Miles de personas se reúnen para Día Paralímpico en centro de París

Hasta 40.000 personas se reunieron en la Plaza de la Bastilla, en el centro de París, el sábado 8 de octubre, cuando la capital francesa acogió un histórico Día Paralímpico a dos años de los Juegos Paralímpicos 2024.

Era la primera vez que el Día Paralímpico se celebraba en París. Cuando las celebraciones comenzaron al mediodía, los visitantes tuvieron la oportunidad de ver y probar 15 Para deportes, conocer a 160 atletas franceses e internacionales, y también animar una exhibición de salto en largo con tres plusmarquistas mundiales.

Además del festival deportivo, hubo espectáculos de entretenimiento como sketches cómicos y un show de breakdance.

Michael Jeremiasz, tenista en silla de ruedas retirado y embajador de París 2024, fue el presentador de la jornada, llevando a los visitantes de una demostración deportiva a otra. En un raro momento libre entre sus tareas de presentador, el campeón Paralímpico se deshizo en elogios hacia la magnitud del evento.

"Es increíble, el primer Día Paralímpico de la historia, dos años antes de París 2024, miles y miles de personas, 15 deportes Paralímpicos, 160 atletas Paralímpicos, franceses y extranjeros que vienen a esta gran celebración, estoy muy, muy feliz hoy", dijo Jeremiasz, añadiendo que el Día Paralímpico dio una muestra de lo que los espectadores pueden esperar en los Juegos dentro de dos años.

"Eso es lo que va a parecer, unos lugares increíbles -la (Plaza de la) Concordia, la Torre Eiffel, el Castillo de Versalles, todos esos lugares emblemáticos- miles y miles de seguidores de todo el mundo para celebrar a esos increíbles atletas Paralímpicos y para entender que hay una vida después de ser una persona con discapacidad, una vida feliz".

El deporte al alcance de la mano

La emblemática plaza de la Bastilla se transformó en un parque al aire libre durante el día, con tres campos deportivos instalados para acoger demostraciones deportivas. 

Entre los deportes de los Juegos Paralímpicos que se presentaron en las demostraciones figuraban el Para atletismo, el Para bádminton, el baloncesto en silla de ruedas, la boccia, la esgrima en silla de ruedas, el fútbol para ciegos, el Para judo, el Para remo, el Para tenis de mesa, el tenis en silla de ruedas, el Para triatlón y el voleibol sentado.

También hubo demostraciones de varios Para deportes que no figuran en el programa oficial de los Juegos Paralímpicos: BMX en silla de ruedas, balonmano en silla de ruedas, Para escalada y showdown.

Corriendo a lo largo de una pista azul elevada, con espectadores animando a centímetros de distancia a ambos lados, el alemán Markus Rehm, "Blade Jumper", saltó una marca de 8,04m como parte de una emocionante muestra de talento de salto en largo antes del Campeonato Mundial de Para Atletismo 2023, que también se celebrará en París.

"El público fue increíble. Estaban muy cerca y disfrutaron mucho. Aplaudían, nos animaban. Para nosotros, los atletas, es aún más bonito que la gente disfrute viéndote. Sienten contigo, como que saltan contigo, así que fue muy bonito", dijo el cuatro veces campeón Paralímpico. 

El griego Stelios Malakopoulos, plusmarquista mundial de salto en largo masculino T62, también participó en la exhibición, saltando un metro menos que Rehm, mientras que el francés Arnaud Assoumani, seis veces medallista Paralímpico y plusmarquista mundial en la categoría masculina T46/T47, alcanzó una distancia de 7,58m.

Al igual que Rehm, Malakopoulos se quedó encantado con el apoyo del público y dijo que espera que los recuerdos de este Día Paralímpico inspiren a más personas a asistir a los Juegos 2024.

"Es muy bonito ver que la gente ama tu deporte y ver que la gente aplaude tus intentos y está cerca de ti", dijo Malakopoulos, el único saltador en largo con doble amputación de la muestra. "Cada atleta tiene una historia muy específica y muy diferente, y es una bonita manera de conocer esas historias viniendo a los estadios y viéndoles intentar hacer sus mejores actuaciones".

Un gran entusiasmo por París 2024

La entusiasta respuesta al Día Paralímpico en la Plaza de la Bastilla fue una señal de bienvenida para los atletas franceses, que han pasado los últimos años tratando de aumentar la conciencia y la apreciación de los Para deportes en su país.

"Me siento muy feliz, muy emocionada porque es realmente un gran día para mostrar lo que un atleta puede hacer y para demostrar que somos atletas antes de ser personas con discapacidad", dijo la jugadora francesa de baloncesto en silla de ruedas Sofyane Mehiaoui.

Mehiaoui ha competido en los campeonatos mundiales y europeos, y espera debutar en los Juegos Paralímpicos en casa. Se mostró especialmente emocionada por los cambios que eventos de gran envergadura como el Día Paralímpico y los Juegos Paralímpicos pueden provocar en la mente de los niños franceses en relación con las personas con discapacidad.

"Este tipo de eventos es realmente importante para los niños, porque les muestra que somos atletas y personas con discapacidad. Eso cambiará su mentalidad", dijo. "Ellos son el futuro, así que si podemos cambiar la mentalidad ahora, eso cambiará las cosas mañana, así que es importante".

Para Assoumani, saltador en largo que aspira a competir en sus sextos Juegos Paralímpicos en París, ese cambio en la percepción de la gente no podía llegar lo suficientemente pronto. 

"Es un día precioso porque lo necesitamos para mostrar lo que es realmente el Movimiento Paralímpico, lo que significa ser diferente, tener una discapacidad y aun así poder hacer deporte y hacer todo", dijo el embajador de París 2024. "Es un día realmente positivo para todo el mundo, para las personas con discapacidad, pero también para las personas sin discapacidad que acaban de llegar aquí con sus hijos, con sus amigos, para visitar y descubrir algo que no conocían.

"Los Juegos Paralímpicos y los grandes acontecimientos de este tipo pueden cambiar y acelerar realmente la percepción, la concientización y también mostrar que todo el mundo tiene que formar parte de este movimiento. No es solo para las personas con discapacidad. Es para toda la sociedad, así que necesitamos a los políticos, a los medios de comunicación y a las empresas. Ahora estamos en ese momento en Francia en el que todo se acelera como loco, pero estamos construyendo algo. Hoy ha sido el primer Día Paralímpico, pero queremos que haya más en Francia en los próximos años, y este Día Paralímpico tiene que (celebrarse) también en otros países del mundo".