Estrella australiana Dylan Alcott anuncia su retiro

Dylan Alcott dejará el tenis con un poderoso legado y en lo más alto de su carrera, tras anunciar que el AO 2022 será su último torneo profesional.

Como número 1 del mundo durante mucho tiempo, Alcott deja el deporte por la puerta grande.

El Abierto de Australia 2022 será el último torneo de Alcott, en el que intentará defender el título individual de quad en silla de ruedas que lo convirtió en el primer jugador -en cualquier formato- en triunfar en siete años consecutivos en el certamen australiano.

"El Abierto de Australia es un lugar tan especial para mí. De ninguna manera podría haber terminado mi carrera en el Abierto de los Estados Unidos hace unas semanas, porque el Abierto de los Estados Unidos no es mi casa", dijo un emocionado Alcott hoy en Melbourne Park.

"Esta es mi casa y el Abierto de Australia cambió mi vida. El tenis me cambió la vida... Se lo debo todo y qué mejor manera que terminar en mi ciudad natal ante un gran público después del año que hemos tenido... va a ser increíble".

Se trata de la mejor temporada de su carrera para Alcott, que es el primer hombre de la historia en completar un Golden Slam. Tras perder un solo partido en toda la temporada 2021, Alcott fue medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de Tokio y se adjudicó todas las finales de Grand Slam de quad individual en silla de ruedas.

Esta actuación histórica se suma a la medalla de oro de Alcott en individuales y dobles (junto a Heath Davidson) en los Juegos Paralímpicos Río 2016. Hasta la fecha, ha conseguido 23 títulos de Grand Slam en total, con 15 de esas victorias en individuales y otras ocho en dobles.

Esto asegura un poderoso legado para el tenista de 30 años, que ha combinado sus numerosos récords en la pista con un incansable esfuerzo por construir el perfil del tenis en silla de ruedas, mientras que fuera de la pista es un influyente, apasionado y firme defensor de las personas con discapacidad, especialmente los jóvenes.

"Todo lo que quiero es dejar el deporte Paralímpico en un lugar mejor para la próxima generación de atletas", dijo Alcott después de completar su Golden Slam con la victoria en la final del Abierto de los Estados Unidos de 2021.

Alcott está especialmente orgulloso del rol que el Grand Slam de su país ha jugado en ese progreso. En 2017, la final de quad individual en silla de ruedas del Abierto de Australia se disputó en el Rod Laver Arena, convirtiéndose en el primer gran torneo en celebrar su prueba en silla de ruedas en la pista central.

Las finales de tenis en silla de ruedas en horario de máxima audiencia, televisadas en directo por la televisión australiana, se han convertido desde entonces en una característica destacada del Abierto de Australia. A principios de este año, el AO fue el primer Grand Slam en ampliar su cuadro de quad individual en silla de ruedas a una eliminatoria de ocho personas.

"El Abierto de Australia siempre está a la vanguardia", dijo un encantado Alcott. "Hay algo en este lugar que realmente acoge el tenis en silla de ruedas.

"Espero que los demás Grand Slams sigan el ejemplo. Creo que lo harán. Pueden ver el beneficio que supone. La gente quiere verlo ahora porque es un deporte de élite".

Algunos de los logros deportivos de los que Alcott se siente más orgulloso son los que ha alcanzado formando parte de un equipo, y sobre todo representando a su país.

El victoriano volvió a su primer amor, el tenis, después de una impresionante carrera en el baloncesto en silla de ruedas, en la que consiguió una medalla de oro con la selección australiana en los Juegos Paralímpicos Beijing 2008, y la plata en Londres 2012.

Alcott aplicó sus habilidades de equipo magníficamente al tenis, con sus ocho títulos de dobles de Grand Slam, incluyendo cuatro victorias consecutivas en el Abierto de Australia con su amigo y compatriota Heath Davidson. A su hazaña de la medalla de oro en Río 2016, los australianos fueron medallistas de plata en Tokio este año.

"Es duro luchar cada día contra tu mejor amigo, pero eso lo hace aún mejor", dijo Alcott. "Le debo gran parte de mi éxito".

Aunque ese éxito es incomparable en el deporte, el veterano número 1 del mundo mide sus logros en mucho más que los números que ha acumulado.

"A menudo olvido cuántos Slams he ganado, porque no es mi propósito", comentó después de completar su Golden Slam con un tercer título individual en el Abierto de los Estados Unidos.

"Mi propósito es cambiar las percepciones para que las personas con discapacidad vivan mejor. Si he desempeñado un papel muy, muy pequeño en eso, entonces he hecho lo que tenía que hacer".

La función de Alcott en ese cambio de percepciones se ve favorecida por los numerosos intereses comunitarios y empresariales que ha desarrollado paralelamente a su carrera tenística.

Además de desempeñar destacadas actividades en los medios de comunicación, Alcott es cofundador de Get Skilled Access y Able Foods, una empresa de distribución de comidas. También dirige su propia fundación benéfica y el festival de música Ability Fest, que ha recaudado fondos para apoyar a los jóvenes australianos con discapacidad.

Aunque espera seguir desarrollando esas actividades en su vida posterior al deporte, Alcott también está encantado con los cimientos que ha establecido en el tenis.