Sophie Pascoe, once veces campeona Paralímpica, se retira de Para natación

Sophie Pascoe, once veces campeona Paralímpica, ha anunciado su retiro de la Para natación competitiva.

Pascoe, la atleta Paralímpica neozelandesa más laureada de la historia y 17 veces campeona del mundo, compartió el anuncio en las redes sociales el jueves (30 de enero):

"Hoy, con inmenso orgullo, profundo agradecimiento y humildad, anuncio oficialmente mi retiro de la natación competitiva. Esta decisión marca el final de un capítulo extraordinario de mi vida, definido por la perseverancia, la pasión y la búsqueda inquebrantable de la excelencia.

"Llevar el helecho plateado y representar a Nueva Zelanda en la escena mundial ha sido el mayor honor de mi carrera. Más que las medallas y los récords, mi mayor logro ha sido demostrar que tener una discapacidad no define a una persona. 

"Cada medalla, récord nacional, récord mundial e hito ha sido un reflejo no solo de mis esfuerzos, sino de la dedicación colectiva de mi familia, amigos, entrenadores, compañeros de equipo, seguidores, patrocinadores, el club de natación QE11, Swimming Canterbury, Swimming New Zealand, Paralympics New Zealand, HPSNZ y, por último, pero no por ello menos importante, el pueblo de Nueva Zelanda.

"Aunque la piscina ya no sea mi escenario y mi tiempo haya llegado a su fin, mi amor y mi pasión por este deporte y su futuro nunca flaquearán. La natación me ha dado un propósito, una pasión, una plataforma y amistades para toda la vida. Me ha formado de maneras que nunca imaginé, y siempre apreciaré las oportunidades, lecciones y experiencias que me ha dado.

"Estoy profundamente comprometida a devolver al deporte lo mucho que me ha dado, seguiré siendo una voz del cambio, abogando por la inclusión, inspirando a otros y trabajando por un panorama deportivo en el que todos los atletas, independientemente de su capacidad, tengan la oportunidad de soñar a lo grande, ir más allá y redefinir lo que es posible. Estoy deseando apoyar a la próxima generación de atletas neozelandeses para que puedan labrarse su propio camino.

"Esto no es un adiós, es solo el comienzo de una nueva forma de marcar la diferencia. Dejo este deporte no con tristeza, sino en mis propios términos, con emoción, un corazón lleno de gratitud, recuerdos increíbles, satisfacción y aprecio por todos los que han formado parte de este viaje.

"Gracias por estar a mi lado en este viaje increíble. Estaré eternamente agradecida por su amor, apoyo y confianza en mí.

"¡Todo mi amor de una kiwi muy orgullosa! ❤️"

𝗧𝗛𝗔𝗡𝗞 𝗬𝗢𝗨, 𝗦𝗢𝗣𝗛𝗜𝗘! 🥹🫶🏼

🥇 Eleven-time Paralympic champion Sophie Pascoe has announced her retirement from competitive #ParaSwimming.

🇳🇿 The most successful ever New Zealand Paralympian and a 17-time world champion, Pascoe shared the announcement on social media. pic.twitter.com/2zrk0f0J9S

— Para Swimming (@Para_swimming) January 30, 2025

En una carrera de más de dos décadas, Pascoe ganó 19 medallas Paralímpicas, 11 de ellas de oro, en cuatro Juegos, de Beijing 2008 a Tokio 2020. En las condecoraciones de Año Nuevo 2022, Pascoe fue ascendida a Compañera de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda por sus servicios a la natación. A los 29 años, fue la persona más joven en recibir este honor.

Sophie sufrió una amputación de la pierna izquierda por debajo de la rodilla tras un accidente con un cortacésped cuando tenía dos años. Empezó a nadar a los siete años y poco después fue identificada por los atletas Paralímpicos Roly Crichton y Graham Condon, que quedaron impresionados por su potencial y le pidieron que se uniera al Club de Natación QEII.

Su determinación y talento no tardaron en hacerse notar, y debutó en la escena internacional con solo 11 años, antes de competir en su primer Campeonato Mundial a los 13, ganando la medalla de bronce en los 200m combinados individuales femeninos en Durban 2006, en Sudáfrica. En sus primeros Juegos Paralímpicos, dos años más tarde en Beijing, ganó tres oros con solo 15 años.

A los 32 años también compitió en tres Juegos de la Commonwealth, en los que ganó cinco medallas de oro. Pascoe fue la abanderada de Nueva Zelanda en los Juegos de la Commonwealth Gold Coast 2018 y en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

Steve Johns, director ejecutivo de Swimming New Zealand, rindió homenaje a Dame Sophie:

"Hemos tenido el privilegio de trabajar con Dame Sophie durante cerca de dos décadas", dijo Johns. 

"Ha sido una líder dentro y fuera del agua y una inspiración para los atletas, las mujeres jóvenes, cualquier persona con discapacidad, y para los neozelandeses de todo el país".

Greg Warnecke, director ejecutivo de Paralympics New Zealand, dijo: 

"Dame Sophie Pascoe pone fin a su incomparable carrera como un verdadero icono que trascendió el deporte como pocos. Ella es un nombre familiar gracias a sus impresionantes logros a lo largo de cuatro Juegos Paralímpicos y también tuvo un impacto significativo al cambiar la narrativa en torno a la discapacidad en Aotearoa Nueva Zelanda".