¿Listos? Atletas Paralímpicos esperan cambiar visión sobre discapacidad en Tokio 2020

De un año a menos de 24 horas, lo que parecía una espera interminable pronto terminará para miles de atletas deseosos de ser finalmente el centro de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. 

Cuando la Llama Paralímpica entre en el Estadio Olímpico esta noche (24 de agosto) a las 20:00 horas JST, un récord de 4.403 atletas de 162 delegaciones, incluyendo seis que forman el Equipo Paralímpico de Refugiados, harán historia en el campo de juego, mientras celebran la diversidad frente al mundo.

Esto incluye a la primera atleta femenina refugiada Alia Issa, que llevará la bandera del Equipo Paralímpico de Refugiados junto con el nadador Ibrahim Al Hussein durante la Ceremonia de Apertura, representando a los más de 82 millones de personas obligadas a huir de la guerra y de los abusos de los derechos humanos en el mundo.

“Quiero compartir (este mensaje) con las mujeres con discapacidad: no se queden en casa. Intenten cada día con el deporte estar fuera en el mundo”, dijo Issa, cuyo padre huyó de Siria a Grecia en busca de una vida mejor para su familia. “Espero ser el primer ejemplo a seguir”.

Nacida en Grecia, Issa contrajo la viruela a una edad temprana, lo que dañó su cerebro y afectó a su movilidad y a su habla. Pero siguió resistiendo y, con apoyo, es capaz de competir en club throw en Tokio 2020.

Las próximas dos semanas estarán repletas de historias centradas en los atletas que acompañarán a increíbles actuaciones deportivas, y eso es lo que Andrew Parsons, el presidente del IPC,  dijo que había que tener en cuenta en Tokio. 

“Los Juegos Paralímpicos son, ante todo, deportes”, dijo Parsons. “Hay tanto que ver... por ejemplo, un velocista ciego que corre 100m en 10 segundos, al mismo tiempo que se puede ver a un jugador de boccia con una discapacidad severa haciendo un deporte que es exactamente de precisión. Cómo trabaja un equipo de baloncesto en silla de ruedas. Ves a atletas con una discapacidad tan severa controlando un caballo en doma”.

“También es un evento transformador. Cambia la forma de pensar de la gente sobre la discapacidad. La gente conecta con la diversidad. Se dan cuenta de que ser diferente es una fuerza, no una debilidad”.

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Por primera vez en la historia, se coronarán los primeros campeones Paralímpicos en bádminton y taekwondo, ya que estos deportes debutan para unirse a los otros 20 deportes del programa Paralímpico. 

Japón podrá ver a su propia Ota Shoko luchar por una de las primeras medallas de taekwondo: “Desde que me inicié en Para taekwondo, he asumido muchos desafíos. Y me siento emocionada, por fin estoy aquí en los Juegos Paralímpicos. Creo que Japón y el mundo están entusiasmados con este nuevo deporte y con quién será su primer campeón”.

Es ese momento de su carrera que ha estado esperando, y como muchos otros -no solo los atletas- tuvo que seguir resistiendo debido a los contratiempos del brote de COVID-19 que pospuso Tokio 2020 a un año después.

“El deporte no estuvo, por supuesto, exento de la pandemia de COVID-19 y nos hemos enfrentado a muchas restricciones”, explicó Ota. “Nos centramos en pensar en lo que podíamos hacer día a día para llegar a los Juegos. 

“Poder entrenar y estar con compañeros de equipo que han luchado por los mismos objetivos son recuerdos que apreciaremos durante el resto de nuestras vidas. Espero que estas cosas lleguen a muchos a través de los medios y que, aunque solo sea un poco, los Juegos aporten emoción y den a la gente más valor para vivir”.

Tokio 2020 acogerá el mayor número de atletas en unos Juegos Paralímpicos, superando a Río 2016 que contó con 4.328, así como la mayor participación femenina con 1.853. Entre las mujeres más destacadas estará la ugandesa Husnah Kukundakwe, que con 14 años será la atleta Paralímpica más joven de los Juegos. Es la segunda nadadora de su país que compite en los Juegos y la primera en 21 años. 

Para Kukundakwe, el mero hecho de estar en su debut Paralímpico y rodeada de otros atletas Paralímpicos a los que ha observado desde lejos fue suficiente para ella. Bebe Vio, campeona Paralímpica de esgrima en silla de ruedas, que experimentó una sensación similar al ser portadora de la antorcha en Londres 2012 cuando era adolescente, ofreció otra perspectiva mientras busca retener su título de Río 2016. 

“Estoy muy contenta de estar aquí. Echaba mucho de menos la vibración de la competencia”, dijo la italiana. “Muchos otros deportes han tenido muchas competencias desde el comienzo de la pandemia, pero no la esgrima. Esta es mi primera prueba en dos años, así que... no sé. Tengo miedo”.

El sentimiento de Vio ha sido compartido por muchos atletas, incluidos los campeones que regresan, como el saltador en largo alemán Markus Rehm, a quien muchos esperan para ver si supera su récord mundial de 8,62m.

Eso se sabrá en pocos días. 

“Llevo mucho tiempo esperando este momento”, dijo Rehm. “Y ahora estoy aquí. Estoy muy emocionado de estar en la Villa Paralímpica. Estoy deseando entrar en el Estadio Olímpico por primera vez durante la Ceremonia de Inauguración y no puedo esperar a probar la arena”.

Los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 tendrán lugar entre el 24 de agosto y el 5 de septiembre y contarán con 539 pruebas con medallas en 22 deportes. El calendario completo está disponible en Paralympic.org, así como la lista de transmisiones. La lista de socios de transmisión mundial de los Juegos Paralímpicos también se puede encontrar online.