Génova 2023: Eve Dahl, optimista sobre futuro de Para danza deportiva en USA

"Soy bastante optimista sobre el futuro de la Para danza en Estados Unidos", dice Eve Dahl, de 15 años, una de las pioneras de este deporte poco conocido en su país.

"Parece que crece sin prisa pero sin pausa, y espero conseguir más cobertura para la próxima competencia". No tendrá que esperar mucho. 

La estudiante de secundaria será la más joven y la única competidora de los Estados Unidos que participará en el Campeonato Mundial de Para Danza Deportiva de Génova, Italia, que comienza el viernes (24 de noviembre). "Estoy muy ilusionada con esta oportunidad y esta experiencia", dice emocionada. "Además, será mi primer viaje a Italia".

Tal es el amor de Dahl por este deporte que está decidida a hacerlo tan popular en su país como lo es en Asia y Europa. 

"Bailar es algo muy especial para mí y me ha formado de muchas maneras", revela. "He pensado en abrir un canal de YouTube o una página de TikTok [sobre Para danza] como forma de compartir mi experiencia con el mundo y difundirla".

En los últimos 12 meses, esta adolescente sensación ya ha participado en certámenes internacionales. También ha subido al podio en estilo libre individual y en combinado, o "combi", con su pareja de baile Ernesto "Ernie" Olivas.

Uno de sus momentos de mayor orgullo, sin embargo, fue competir en la primera competencia estadounidense de bailes de salón para usuarios de sillas de ruedas y amputados, en mayo del año pasado.

La organizó la Para nadadora estadounidense retirada y ahora bailarina Cheryl Angelelli. La dos veces medallista de plata Paralímpica y seis veces campeona del mundo es cofundadora de Dance Mobility, que creó para desarrollar el baile en silla de ruedas como actividad deportiva y recreativa en todo el país.

A sus 55 años, compite también con su pareja de baile, Tamerlan Gadirove, coreógrafo e instructor.

Más de una docena de personas viajaron desde todo Estados Unidos hasta Bloomfield, Michigan, para participar en la primera edición de la "Competencia de Baile de Salón Adaptado". Fue un viaje de siete horas desde el hogar de Dahl en Burlington, Wisconsin, pero ella dice que valió la pena cada minuto.

"Mi primera competencia fue uno de mis momentos de mayor orgullo", dice. "No sabíamos qué esperar, pero lo di todo y lo hice bastante bien. Me sentí muy satisfecha, no solo de sentirme orgullosa yo, sino también los que vinieron conmigo".

Amor por la danza

Dahl estaba con Olivas, con quien baila desde hace cuatro años, y con sus abnegados padres, Deborah y Lance. Todos ellos le brindan un apoyo inquebrantable. "Mis padres, mi pareja de baile y mi comunidad son mis mayores apoyos. Todos ellos han sido generosos, pacientes y me han dado ánimos, y estoy agradecida por ello.

"Mi deporte también nos ha dado a mí y a mi familia oportunidades muy interesantes que no habríamos tenido de otro modo, e incluso diría que el baile ha fortalecido nuestra relación", añade. "Hemos vivido todas estas aventuras juntos, y creo que el mero hecho de ver cuánto trabajan mis padres para ayudarme profundiza mi ya existente aprecio por ellos".

Desde que tenía cinco años, a Dahl le encanta bailar, lo que, según ella, la ha ayudado física y mentalmente durante toda su infancia. La menor de cinco hermanos nació con osteogénesis imperfecta, o enfermedad de los huesos frágiles, una dolencia que hace que sus huesos sean más propensos a fracturarse. Ha sufrido muchas fracturas y ha sido operada. 

"Debido a la fragilidad de mis huesos, antes de bailar me fracturaba mucho más a menudo, pero ahora que he desarrollado más masa muscular, estoy más protegida, además de físicamente consciente.

"Para una persona con discapacidad puede ser difícil mantenerse activa debido al hecho de que pasamos la mayor parte de nuestras vidas sentados, y tener huesos frágiles lo hace aún más difícil, ya que la mayoría de los deportes [a diferencia del baile] son de alto impacto y alto riesgo".

Pero dice: "Siempre la he considerado [la osteogénesis imperfecta] parte de mi vida. Me abre tantas o más puertas de las que me cierra".

La danza también ha sido beneficiosa para la salud mental, como ella misma explica: "Si tuviera que describir el impacto de la danza en mi bienestar mental, diría que me da un propósito. Por naturaleza, soy una persona muy competitiva, y lo que hago alimenta eso. También creo que, en cierto modo, la danza me ha mantenido cuerda. 

"En cierto modo, la danza es algo que puedo controlar. Creo que en la vida puedo sentirme un poco abrumada porque no siempre puedo controlar lo que la vida me depara y lo que hacen los demás, pero en la danza, mi único obstáculo soy yo. El único límite al que puedo llegar es mi propia voluntad, y eso me da fuerzas.

"También me proporciona un escape de la realidad, algo en lo que perderme cuando la vida me parece demasiado, algo que puede ocurrir mucho a mi edad. También he hecho muchos amigos y he forjado relaciones que durarán toda la vida, si no mucho tiempo".

La joven bailarina ha sido acogida por el mundo de la danza, pero fuera de él, la reacción ante el deporte que ha elegido puede ser dispar. "En realidad no hablo mucho de danza en el colegio, porque mis compañeros me miran y se quedan en plan "pero... ¿cómo?" 

"Cuando hablo con adultos, suelo recibir una reacción más positiva, y parece que piensan que es tan guay como yo. Tengo amigos de mi edad fuera del colegio con los que estoy más unida, y hablo de mi baile con ellos". 

Tras muchos años de educación en casa, ahora asiste por las mañanas a una escuela alternativa antes de ir al instituto local. Dos horas a la semana con Olivas en un centro de danza cercano a su casa, donde vive con sus padres, tres perros y una cobaya, y otros días practica sola en un estudio local. 

Hermano mayor

Dahl conoció a Olivas, al que describe como "un hermano mayor", cuando tenía 11 años, después de separarse de otra pareja de baile. "Ernie y yo congeniamos enseguida", dice. "Yo diría que Ernie y yo estamos muy unidos después de bailar juntos tanto tiempo. Diría que, en cierto modo, nuestra relación es diferente a la de la mayoría. 

"Creo que cuando empecé, mi mayor reto fue el concepto de tener que tocar a otra persona y dejar que otra persona me guiara, ya que soy un poco distante en términos de contacto físico. Creo que esto se debe en gran parte a mi discapacidad y al hecho de que me lesiono más fácilmente que la mayoría. 

"Ha sido un camino de cultivar la confianza y el respeto mutuos. Por lo demás, Ernie es como un hermano mayor para mí".

Colaboran para seleccionar la música de sus bailes de estilo libre, de salón y latinos, pero Olivas, bailarina profesional, hace la mayor parte de la coreografía. Otro profesor arregla el solo de estilo libre de Dahl.

Admite que decidirse por un favorito es "difícil, porque todos ocupan un lugar especial en mi corazón". 

"Me gustan los bailes latinos más alegres, como el chachachá y la samba, así como el jive. Sin embargo, disfruto mucho con los bailes más intensos y apasionados, como el paso y la rumba, ya que me permiten explorar emociones que no siempre soy capaz de explorar en mi vida diaria. También me gusta la lírica, o estilo libre, porque me permite dar salida a mis emociones negativas. Yo lo llamo bailoterapia".

La alumna también ha participado en la elección de sus vestidos de concurso. "Participé en el proceso de diseño de mi vestido de latino, que estuvo muy bien. Al principio quería un vestido más azul verdoso, pero todos decidimos que el verde me quedaba mejor, y le he cogido mucho cariño".

Fue en la competencia inaugural de bailes de salón de los Estados Unidos, en Michigan, donde ella y Olivas conocieron a Genice Marquez, entrenadora jefe del equipo nacional filipino Paradance Sport, quien les aconsejó que compitieran internacionalmente. 

Pocos meses después, estaban en la competición internacional de Para Danza Deportiva Amstelveen 2023, donde se clasificaron para competir esta semana en el Campeonato Mundial.

"El Campeonato Mundial es definitivamente un paso adelante para mí", dice la atleta, que ha decidido no pensar en sus expectativas de cara al evento. "En lugar de pensar: "Creo que así es como voy a quedar, y así es como quiero rendir", y posiblemente decepcionarme, intento decir: 'Esto es lo que tengo que hacer; esto es lo que sé que debo hacer lo mejor que pueda'".

Pero sus ambiciones van más allá de Génova. "Mi último sueño es hacer de la danza mi carrera, el objetivo de mi vida, y espero poder enseñar también a otros bailarines.

"Sin embargo, soy consciente de que quizá no sea posible. Aunque no pueda hacer de la danza parte de mi carrera, quiero seguir bailando o que forme parte de mi vida. Sinceramente, siento que dejar de bailar sería como perder una parte de mí".

Más de 200 atletas de los cinco continentes competirán en el Campeonato Mundial de Para Danza Deportiva Génova 2023 del viernes al domingo de esta semana.