París 2024: Figuras de la Para natación destacan el crecimiento del Movimiento

Las estrellas de la Para natación, entre ellas la leyenda estadounidense Jessica Long, elogiaron el martes el crecimiento del Movimiento Paralímpico a lo largo de los años, destacando el ascenso de la participación femenina en el pasado reciente.

Long fue acompañada por otros cuatro atletas: el neozelandés Cameron Leslie, el brasileño Gabriel Geraldo Dos Santos Araujo, el italiano Simone Barlaam y la canadiense Tess Routliffe, quienes compartieron su entusiasmo y sus objetivos para los Juegos Paralímpicos de París 2024 en una conferencia de prensa.

Los Juegos de París 2024 serán testigos de la élite de la Para natación, con un total de 607 atletas compitiendo en 141 eventos por medallas en París La Défense. 

Long, que fue 16 veces campeona Paralímpica en la categoría S8, estará participando en sus sextos Juegos Paralímpicos en París desde que hiciera su debut en Atenas 2004 a los 12 años.

"Se siente bastante increíble estar de vuelta porque en un momento no sabía si lo estaría".

"Tenía 12 años en mis primeros Juegos Paralímpicos y lo primero que noté fue que los Juegos Paralímpicos necesitaban crecer porque mucha gente no entendía lo increíble que era el Movimiento Paralímpico. Quería cambiar eso y tratar de hacer mi parte para el crecimiento del Movimiento. Ha sido realmente estupendo ver cuánto ha crecido", dijo, destacando que la campaña de "super humans" ayudó enormemente a hacer crecer el Movimiento en Estados Unidos. 
 

Modelos a seguir

Estos Juegos también verán a 1.983 mujeres compitiendo en la capital francesa, lo cual representa el 45 por ciento del número total de competidores —4.400 atletas compitiendo en 22 deportes— superando el récord anterior establecido en Tokio 2020 (42% con 1.846 mujeres de un total de 4.393 atletas).

"Esos son números increíbles. Como atletas Paralímpicas ya estamos luchando por ser iguales a los Olímpicos, y damos un paso más al ser mujeres y querer demostrar que somos iguales a los hombres".

“Somos modelos a seguir y creo que eso es muy importante para la próxima generación de niñas, y es muy importante para la visibilidad ver de lo que somos capaces”.

Routliffe regresa a los Juegos Paralímpicos desde Río 2016, apuntando a ganar su primera medalla de oro Paralímpica.

"De alguna forma se siente como si fueran los ocho años más largos y más cortos de la historia. Desde Río (2016) he estado deseando volver a unos Juegos Paralímpicos. Estaba lista para ir a Tokio y luego me lesioné a 11 días de ir, así que ahora, el estar de vuelta aquí, es un poco surrealista".

“Estamos de vuelta en unos Juegos Paralímpicos, de vuelta donde siento que debo estar y estoy realmente emocionada de estar aquí”, dijo la doble campeona mundial de Mánchester 2023.

Participación de las mujeres

La mujer de 25 años de Auckland, que representa a Canadá, enfatizó que la participación de las mujeres es crucial para el crecimiento del Movimiento. 

"Vimos que en el terreno Olímpico también las mujeres dominaron este año en múltiples países, incluyendo Estados Unidos y también Canadá". 

“Estamos viendo a muchas más personas que quieren representar a mujeres con discapacidades y a mujeres en sus áreas, y eso es realmente importante. Estamos mostrando lo que las mujeres somos realmente capaces de hacer".  

De igual forma, Leslie, el campeón Paralímpico en S4 en tres ocasiones, estará regresando a los Juegos Paralímpicos por primera vez desde Río 2016, habiendo elegido perderse Tokio 2020 después de convertirse en padre.

"Es genial estar de vuelta, parece que ha pasado un largo tiempo desde mis últimos Juegos Paralímpicos". 

“Me dio mucha pena perderme los Juegos de Tokio, pero fue la decisión más difícil y a la vez más fácil de tomar, aunque nosotros (Nueva Zelanda) también nos clasificamos en rugby (en silla de ruedas), así que habría sido épico hacer dos deportes, pero fue la decisión correcta”, dijo el hombre de 34 años que ha sido escogido como el abanderado del equipo de Nueva Zelanda junto a Anna Grimaldi.

"Estoy aquí para competir y quiero estar en el podio. Ese es el objetivo. No quiero volver a casa con las manos vacías", agregó el exjugador de rugby en silla de ruedas de Nueva Zelanda.

Un motivado Dos Santos Araujo

El prometedor Dos Santos Araujo dijo que está aún más motivado de participar y defender sus títulos en París.  

"Soy muy competitivo, así que todo lo que hago es para ganar. Hay mucho sufrimiento en mi entrenamiento, así que esto es por lo que trabajo tan duro. Pero también cuando estoy en el agua quiero divertirme y disfrutar de nadar porque me encanta".

"En Tokio aún era desconocido en el ambiente Paralímpico y deportivo, así que no había demasiada presión sobre mí, y había entrenado mucho para ese momento. Ahora esta vez es un poco diferente. Me siento muy bien preparado y también están los seguidores. Me encanta la adrenalina y creo que, más allá de tener gente animándote a favor o en contra, estoy más motivado", dijo quien fue campeón Paralímpico en dos oportunidades en Tokio.

Mientras tanto, Barlaam habló de sus desafíos y de cómo los superó.

"A veces me sentía mal de pensar en saltar al agua para competir, pero ese momento de algún modo me abrió la mente. Por supuesto, trabajé mucho en mí mismo. Aprendí muchos aspectos diferentes de mi personalidad en los que no había pensado antes".

"Después de Tokio me tomé un tiempo libre. Comencé a entrenar en un club de personas sin discapacidad. Empecé a reconectar con todos mis amigos y mi familia. Y al hacerlo poco a poco y trabajar en mí mismo, volví a enamorarme de la natación, y aquí estoy. Estoy muy agradecido de estar aquí".

El programa de Para natación comienza el jueves (29 de agosto) y puedes seguir toda la acción en los canales de World Para Swimming en Instagram, Facebook y X.