Resumen Día 2: Estrellas en ascenso brillan en Beijing 2022

Un mar de caras nuevas subió a los podios de Para esquí alpino y Para esquí de fondo en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022 el domingo (6 de marzo).

Entre ellos, un grupo de atletas chinos que consiguieron cuatro medallas de oro para hacer historia para los anfitriones y terminar el segundo día en lo más alto del medallero.

Beijing 2022 es la tercera vez consecutiva que se celebran unos Juegos Paralímpicos de Verano o de Invierno en Asia, tras PyeongChang 2018 y Tokio 2020.

Los beneficios para el Para deporte en la región se están sintiendo mucho en Beijing con China y Japón terminando el segundo día con un combinado de 20 medallas, colocándolos primero y tercero en la tabla de medallas, respectivamente.

Zhang alcanza la velocidad de crucero en súper G

La china Mengqui Zhang, a la que se había señalado como una esquiadora que podría desafiar a la francesa Marie Bochet, ocho veces campeona Paralímpica, estuvo a la altura de las expectativas en la prueba de súper G femenino de pie del domingo.

Al vencer a Bochet, defensora del título, por 1,43 segundos, Zhang se aseguró el primer oro de China en este deporte. 

"Estoy muy emocionada y muy feliz. Por fin he cosechado", dijo entre risas la joven de 19 años.

El oro se suma a la plata de Zhang en el descenso del sábado, mientras que Bochet se sintió aliviada por conseguirlo:

"Estoy muy contenta de estar aquí y de hacer otra carrera hoy. Un poco emocionante y quizás un poco asustada. Contenta con mis esquís y con la medalla de plata".

"Creo que los Juegos empiezan hoy", dijo Bochet, también entre risas.

La canadiense Alana Ramsey repitió su actuación de PyeongChang 2018 para llevarse el bronce.

Jingyi Liang fue el segundo chino que eligió el escenario más grande de todos para ganar su primera gran medalla internacional en la categoría masculina de pie.

Al terminar con solo 0,24 segundos de ventaja sobre el campeón mundial austriaco Markus Salcher, Liang se convirtió en el primer medallista de oro masculino para China en la montaña.

"Ha superado mis expectativas. Nunca he pensado en si podría ganar una medalla de oro", dijo Liang. "Solo presumo que sería bueno que rindiera a un nivel normal.

"Ahora estoy súper emocionado. He sumado otra medalla de oro para China".

El canadiense Alexis Guimond fue tercero, asegurando su primera medalla Paralímpica en pruebas de velocidad.

Ganando su segundo oro consecutivo y añadiendo a un gran día para el Para esquí alpino en Asia, la japonesa Momoka Muraoka interrumpió una vez más la forma de la alemana Anna-Lena Forster en la prueba femenina sentada.

Al llegar a Beijing 2022, Forster acababa de conseguir cuatro títulos mundiales y era la esquiadora a batir.

Sin embargo, Muraoka aprovechó el impulso de su victoria en descenso 24 horas antes para superar a Forster por 0,11 segundos.

A pesar de su victoria, Muraoka pensó que le quedaba más por dar: "Cuando pienso en la carrera de hoy, siento que podría haber hecho más, pero he conseguido la medalla de oro, así que también estoy muy contenta".

 

Wenjing Zhang consiguió el bronce para China.

Tras perder el oro en descenso, el noruego Jesper Pedersen regresó al Centro Nacional de Esquí Alpino con una determinación renovada en la prueba masculina sentada.

Al realizar la carrera de su vida, Pedersen mantuvo el temple después de ver cómo otros esquiadores sentados perdían el control en el circuito.

"Poder llevar a casa la medalla de oro Paralímpica es un sueño hecho realidad desde los últimos cuatro años, así que es increíble poder estar de nuevo en la cima después de Corea.

"Hoy ha sido realmente bueno. Ayer [en descenso] también fue muy bueno con la medalla de plata. Hoy he conseguido superar a Corey Peters [de Nueva Zelanda] por no mucho, así que estoy contento de volver a estar en la cima".

Pedersen y Peters intercambiaron sus puestos en el podio del descenso, ya que Peters se llevó la plata.

Tras debutar en Salt Lake City 2002, el japonés Taiki Morii se aseguró su tercera medalla Paralímpica en súper G con el bronce.

Saliendo de la sombra proyectada por su compañera de equipo Henrieta Farkasova, diez veces campeona Paralímpica, la eslovaca Alexandra Rexova anunció el comienzo de una posible nueva era en la categoría femenina con discapacidad visual.

Después de que Farkasova no terminara, Rexova y la guía Eva Trajcikova esquiaron hasta el final para conseguir el oro.

Rexova solo tiene 16 años. 

"No puedo creer que lo hayamos hecho hoy. Estoy muy contenta", dijo la adolescente. "Es fantástico que estemos aquí juntas [con Farkasova]. Ella es nuestra ídola. Es una atleta increíble, así que estamos contentas de seguir sus pasos".

La británica Menna Fitzpatrick terminó con la plata, guiada por Gary Smith. La china Daqing Zhu fue tercera para concluir otra gran jornada para los anfitriones.

Neil Simpson inscribió su nombre en los libros de historia en la categoría masculina con discapacidad visual, convirtiéndose en el primer esquiador masculino británico en ganar una medalla de oro en esquí alpino tanto en los Juegos Paralímpicos como en los Olímpicos.

"Hoy hemos entrado con un plan de juego claro y ha funcionado bastante bien", dijo Simpson. "Todavía no puedo expresarlo con palabras. Los últimos dos años han sido muy movidos con todo lo que ha pasado. Todavía no lo puedo creer".

Guiado por su hermano Andrew, Simpson despejó el circuito solo 0,40 segundos más rápido que el italiano Giacomo Bertagnolli, medallista de plata en PyeongChang 2018, y el guía Andrea Ravelli.

El austriaco Johannes Aigner, guiado por Matteo Fleischmann, añadió el bronce a su oro en descenso.

Doblete de oro para los anfitriones en Para esquí de fondo

Hace cuatro años, el chino Peng Zheng se quedó a 15,8 segundos de conseguir una medalla Paralímpica al terminar cuarto en la prueba de larga distancia de esquí de fondo masculino sentado.

La pérdida de un puesto en el podio en PyeongChang 2018 motivó a Zheng a centrarse en sus puntos débiles. Todo el trabajo duro dio sus frutos, ya que el joven de 29 años se adjudicó el oro en las primeras carreras en el Centro Nacional de Biatlón, con 14,6 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo Zhongwu Mao, segundo.

"Estoy muy emocionado. Es un sueño hecho realidad", dijo Zheng. "En PyeongChang, no era fuerte ni mental ni físicamente.

"Ahora, con cuatro años más de entrenamiento, estoy en mejor condición física".

 

El canadiense Collin Cameron se llevó el bronce, a más de cuatro minutos de distancia, mientras Zheng y Mao se aseguraban las primeras medallas Paralímpicas de China en este deporte.

La prueba femenina de larga distancia sentada ofreció otra demostración de fuerza de los chinos, ya que Honggiong Yang terminó en primer lugar por delante de la favorita estadounidense Oksana Masters, para deleite de los espectadores en el Centro Nacional de Biatlón.

"No lo puedo creer. Esto es tan surrealista", dijo Yang. "En realidad me sentí agotada en la segunda mitad de la carrera, pero entonces los oí [al público] animándome. Con eso de fondo, cuanto más esquiaba, más fuerte me sentía.

"Con esta medalla hemos demostrado que el equipo de China tiene un potencial ilimitado en los deportes de invierno".

Panpan Li dio a la nación de origen la cuarta medalla del día en Para esquí de fondo al terminar tercera.

El Para snowboard se pone en marcha

Una serie de campeones mundiales y Paralímpicos han pasado con seguridad a los cuartos de final del Para snowboard coss tras la clasificación del domingo.

El finlandés Matti Suur-Hamari es el defensor del título en SB-LL2 masculino y el medallista de oro mundial. El estadounidense Keith Gabel es el medallista de plata de PyeongChang 2018. Ambos competirán en la siguiente etapa.

En la categoría masculina SB-LL1, Tyler Turner va camino de conseguir la primera medalla de Canadá en Para snowboard tras clasificarse para los cuartos de final. El campeón mundial podría enfrentarse al medallista de oro Paralímpico Mike Schultz de los Estados Unidos en las últimas etapas si todo va bien para ambos corredores.

El francés Maxime Montaggioni llegó a Beijing como campeón mundial SB-UL masculino y se aseguró un puesto en los cuartos de final. El chino Li Lija ha subido al podio de la Copa del Mundo anteriormente y también ha progresado en la prueba.

 

En la categoría femenina SB-LL2, la neerlandesa Lisa Bunschoten y la canadiense Lisa Dejong -también candidata a ganar la primera medalla de su país- avanzaron cómodamente a las pruebas del lunes.

La revancha demuestra que Suecia tiene lo que hay que tener

Suecia demostró su fuerza contra China, vigente campeona Paralímpica y mundial, en la ronda de curling en silla de ruedas, en una reedición del partido por la medalla de oro del Campeonato Mundial 2021.

En su partido de la mañana, los suecos se quedaron en blanco en la primera parte y se vieron forzados a uno solo en el segundo.

Tomaron una ventaja de 4-0 después de que el capitán chino Wang Haitao se mostrara pesado en la última tirada, deslizándose entre dos piedras suecas para robar dos puntos.

Con otro parcial bien jugado por Suecia en el sexto, China se enfrentó a un desafiante lanzamiento que falló por poco, y cedió otro robo para un 5-0.

Los chinos agruparon sus piedras en el anillo de cuatro pies a lo largo del séptimo parcial, esperando que un fallo sueco permitiera una gran puntuación, pero con un perfecto congelamiento por parte del tercero Ronny Persson, esto sería un desafío. China volvió a congelar, pero esto significó que solo pudo anotar un punto para el 5-1.

En el octavo parcial, Suecia dejó a China sin piedras para ganar, 5-1.

 

"Hoy nos sentimos muy bien", dijo Kristina Ulander, la líder de Suecia. "Hemos hecho un buen trabajo y nos hemos concentrado en todas las piedras".

Sin embargo, China ganó su segundo partido del día, al vencer a la debutante Estonia por 9-3.

Canadá, que busca recuperar su título Paralímpico tras perderlo ante China en 2018, sigue invicta tras tres partidos. 

Estados Unidos, Suiza y Letonia registraron sus primeras victorias el domingo, cuando aún faltan cuatro jornadas del round robin.

Drama en el hielo

Italia y Eslovaquia admitieron haberse entrenado durante todo el año para su enfrentamiento en el Grupo B de Para hockey sobre hielo, y el espectáculo fue más que digno de tal atención, incluso si resultó ser demasiado para los nervios de varios de los italianos victoriosos. 

Tras 45 minutos de acción ininterrumpida y cinco minutos de prórroga a muerte súbita -incluyendo el primer gol Paralímpico de Eslovaquia y el empate de Italia en el tercer periodo-, todo se redujo a la primera tanda de shootout de Beijing 2022.

Ni siquiera los tres tiros reglamentarios por lado fueron suficientes para separar a los dos equipos, que ocupan el séptimo (Italia) y el octavo (Eslovaquia) lugar en el ranking mundial.

"Estaba llorando al final por la tensión", dijo el defensor italiano Andrea Macri. 

No fue el único que luchó por mantener la compostura cuando Nils Larch, de 24 años, se dispuso a lanzar el cuarto penal para Italia, con todo el estadio consciente de que un golpe acertado aseguraría la victoria.

Un Larch de aspecto despreocupado lo tiró con la tranquilidad de un hombre que más tarde se limitó a decir: "Simplemente me gusta tirar los shootouts".

Italy reached an important win against Slovakia. Ⓒ OIS Photos/Joe Toth

Estados Unidos tampoco piensa todavía en irse a casa. Los tricampeones defensores se aseguraron su puesto en semifinales con una actuación fulminante contra Corea del Sur, medallista de bronce en los Juegos Paralímpicos PyeongChang 2018.

Un triplete de Jack Wallace en el primer periodo los encaminó hacia una victoria por 9-1. La mala noticia para sus próximos rivales es que ahora tienen tres días de entrenamiento, sin partidos programados. 

En el último partido del día, China consiguió dos victorias de dos, al vencer a la República Checa por 5-2.