mundo Paralímpico", dijo Macri, añadiendo que quiere ver a más gente iniciarse en el Para deporte como resultado de los Juegos.

Mientras tanto, el veterano jugador tiene un mensaje para sus compañeros atletas de Italia y de todo el mundo.

"Prepárense para los mejores Juegos Paralímpicos de la historia", dijo Macri. "Entrenen duro y disfruten del camino que van a recorrer hasta los Juegos. Tenemos que compartir nuestra pasión con la próxima generación de atletas, mostrándoles lo que el deporte significa para nosotros y lo importante que es en nuestras vidas".

Un héroe para los niños

Para la estrella del Para snowboard Jacopo Luchini, los Juegos Milano Cortina 2026 serán una oportunidad de ganar su primera medalla Paralímpica, pero también un gran escenario para convertirse en un "héroe" e inspirar a la gente, especialmente a los niños, a practicar este deporte.

"Mi objetivo en Milano Cortina no son solo las medallas. Por supuesto, llevar una medalla a mi país será increíble y lo deseo tanto porque ya se me escaparon medallas en dos Juegos Paralímpicos", dijo Luchini, que compitió en PyeongChang 2018 y Beijing 2022. 

"Milano Cortina tendrán que ser mis Juegos Paralímpicos y mi objetivo. Pero también quiero compartir el deporte con tanta gente como sea posible e (inspirar) a las personas que quieran empezar a practicar snowboard".

El atleta añadió que tener los Juegos en casa es una "gran oportunidad" para mostrar lo que los "atletas Paralímpicos son y pueden hacer", y explicar muchos aspectos de los Para deportes, como la clasificación y de los tipos de discapacidad que los atletas pueden tener.

Pero el mayor objetivo de Luchini es compartir la alegría del Para snowboard, dado que el número de atletas en su deporte "todavía no es suficiente". 

"Espero que después de Milano Cortina, muchos chicos, chicas y señoras quieran probar el snowboard. No se trata solo del Para snowboard o de las personas con discapacidad, sino del snowboard como deporte", dijo Luchini.

"Será increíble si puedo ser un héroe para alguien, un héroe para muchos chicos, adolescentes que quieren competir y llegar a los Juegos Olímpicos o Paralímpicos".