Más de 30 atletas africanos realizan clasificación de discapacidad visual en Malawi

El Comité Paralímpico Internacional (IPC) facilitó tres días de clasificación para atletas con discapacidad visual (VI) en Lilongwe, Malawi, la semana pasada, para aumentar las oportunidades de que los atletas de la región se clasifiquen y puedan competir internacionalmente. 

Treinta y un atletas de ocho países africanos se sometieron a la clasificación del 1 al 3 de diciembre ante un panel de dos miembros de clasificadores internacionales de África. Una vez asignada una categoría deportiva por un panel internacional de clasificación, los atletas pueden competir en eventos internacionales sancionados.    

Se espera que este esfuerzo ayude a aumentar el número de Para atletas en la región, acercando las oportunidades de clasificación a las personas con discapacidad visual.

"Que haya más atletas clasificados significa que la región se expandirá más en cuanto a eventos y tendrá más competencias, y tal vez en el futuro incluso África acoja grandes eventos, como mundiales, porque tendrán más atletas participando", dijo Rono Kipkemboi, un clasificador internacional de VI que formó parte del panel en Malawi. 

Un nuevo enfoque

En el pasado, en África había menos oportunidades de clasificación y competiciones para atletas con discapacidad visual que en otros continentes. Esto significaba que los atletas tenían que recorrer largas distancias para someterse al proceso de clasificación y posteriormente competir.  

Esto, a su vez, limitaba el desarrollo de los Para atletas en la región, con retos adicionales para identificar nuevos talentos y garantizar que pudieran asistir a clasificaciones y competiciones internacionales en otras partes del mundo.  

"En cuanto a los lugares donde se lleva a cabo la clasificación, son muy pocos los eventos que tienen lugar en África", afirmó Dunera Ilako, segundo miembro del panel. "Para que los atletas africanos se clasifiquen, tienen que acudir a uno de esos (grandes eventos) como los Campeonatos Mundiales, muy pocos de los cuales se organizan en la región africana. Y para clasificarse, tendrían que recorrer esas distancias para conseguir esa clasificación". 

Para dar respuesta a estas preocupaciones, uno de los nuevos esfuerzos iniciados con la clasificación VI consiste en ofrecer oportunidades de clasificación fuera de competencia. Es decir, en lugar de estar vinculada a una oportunidad competitiva, la clasificación VI ahora también puede ser un evento independiente.  

El objetivo es acercar la clasificación a los atletas, antes de que acudan a las grandes citas internacionales, y eliminar el estrés de tener que someterse a ella tan cerca de su competencia. 

"Muchos países optarían por llevar a sus atletas habituales clasificados (a los torneos). Evitarían llevar atletas nuevos por miedo", añadió Kipkemboi. "El riesgo es que no pasen la clasificación y no compitan, así que siempre llevan a sus atletas habituales y no traen a los nuevos talentos. Y ahora, al tener este tipo de eventos, habrá más atletas clasificados dentro de su región". 

Un plan para África

Las discapacidades visuales están especialmente extendidas en África, donde el acceso a equipos médicos suele ser limitado, por lo que las afecciones oculares más comunes no reciben el tratamiento adecuado, explica Ilako. 

"África es la que soporta la carga de la discapacidad visual en todo el mundo", dijo Ilako. "Hay muchas razones para ello. La primera, por supuesto, es la mano de obra de los profesionales de la visión de la región. El número de oftalmólogos en relación con la población africana es muy elevado. La otra es la accesibilidad y asequibilidad a todo lo que la gente necesita". 

El Para deporte ayuda a las personas con discapacidad visual a integrarse en la sociedad, pero la motivación para practicar deporte puede ser baja si los atletas no consiguen clasificarse al principio de su carrera deportiva. La clasificación es un paso obligatorio para participar en competencias internacionales sancionadas. 

Por tanto, las oportunidades de clasificación, como la de Malawi, también pueden aumentar el número de practicantes de Para deporte. 

"Puede interesar a más gente. Lo primero de todo es despertar el interés de que ahora hay una clasificación en tu zona. ¿Por qué no vienes a probar?", dijo Ilako. "Con eso, ahora surgirán los jóvenes con talento, y con el tiempo (la gente) podrá saber que no tengo por qué tener una discapacidad visual y no hacer nada. De hecho, puedo hacer una actividad deportiva que tenga sentido, porque puedo clasificarme y tal vez pueda estar en un Campeonato Mundial. Creo que eso me ayudaría mucho". 

Después de la clasificación internacional VI en Malawi, el próximo paso es explorar cómo el IPC puede apoyar mejor a los Comités Paralímpicos Nacionales (CPNs) y a las Federaciones Internacionales (FIs) para facilitar más oportunidades de clasificación en el continente, cubriendo otras regiones, como el este y el oeste de África. 

"Un buen plan es tener clasificación por zonas en las regiones de África para que podamos tener más países participando porque, tal y como hablamos ahora, incluso hay algunos países que no saben que se celebran los Juegos Paralímpicos o, si lo saben, no quieren llevar a los atletas muy lejos para la clasificación", dijo Kipkemboi.

"Pero si la clasificación se acerca a la región, ahora pueden traer a los atletas porque la carga económica ya no existe, así es como habrá más participación de muchos países".