Atletas australianas sienten libertad sobre trineos en Bangkok

Las australianas Belinda Green y Noella Angel figuran entre los más de 30 atletas y entrenadores de cuatro países que participan en el Campamento de Desarrollo de Habilidades 2023 de WPIH presentado por Citi en Bangkok, la capital tailandesa.

El segundo día del campamento, el sábado 29 de julio, se celebraron dos sesiones sobre el hielo, seguidas de análisis de video en el hotel, en las que los entrenadores Espen Hegde y Emma Poynton llevaron a los atletas al límite para transmitirles valiosos conocimientos sobre el Para hockey sobre hielo.

Green y Angel son las únicas atletas australianas en Bangkok, junto a otras seis jugadoras de Para hockey sobre hielo de Japón, Corea del Sur y Tailandia.

Vendidas de inmediato  

Green, de 48 años, no había practicado ningún deporte antes de 2022, mientras que Angel, de 30 años, practica equitación desde que era una niña y ha participado en varias competencias internacionales.

"Nunca he estado expuesta al deporte, aparte de que mi familia lo practicara o lo viera. Fui a un centro llamado 'Have-a-go Day', donde se pueden probar todos los Para deportes, desde baloncesto a netball, atletismo, powerlifting y Para hockey sobre hielo", recuerda Green. 

"Ese día no había pista de hielo, pero los organizadores me dijeron que volviera al día siguiente. Me convencieron enseguida y desde ese día estoy en el equipo. Empecé a ir al gimnasio tres veces por semana, también me he aficionado al tenis en silla de ruedas y al final he acabado en Bangkok, que es alucinante. Siento que había una pequeña atleta dentro de mí todo este tiempo, pero no lo sabía", añade.

Angel nació con una malformación vascular arterial (MAV) que afecta al desarrollo de los vasos sanguíneos, los tejidos blandos y los huesos. Tardaron cinco años en diagnosticársela, pero durante ese tiempo ya se inició en la equitación. 

"Monto a caballo desde que era pequeña. Me convertí en Para atleta en 2013, cuando me clasificaron. He competido en equitación hasta el nivel de alto rendimiento. Muchas de las técnicas de la equitación se aplican al Para hockey sobre hielo. Tienes que prepararte, entrenar adecuadamente y asegurarte de tener un buen plan de recuperación".

Tras los dos días de rutina intensiva en el campamento, las atletas australianas siguen reflexionando.

"Hace mucho calor en Bangkok y luego llegas a la pista de hielo y hace mucho frío. En mi opinión, es la perfección", afirma Green. "Tenemos dos sesiones sobre el hielo y luego volvemos al hotel para unas cuantas sesiones fuera del hielo que consisten en análisis de video. Después de los dos entrenamientos diarios, necesitas descansar de verdad, pero eso es solo la mitad de nuestro día en Bangkok".

Ambas se sienten privilegiadas por conocer y trabajar con atletas de distintos países. Tras los retos iniciales, el campamento arrancó con buen pie cuando empezaron a practicar.

"Se trata simplemente de saber quién es quién y de conocernos los unos a los otros", dijo Ángel. "Al principio todos dudan un poco, pero a medida que pasa el tiempo, todos vamos haciendo amigos. Belinda y yo también nos conocimos la primera mañana, fue una gran llamada de atención. No obstante, hablamos mucho en el vestuario después de cada sesión y la gente congenia entre sí tras ese tipo de interacciones".

Una experiencia alucinante

Además de trabajar por el mismo objetivo de mejorar sus habilidades, Angel y Green se motivan actuando en un entorno internacional.

"Aquí tenemos esa ventaja competitiva que nos empuja a seguir adelante. Nos da la oportunidad de mejorar nuestras habilidades y observar lo que hacen otros atletas", coinciden ambos, y Green añade:

"Básicamente puedes robar sus ideas y copiar su técnica. Es una sensación increíble estar sobre el hielo". Ésta es solo la segunda pista de hielo en la que he estado. La oportunidad de estar en una pista de hielo internacional en Tailandia es un poco alucinante".

A pesar de que las condiciones fuera de la pista son exigentes, con el verano en su punto álgido en Tailandia, Ángel solo tiene palabras de elogio para las infraestructuras de Bangkok:

"Está muy bien porque Tailandia organizó el año pasado el Campeonato Mundial Grupo C. Por eso la accesibilidad de la pista de hielo es realmente buena. Entrar y salir del hielo es mucho más fácil que en otras pistas en las que hemos estado".

La selección australiana volverá a competir en el Grupo C, mientras que el equipo nacional exclusivamente femenino aún no ha tomado forma. Las dos jugadoras son las atletas revelación del país, pero les encantaría ver pronto a más mujeres sobre el hielo.

"La sensación que se tiene cuando se está sobre el hielo en un trineo es de libertad. Todo el mundo tiene una expresión de pura euforia en la cara porque esa sensación es hermosa. A mí me daba miedo y me intimidaba, pero lo intenté y nunca miré atrás. Es muy divertido", dice Green, y Angel añade la última palabra:

"Es adictivo, es genial, es una sensación que no puedes reproducir en ningún otro sitio. Estoy acostumbrado a tener libertad sobre un caballo, que te libera bastante de tu discapacidad, pero el Para hockey sobre hielo es una sensación completamente diferente. ¡Ven y pruébalo!"

El Campamento de Desarrollo de Habilidades 2023 de WPIH, presentado por Citi, se celebrará del 28 al 30 de julio en Bangkok, Tailandia. Asegúrate de seguir toda la acción en la página web de World Para Ice Hockey y en las plataformas de redes sociales Facebook, Instagram y Twitter.