Swan bate récord de ocho años en inicio de Abierto Europeo, a pesar de lesión en codo

Un nuevo récord europeo fue una forma adecuada de comenzar el Campeonato Abierto Europeo 2022, que comenzó el sábado 24 de septiembre en Tiflis, Georgia, y que ya se ha llenado de momentos históricos e hitos personales.

El británico Mark Swan puso el listón muy alto desde el primer evento de la competencia, batiendo un récord que se mantenía intacto desde hacía ocho años. 

El Para powerlifter levantó 200kg en la categoría masculina de hasta 65kg para conseguir su primer título europeo. Ese resultado superó en 25kg el mejor levantamiento del polaco Grzegorz Lanzer, medallista de plata.

Lo que hace que el logro de Swan sea aún más notable es que se lesionó el codo izquierdo menos de una semana antes del evento y tuvo dudas hasta el final sobre si podría competir.

"Me lesioné en mi sesión de entrenamiento del lunes en casa, antes de volar hasta aquí, y pensé: 'Muy bien, se acabó. No vamos a competir aquí'", dijo Swan. "Ni siquiera fui capaz de terminar una sesión de entrenamiento el lunes.

"En ese momento me pareció mucho peor de lo que realmente fue, pero mis pensamientos iniciales fueron: 'No vamos a competir aquí. Tenemos que competir aquí'".

Swan no solo compitió y ganó el oro, sino que su actuación en Tiflis también inspiró a sus compañeros de equipo para conseguir más medallas para Gran Bretaña. Compitiendo en la categoría femenina de hasta 61kg justo después del levantamiento récord de Swan, Rebecca Bedford le hizo una solemne promesa a su compañera de equipo.

"Le dije justo cuando entraba en la zona de calentamiento: 'Yo también me voy a llevar algunas de esas'", dijo. "Y ahora lo hago".

Bedford ganó su primer título europeo con un estilo dramático. Parecía tener asegurada la medalla de oro en el último levantamiento, pero entonces su compatriota Kimberley Dean consiguió su mejor marca personal, un kilo por encima del resultado de Bedford en la segunda ronda.

Bedford, visiblemente más nerviosa, volvió al banco y consiguió superar el resultado de Dean en un kilo más para ganar 90kg.

"Eso me puso muy tensa. Sabía que tenía que conseguir este levantamiento para conquistar el título de campeona europea, así que tuve que animarme mucho para estar preparada", dijo Bedford. 

"Es mi primera Para medalla y título en la escena mundial, así que es muy emocionante".

Regreso tenaz

Al igual que el británico Swan, Paschalis Kouloumoglou se alegró simplemente de estar lo suficientemente sano para competir. El Para powerlifter griego se lesionó el hombro antes de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, pero no estaba dispuesto a quedarse fuera del mayor evento en cinco años, y compitió allí a costa de empeorar su lesión. 

Para cuando acudió al Campeonato Mundial de Para Powerlifting Tiflis 2021, tres meses después, la lesión era aún más dolorosa y terminó en un lejano 20º puesto en la categoría masculina de hasta 59kg.

Kouloumoglou se tomó entonces ocho meses de descanso de los entrenamientos y desde entonces ha ido recuperando poco a poco su fuerza.

El Abierto Europeo 2022 fue su primera gran competencia y consiguió hacer tres levantamientos limpios con una mejor marca de 175kg, que, según dice, aún está lejos de todo su potencial.

"Estuve sin entrenar unos ocho meses, así que es muy importante que volviera a este evento y mantuviera el título de campeón europeo, como en 2018", dijo Kouloumoglou. 

"Tengo más para dar y puedo, seguro, hacerlo mejor. No estamos al cien por cien".

Historia para España

Hacer historia nacional es una sensación familiar para Loida Zabala Ollero, que se convirtió en la primera mujer powerlifter de España en competir en unos Juegos Paralímpicos cuando fue a Beijing 2008. 

En Tiflis 2022, se convirtió en la primera campeona europea, masculina o femenina, de España en Para powerlifting.

Zabala Ollero ha estado entre los 10 primeros en otras competiciones, pero siempre se ha quedado a las puertas del podio. Sin embargo, en Tiflis logró abrirse paso, levantando 93kg en la categoría femenina de hasta 50kg. 

"Estoy en estado de shock porque no esperaba ser la campeona. Me siento muy feliz, pero al mismo tiempo no puedo creer que haya podido alcanzar el primer puesto", dijo Zabala Ollero, quien añadió que tiene aún más expectativas para sus futuras actuaciones.

"Me siento un poco triste porque mi mejor marca personal es mucho mejor que la que mostré en esta competencia, pero en este momento no pude hacerlo. Ahora estamos empezando el ciclo Paralímpico para París 2024 y estoy muy contenta de empezar con esta medalla de oro".

Ucrania toma la delantera 

El equipo ucraniano parece estar unido por un vínculo especial en Tiflis 2022, donde la ceremonia de entrega de medallas de cada compañero de equipo va acompañada de ovaciones, ondeo de banderas y entusiastas interpretaciones del himno nacional.

Y ya ha habido tres ocasiones de este tipo.

Tetyana Shyrokolava aportó a Ucrania su primera medalla de oro en la jornada inaugural de la competencia, al ganar la categoría femenina de hasta 67kg con un levantamiento de 115kg, seguido de dos intentos de batir el récord europeo de 118kg. 

Shyrokolava también se proclamó campeona europea hace cuatro años, pero en una categoría de peso inferior.

"Hay un sentimiento de felicidad, pero ahora es un momento triste en nuestro país. Tenemos padres, familias en nuestro país y es muy difícil para nosotros estar aquí", dijo.

"Me habría gustado rendir más, mostrar un resultado más alto. Me sentí un poco como si no hubiera logrado todo, pero en general estoy contenta".

Al día siguiente, su compañera de equipo Nataliia Oliinyk levantó un mejor resultado de 140kg en la categoría femenina hasta 86kg para ganar la medalla de oro con una diferencia de 47kg respecto de la polaca Beata Jankowska, medallista de plata.

El entrenador de Oliinyk se entusiasmó tanto durante la competencia que al final del día se quedó sin voz. Sin embargo, el sacrificio mereció la pena, ya que chocó las manos con su atleta después de su levantamiento ganador.

"Para ser sincera, estaba muy nerviosa", dijo Oliinyk, que debutó en el Campeonato Europeo hace cuatro años y que entonces se colgó el bronce. "Ahora estoy muy contenta. Es mucho trabajo, y me esforcé por no defraudar a mi entrenador ni al equipo".

Unas horas más tarde, Anton Kriukov puso a Ucrania en lo más alto del medallero al añadir una tercera medalla de oro a la colección de su país. Consiguió tres levantamientos con éxito en la categoría masculina de menos de 107kg para lograr una marca de 230kg y el mayor levantamiento total.

Los aspirantes

Mientras que 230kg fueron suficientes para el título europeo, Kriukov fue superado en la competencia abierta donde se enfrentó al campeón Paralímpico de Tokio 2020, Sodnompliljee Enkhbayar. Enkhbayar, el único atleta mongol en Tiflis 2022, consiguió la victoria en la primera ronda con un impresionante levantamiento de 242kg e incluso intentó batir el récord mundial en su último intento de 254kg. 

Polonia también ha tenido una gran actuación en Tiflis hasta ahora.

Wawrzyniec Latus y Tomasz Majewski se enfrentaron en la categoría masculina de hasta 88kg. Además del oro de Latus, Polonia cuenta con tres medallas de plata y cuatro de bronce tras dos días de competencia.

El Campeonato Abierto Europeo Tiflis 2022 se prolongará hasta el 29 de septiembre con otros seis eventos masculinos y femeninos, así como tres eventos por equipos.

Las transmisiones en directo y los resultados de la competencia están disponibles en el sitio web de Para Powerlifting. El certamen también puede verse en la página de Facebook de Para Powerlifting y en el canal de YouTube de los Juegos Paralímpicos.