Juegos Parapanamericanos Santiago 2023: Yenigladys Suárez defiende su corona de tiro

Yenigladys Suárez tenía un deseo antes de viajar a los Juegos Parapanamericanos de Santiago para defender su medalla de oro en P2 - 10m pistola de aire femenina SH1.

"Quiero seguir siendo la Reina de América", dijo la cubana.

Y así lo hizo. Primera persona de Cuba en ganar oro en tiro Para deportivo en la edición 2019 en Lima, Suárez volvió a hacer historia con otro triunfo en P2 el domingo (19 de noviembre) en el Polígono de Tiro de Pudahuel.

La cubana también ostenta el récord de los Juegos con su puntuación de 227,4 puntos en Lima 2019. En Santiago, se impuso a una selección de Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica y México.

Suárez anotó 225,1 para el oro, seguida por la costarricense Paola Arana en segundo lugar (la primera medalla de su país en un gran evento de tiro Para deportivo) y Débora Campos de Brasil en tercer lugar. 

"Fue increíble ganar en Lima. Hasta ese momento las medallas de oro en tiro las habían ganado países como Estados Unidos o Brasil y yo también quería una para mi país", dijo Suárez, recordando su primer oro. 

"Estoy muy contenta con esta nueva medalla de oro, y por eso la disfruté como la primera vez. El objetivo que me había marcado era mantener este título para Cuba, y es estupendo haberlo conseguido".

El nombre de su familia ya figuraba en los libros de récords cuando subió al podio por primera vez. Suárez se unió a su madre, Eloina Echevarría, campeona de salto en largo retirada y cuatro veces medallista en los Juegos Panamericanos, como una de las grandes del deporte cubano. 

"Estoy muy orgullosa porque mi nombre siempre formará parte de la historia del deporte cubano", añadió la tiradora diestra.

Cómo empezó

Antes de Santiago 2023, Suárez estuvo de nuevo en la capital peruana para el Campeonato Mundial de Tiro Para Deportivo Lima 2023, en septiembre. Cuba era uno de los equipos más pequeños de la competencia, con apenas tres atletas, frente al más numeroso, India, con 18.

Tras un prometedor comienzo en la prueba P2 - 10m pistola de aire SH1 femenina, terminó en el puesto 18º de la general con 544,11 puntos. La jornada coincidió con el 20º aniversario del accidente, que le dañó la médula espinal. 

El campo de tiro de la Base Aérea de Las Palmas era un mundo aparte del gimnasio de La Habana el 25 de septiembre de 2003. La velocista, que entonces tenía 15 años, se entrenaba con el equipo nacional juvenil de atletismo de Cuba cuando sufrió un traumatismo en la espalda y la consiguiente pérdida de movilidad en las piernas tras levantar una pesa.

"Ese fue el día en que mi vida cambió", dice. "Después del accidente era otra persona".

Pasarían otros seis años antes de que la talentosa atleta, que creció viendo y compitiendo en deportes, volviera a practicarlos. "Hasta entonces había sido muy difícil para mí, pero entonces el Para deporte cambió mi vida porque me dio nuevos intereses y motivación".

Animada por su madre, se aficionó al tiro Para deportivo, y no tardó en empezar a ganar torneos. 

La ahora tiradora de 35 años obtuvo su primer título nacional en 2011 y desde entonces ha acumulado un botín de medallas, que incluye una victoria en el Abierto Nacional de Tiro Para Deportivo (Cali 2019 Open International Shooting Para Sport Competition) en la prueba P3 - 25m pistola mixta SH1.

Pero no fue hasta que Suárez ganó su medalla de oro en Lima en 2019 que decidió ver este deporte como su carrera en lugar de la ingeniería, que la universitaria había elegido anteriormente. 

"Al principio, cuando me aficioné al tiro Para deportivo, era más que nada como un hobby y un motivo para salir de casa, donde principalmente me quedaba. Era una forma de estar con gente", explicó.

"Lo que cambió para mí después de ganar el oro en Lima fue ver este deporte, que me gustaba mucho, como mi profesión". 

El tiro Para deportivo es la prueba definitiva de precisión, concentración y control. Requiere resistencia mental y física para que un atleta apunte con un arma a un aro central de 11,5 mm de ancho en una diana situada a una distancia de hasta 50 metros. También requiere horas de entrenamiento para llegar al nivel de élite.

"Cuando compito, creo un entorno en el que solo estamos mi pistola y yo. El mundo puede estar cayendo a mi alrededor, pero yo no me daría cuenta porque estoy súper concentrado. Me concentro en un disparo cada vez. 

"Mi mente lo procesa de una forma muy técnica. Tengo que controlar mi respiración, y si paro un poco, tengo que recordarme a mí misma que tengo que respirar".

Planes para París  

Suárez viaja ahora por todo el mundo, representando a su país en las principales competiciones de tiro. Es una oportunidad para ella de competir junto a los mejores atletas de este deporte, muchos de los cuales se han hecho amigos a pesar de ser rivales. 

"Siempre hay momentos bonitos cuando nos juntamos", dijo a sus seguidores en las redes sociales. 

En reconocimiento a sus destacados logros, la popular tiradora apareció en el cartel anunciador de la Copa del Mundo de Tiro Para Deportivo Osijek 2023, celebrada en julio en Croacia. Quedó sexta en la categoría P2 - 10m pistola de aire SH1 femenina.

De cara al futuro, su sueño sería hacer más historia en el deporte ganando la medalla de oro en los Juegos Paralímpicos París 2024. 

"Ya he ganado una final de P2 10 metros, y si estoy en la final de París, sería increíble. Aspiraré a una medalla".

En su sueño de gloria Paralímpica la apoyarán su madre y su marido, Francisco Francis Landin, que son "las personas más importantes de mi vida". 

Pero cuando se alinee en los Juegos, también espera que su deporte reciba el apoyo que merece, con más cobertura en los medios de comunicación. Y además, podría animar a otras personas con discapacidad, incluso en Cuba y en naciones donde es poco conocido, a participar. 

"No hay tanta cobertura del tiro Para deportivo como me gustaría. Hay algo de cobertura sobre atletismo y natación, pero no mucha sobre otros deportes".

Suárez sigue haciendo lo que puede. El oro en Santiago 2023 fue su tercera medalla en el mayor evento Para deportivo de América, ya que también tiene un bronce en P3 - 25m pistola mixta SH1 de Lima 2019. 

"Para mí es muy importante representar a Cuba y escuchar mi himno nacional", concluyó. 

Cómo seguirlo

Los Juegos Parapanamericanos Santiago 2023 son transmitidos en vivo por el PanAm Sports Channel.

El cronograma completo y los resultados del tiro Para deportivo están disponibles aquí.