Kendall Gretsch se impone a Lauren Parker en emocionante sprint final

Kendall Gretsch ya puede presumir de ser la reina en tierra, agua y nieve, ya que la Para atleta estadounidense conquistó el domingo (29 de agosto) el oro femenino en PTWC de forma emocionante en Tokio 2020.

Gretsch exhibió sus brazos de esquiadora nórdica -los que la ayudaron a conseguir dos medallas de oro en PyeongChang 2018- para superar a Parker en la línea de llegada y ganar por un segundo en el último día de acción del Para triatlón en el Parque Marino de Odaiba.

“No pude verla delante de mí hasta la última vuelta de la carrera (en silla de ruedas)”, dijo Gretsch. “En cuanto la vi, me dije: “Oye, tienes que hacerlo”. Tienes que dar todo lo que puedas. En ese tramo final solo bajé la cabeza y eso fue todo lo que pude hacer”.

“Creo que al llegar a los Juegos de Invierno 2018 era tan nueva en este deporte, que realmente solo iba allí por la experiencia", continuó la joven de 29 años. "No había ninguna presión sobre mí. El triatlón fue el deporte en el que empecé, y he estado esperando este día desde hace nueve años”.

La medalla de plata -y el final emocionante- sigue siendo un logro impresionante para Parker, teniendo en cuenta su situación en 2017. 

Triatleta profesional en aquel momento, Parker se estaba preparando para una prueba local de Ironman, cuando las dos ruedas de la bicicleta reventaron haciendo que se estrellara contra los guardarraíles. El accidente dejó a Parker con importantes lesiones que le daban solo un 0,01% de posibilidades de poder volver a caminar. 

Durante la rehabilitación, se inició en el Para triatlón y acudió a su primera competencia internacional en los Commonwealth Games 2018, para luego adjudicarse el título de campeona mundial al año siguiente. 

“Mejoré mucho en el último año, incluso en la carrera, pero no pudo ser ese oro. Sigo estando contenta con mi plata”, dijo Parker. “Todas las mujeres que están ahí han pasado por sus propios obstáculos durante el último año. Estoy muy orgullosa de poder competir con ellas. Conseguir una medalla de plata de los Juegos Paralímpicos aquí en Tokio me llena de orgullo”.

REDENCIÓN PARA STEADMAN

Como ha sucedido en el pasado, la medalla de oro en PTS5 era el premio de cualquier mujer. Pero el domingo, la victoria de la británica Lauren Steadman fue algo más que otra medalla en su vitrina.

“Las cartas iban a caer de un modo u otro. Hoy me han tocado a mí”, dijo Steadman, que hace cinco años perdió el oro frente a la estadounidense Grace Norman. Este año también estuvo cerca, ya que la británica cruzó la meta con 40 segundos de ventaja sobre Norman.

“Después de Río (2016) quedé destrozada y realmente me retiré del deporte. Fue una experiencia horrible para mí (entonces)”.

Steadman, que había cedido su título mundial en 2019 ante su compatriota Claire Cashmore, dijo que “una mezcla de cosas” la hizo volver a Tokio: concretamente su entrenador. 

“Me iba a retirar y me dijo que le diera una oportunidad más y lo hice”, continuó. “Perdí a todos mis abuelos en los últimos cinco años y me sentí desolada porque solo les di una medalla de plata y ahora siento que me estaban cuidando.

“Me hace derramar muchas lágrimas (hoy). Tenía muchas cosas que hacer y sabía que si hacía mi carrera y la disfrutaba por una vez, tal vez tendría una oportunidad".

OTRA VEZ EN LA CIMA

En PTS5 masculino se produjeron diferentes cambios de liderazgo, pero el alemán Martin Schulz se impuso para mantener su título Paralímpico, con 45 segundos de ventaja sobre el británico George Peasgood. 

“Después de Río, no todo funcionó bien. Pero esto (el oro) era mi objetivo. Trabajé todos los días para esto. Esto es lo que esperaba de mí mismo y lo que los demás esperaban de mí”, dijo el alemán.

Ningún hombre pudo igualar al neerlandés Jetze Plat en PTWC masculino. Aunque iba rezagado al finalizar el tramo de ciclismo, el neerlandés lo alcanzó, demostrando por qué está invicto desde 2015.

Ahora, su atención se centra en la competencia de ciclismo de ruta del lunes (30 de agosto).

“Antes de la competencia, todo el mundo siempre piensa que voy a ganar fácilmente”, dijo Plat. “Por supuesto que funcionó, pero este es un deporte tan difícil en términos de todo el material (que se utiliza), las posibles sanciones y las cosas que pueden salir mal y todas esas cosas”.