Para karateca georgiano Tophuria saborea éxito a pocos años de iniciarse en deporte

Sobre el tatami de karate, Joni Tophuria respira lentamente antes de comenzar su rutina. El Para karateca georgiano cruza los brazos delante del pecho, da un puñetazo "tsuki" y maniobra su silla de ruedas.

Con un uniforme blanco conocido como "karategi", el atleta grita para cerrar su actuación en el Campeonato Europeo de Karate 2022 en Gaziantep, Turquía, donde ganó la medalla de bronce en la categoría K30 masculina en silla de ruedas.

En 2012, Tophuria resultó herido en la explosión de una mina en Afganistán, adonde acudió como miembro de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad. Como consecuencia, le amputaron las dos extremidades inferiores y también sufrió diversas lesiones.

Tras la lesión, probó varios deportes, entre ellos el Para remo y el ciclismo de mano, pero el que más le interesó fue el Para karate, a pesar de no saber nada de él. Gracias al encuentro con su futuro entrenador, Gocha Surmanidze, Tophuria comenzó su exitoso camino en el Para karate.

"Recibí una oferta [de Surmanidze para iniciarme en este deporte] y me interesé por él. Después acepté la oferta y empecé a practicar lo mejor que podía", dijo.

Pasión por el Para karate

El Para karate se basa en la antigua disciplina del "kata", en la que los atletas ejecutan una serie de movimientos defensivos y ofensivos coreografiados.

Los atletas reciben puntos en función de su rendimiento técnico, que incluye sus movimientos de transición, sincronización y respiración correcta, así como de su rendimiento atlético, que se basa en su fuerza, velocidad y equilibrio.

"Ejecutar un kata es un inmenso placer para mí. Cuando la gente me mira, siento que les gusta mi actuación y recibo de ellos el mayor de los respetos", dijo Tophuria. "Mi objetivo y mi pensamiento durante la competencia es simplemente ganar".

Dominando el deporte

El dúo entrenador-atleta ha cosechado grandes éxitos a pesar de conocerse hace solo tres años. Aunque la pandemia de COVID-19 provocó el aplazamiento de varias competencias, Tophuria ya ha alcanzado la gloria en Georgia al ganar el campeonato nacional.

"He dominado la ejecución del kata y he alcanzado el éxito en tan poco tiempo", dijo, agradeciendo a su entrenador sus esfuerzos por convertirlo en uno de los mejores atletas de Para karate del mundo.

"Le estoy muy agradecido. Ha hecho que mi vida sea más interesante y fundamental", añadió Tophuria.

¿Cuáles son sus objetivos ahora? 

Para empezar, quiere ganar el Campeonato Europeo, tras quedar por detrás del azerbaiyano Ahmadov Eldar, medalla de oro, y del español Yanguez Santalla Vicente, medalla de plata. El español Sepulcre Fuentes Juan Antonio fue el otro medallista de bronce en la prueba masculina en silla de ruedas.

Pero Tophuria también quiere pasar al siguiente nivel y conseguir la medalla de oro en el Campeonato Mundial, y ver el debut de este deporte en los Juegos Paralímpicos.

"Cada éxito es importante y me alegra que se valore y aprecie mi duro trabajo", dijo Tophuria. 

Las pruebas de Para karate, sancionadas por la Federación Mundial de Karate, cuentan con competencias para atletas con discapacidades visuales e intelectuales, así como para atletas en silla de ruedas.