Arquero con discapacidad visual y auditiva tira al blanco contra todo pronóstico

Richard John Nicholl no parece el típico arquero. En primer lugar, no puede ver. En segundo lugar, no puede oír.

Pero ninguno de estos factores supuso un reto tan grande cuando Nicholl se propuso cumplir su objetivo de competir en este deporte al máximo nivel internacional.

"Desde la primera flecha me gustó la idea del tiro con arco. Me gustaron sus elementos. Sé que es un reto, algo que no debería poder hacer, pero nunca pensé que por ser sordo y ciego eso sería un problema para mí. Me lo tomé como un desafío", dijo Nicholl a través de su entrenador utilizando el lenguaje de signos. 

"No hay muchos arqueros sordos y ciegos en el mundo. Ciertamente, soy el único que compite, que yo sepa". 

Aunque existe una clase de discapacidad visual en el Para tiro con arco, no hay disposiciones especiales para los atletas con discapacidad auditiva. 

En 2019, Nicholl se convirtió en el primer arquero con discapacidad visual y auditiva que compite en un campeonato mundial. Lo que hace que su trayectoria sea aún más notable es que solo descubrió el tiro con arco después de perder la visión. 

Un sentimiento por el tiro con arco

Nacido con el síndrome de Usher, Nicholl no pudo oír desde su nacimiento y empezó a perder la vista a los 18 años. A los 30 años ya había perdido totalmente la vista.

Probó por primera vez el tiro con arco hace 10 años en un campamento para personas con discapacidad organizado por un club de tiro con arco de Irlanda del Norte. Fue allí donde Nicholl conoció al dúo de entrenadores formado por Chris y Marc MacFadyen, padre e hijo, que se convertirían en figuras centrales de su futura carrera deportiva.

"Nunca había visto un arco. Nunca había visto una flecha. No sabía lo que era el tiro con arco", recuerda Marc MacFadyen, el entrenador y observador del arquero. "Tuvimos que construir esa imagen mental para él, sintiendo el arco y sintiendo las flechas. En la primera sesión con su arco, estuvimos sentados durante tres horas solo para trazar el mapa y tratar de crear esa imagen".

Nicholl falló el blanco en su primer intento, pero eso no lo desanimó a seguir con este deporte. Al contrario, tenía aún más ganas de mejorar. 

"Desde ese primer día, le encantó. No ve como un desafío ser sordo y ciego. Es simplemente otra cosa que hay que superar. Cuando descubrió el tiro con arco, pensó: 'Me gusta esto, voy a hacerlo, y puedo hacerlo bien'", dice MacFadyen.

"Trabajo con un montón de capacidades diferentes y cuando John llegó por primera vez, pensé: "¿Sordo y ciego, y este hombre quiere hacer tiro con arco?" Pensé: '¡Fantástico! Si a él le entusiasma, yo quiero estar ahí'".

Nicholl y sus entrenadores se comunican a través del lenguaje de signos británico escrito en la palma de la mano del atleta. Al principio, contrataron a un intérprete, pero como Nicholl se autofinancia, los MacFadyen tomaron la iniciativa de aprender el lenguaje de signos para facilitar a su alumno el acceso a este deporte.

Una primicia mundial

Los conocimientos de la lengua de signos resultaron muy útiles cuando MacFadyen guió a Nicholl al campo de tiro en su primer Para Campeonato de World Archery celebrado en 's-Hertogenbosch, Países Bajos, en junio de 2019. 

"Hice todo lo posible para construir una imagen más amplia. Desde el principio, cuando llegó, preguntó cuántas dianas había, cuánta gente hay aquí", dijo MacFadyen. "Se lo estaba imaginando y le dejamos absolutamente alucinado cuando le dijimos que hay 52 países participando. No podía creerlo. Estaba asombrado. Fue increíble para él estar en este tipo de evento".

Nicholl estuvo entrenando con el arco todos los días hasta el anochecer mientras se preparaba para su debut en el campeonato mundial. Además de disparar flechas, también practicaba deportes de resistencia para fortalecerse.

"Es un tipo con bastante buena forma física", dijo MacFadyen. "Hace ejercicio, nada, practica el ciclismo en tándem y luego vio el tiro con arco y decidió: "Ese es otro deporte que voy a practicar". No crees que una persona sorda y ciega vaya a hacer ciclismo. No esperas que haga natación, y mucho menos tiro con arco, pero esa es su actitud. El tiro con arco es lo que quería hacer y lo hizo.

"Tiene mucho entusiasmo. Me hace feliz entrenarlo".

Al igual que otros arqueros de la clase con discapacidad visual, Nicholl confía en sus observadores para que le transmitan información sobre la competencia y sobre dónde caen sus propias flechas. Pero en su caso, esta información se le da a través del tacto en lugar de las palabras.

"Le toco en la espalda en relación con la diana, de modo que si va alto y a la derecha, le doy un toque en la espalda alto y a la derecha, y le deslizo por cada lado si ha fallado", explica MacFadyen. "Si tuvo un buen tiro, le doy un buen golpe en el hombro, y le da un poco de emoción".

Ese toque en el hombro es lo que Nicholl busca en cada competencia.

"Emocionado", dice Nicholl sobre lo que siente cuando consigue dar en el blanco. "Eso es lo que quieres para cada flecha. Siempre intentaré mejorar y mejorar hasta que gane el oro... o hasta que me toque la lotería".

Nicholl ha mostrado una mejora en su tiro con arco a lo largo de los años. Compitió en el Campeonato Europeo de Para Tiro con Arco en Pilsen, República Checa, en 2018 y MacFadyen estimó que tiró "10 veces mejor" un año después en su debut en el Campeonato Mundial.

El arquero británico alcanzó su mejor resultado personal en s'-Hertogenbosch cuando anotó 305 puntos para terminar sexto en la competencia para personas con discapacidad visual 1.

"Quiero animar a todo el mundo, sea cual sea su capacidad, a que salga, vaya al club y tire algunas flechas. Siempre hay entrenadores que quieren ayudar", dijo Nicholl. "Cada club tiene un entrenador al que siempre le gustan los retos, así que no tengas miedo de salir ahí fuera".