"Factor X" ayuda a bailarines en silla de ruedas eléctrica a superar retos únicos

En la escuela secundaria de Amir Alibabic se había programado un baile para celebrar la graduación y, durante las semanas previas, los alumnos bullían de emoción.

Sin embargo, a Alibabic le costaba compartir ese entusiasmo. Después de haber sufrido un derrame cerebral a los seis años, que le paralizó la mitad del cuerpo y lo obligó a utilizar una silla de ruedas eléctrica, ¿cómo iba a participar en este acontecimiento?

La solución que finalmente se le ocurrió no solo permitió a Alibabic unirse a la celebración de la escuela secundaria, sino que también determinó el curso de su vida en los años siguientes.

"Teníamos clases (de baile) especiales para la noche de graduación y, como no podía bailar en la formación, me preguntaron: "¿Quieres hacer una actuación en solitario con el profesor de baile?" Y cuando terminaba mis estudios, me iba con este profesor de baile y teníamos clases", dijo Alibabic.  

"No bailé con todos los demás estudiantes, sino que el entrenador y yo hicimos un baile especial de dos o tres minutos. Hicimos alguna combinación de samba y bailamos. Esa fue la primera vez que bailé, en mi baile de graduación, y cuando llegué a la universidad en 2015, decidí que el baile es lo mío".

Siete años más tarde, Alibabic es medallista de plata mundial y participará en el Campeonato Europeo de Para Danza Deportiva 2022, que se celebrará en Praga, República Checa, del 28 al 30 de octubre. 

Alibabic es uno de los cuatro bailarines de Praga 2022 que compiten en silla de ruedas eléctrica, junto con su compañera eslovena Ines Golobic, la finlandesa Pirjo Pappila y la belga Kim Vandersteen.

Dado que su grupo es todavía pequeño, en la mayoría de las competencias los Para bailarines en sillas de ruedas eléctricas compiten junto con los que lo hacen en sillas de ruedas manuales. Sin embargo, los atletas son optimistas en cuanto a que estas cifras puedan crecer a medida que más usuarios de sillas de ruedas eléctricas descubran la magia de este deporte. 

"Aunque somos muy pocos los que bailamos con una silla de ruedas eléctrica del total de bailarines, sorprendentemente somos muchos a nivel mundial", dijo Pappila. 

"Es muy importante que un grupo tan reducido se tenga en cuenta por igual, por los efectos físicos, mentales y de participación que tiene la danza, además de la inmensa alegría que todos tienen derecho a experimentar", añadió. "Quiero animar a los usuarios de sillas de ruedas eléctricas a que al menos prueben este maravilloso deporte, que me da la oportunidad de tener una vida realmente increíble".

Escapada emocional

Usuaria de una silla de ruedas eléctrica desde su infancia, Golobic dice que depende de la ayuda de otros para muchas tareas de su vida diaria. Para expresar lo que siente, decidió no decirlo, sino bailarlo.

"Seré tu payaso detrás del cristal, vete de cabeza y ríete porque es divertido"... El melancólico "Payaso" de Emeli Sande suena por los altavoces mientras Golobic gira en la pista de baile de Praga. Incluso hablar de la canción, que Golobic ha elegido para su rutina de estilo libre, hace que la bailarina se emocione.

"Tiene un significado detrás. Al menos, para mí. Me encontré con esa canción, así que decidí enseñársela a mi entrenador y me dijo: "De acuerdo". La primera vez que se la enseñé me dio mucha vergüenza", dice Golobic.

"Soy dependiente. Dependo mucho de otras personas porque no puedo cuidar de mí misma: cosas básicas, como levantarme, vestirme sola", explicó. El "Payaso" es como 'Toma, te voy a entretener. Te voy a dar mi último truco y espero estar bien, voy a ser interesante, y espero que seas más feliz viniendo a este trabajo, cuidando de mí'".

A menudo reservada sobre sus sentimientos, Golobic es capaz de expresarse libremente cuando baila.

"Me encanta bailar porque, cuando estoy entrenando, solo pienso en los pasos y en la música, y normalmente todas esas cosas del día a día que pasan, desaparecen", dice Golobic, que comenzó a bailar después de su graduación de la escuela secundaria, como Alibabic, hace más de una década. "Es una pequeña escapada de la vida cotidiana".

Esta es una sensación que su compañero de equipo conoce muy bien. 

"Cuando estoy en la pista de baile, es como una especie de burbuja. Estoy aislado en esta burbuja del mundo", dice Alibabic. "No sé lo que pasa a mi alrededor. Solo estoy en la pista de baile, siendo yo mismo, mostrando mis verdaderas emociones".

Un compás por delante

Aunque a menudo comparten la pista de baile con bailarines en sillas de ruedas manuales, incluso en el Campeonato Europeo 2022, los bailarines en sillas de ruedas eléctricas señalan que su equipo conlleva una serie de retos únicos. 

Además de las pruebas cotidianas, como la búsqueda de enchufes y las maniobras en espacios reducidos, los atletas tienen que adaptarse a las limitaciones técnicas de sus sillas. 

Por ejemplo, una silla de ruedas eléctrica lleva incorporado un retardo de seguridad desde el momento en que el usuario toca el joystick hasta el momento en que la silla se mueve. Aunque esto no es un problema en la vida cotidiana, estos pequeños retrasos pueden impedir la fluidez de un baile. Una batería agotada supone un reto adicional, ya que puede ralentizar la silla de forma significativa.

Para contrarrestar estos retrasos, los bailarines tienen que adelantar el joystick al ritmo de la música. 

"Mi primera silla de ruedas para bailar era tan lenta que tenía que recordar muy bien mi coreografía porque tenía que saber de antemano qué movimiento iba a hacer", dice Golobic. 

"Esa es una de las mayores diferencias cuando se trata de sillas de ruedas eléctricas. Tienes que hacer muchas cosas. Primero tienes que pensar en la coreografía, luego tienes que pensar cuándo mover las manos, después tienes que saber cuándo mover el cuerpo y, normalmente, cuando mueves el cuerpo, la mano va con él y puede que no llegue a tiempo con la silla de ruedas, así que es difícil. No es tan fácil. Quizá no sea objetiva, pero creo que los bailarines con las sillas de ruedas habituales tienen un trabajo algo más fácil que nosotros".

La fluidez de la danza también puede romperse cuando el bailarín quita la mano del joystick. A diferencia de una silla de ruedas manual, que puede mantenerse en movimiento incluso cuando el atleta levanta las manos, las sillas de ruedas eléctricas se detienen por completo. 

Para Alibabic, esto es un problema especialmente importante, ya que no puede mover el lado derecho de su cuerpo, por lo que no puede cambiar la mano que utiliza para controlar el joystick.

"Cuando te empujas en una silla de ruedas normal, sueltas la mano y la silla te conduce", explica. "Cuando quito la mano del joystick, mi silla de ruedas se para. Como solo tengo una mano funcional, estoy muy limitado".

Una clase única

A pesar de los diversos retos a los que se enfrentan los bailarines en sillas de ruedas eléctricas, su talento puede traspasar las barreras y dar mucho que hablar.

Alibabic lo demostró en 2017, cuando consiguió una medalla de plata en la clase 1 de estilo libre masculino en el Campeonato Mundial de World Para Dance Sport celebrado en Malle, Bélgica, compitiendo contra usuarios de sillas de ruedas manuales.

"Cuando salí a la pista de baile, lo di todo de mí y solo sé que los jueces vieron algo en mí. Dijeron que tenía que ver sobre todo con mi carisma y mi presencia, porque daba esa energía tan buena", dijo Alibabic. "Cuando salgo a la pista, intento abarcar todo el sentimiento de la danza, no solo el aspecto físico, porque no soy fuerte a nivel físico. Soy más fuerte a nivel emocional y musical, y esto es bailar para mí porque no quiero ser un robot. Quiero ser un bailarín.

"Los grandes bailarines son realmente físicos, pero los mejores bailarines tienen este factor especial, el factor X, que no puedes conseguir solo con el entrenamiento físico. Es algo que se tiene o no se tiene. Hay muchos buenos bailarines que no son tan físicos por su discapacidad, pero tienen más este factor X, como yo".

La bailarina finlandesa Pappila tampoco rehúye mostrar sus emociones durante las actuaciones.

"Bailar es como pintar un cuadro de acuarela", dice. "Una de las cosas más importantes en cada una de mis actuaciones es bailar con presencia y como mi auténtico yo. Por eso, por ejemplo, cada uno de mis valses es diferente, ya que intento "pintar" un cuadro de mis sentimientos, que la música que suena despierta en mi interior, y por supuesto espero que el público y los jueces puedan ver todos los colores y emociones que "pinto" en ese cuadro con mi baile. 

"Soy una atleta muy emocional y no tengo miedo de mostrar emociones genuinas. Por ejemplo, cuando mi querida madre murió a principios de febrero, tardé tres meses en poder bailar una sola danza, e incluso entonces, muy a menudo durante el vals, las lágrimas corrían por mis mejillas".

Aunque los bailarines en silla de ruedas eléctrica compiten con los que lo hacen en silla de ruedas manual, Pappila espera que más personas como ella se dediquen a este deporte para que cada competencia tenga una categoría separada para ellos. 

"Si tuviéramos nuestra propia categoría, aumentaría el interés por nuestro deporte para los que ya se están iniciando en el camino de la danza", dijo. "De hecho, hay muchas personas que utilizan sillas de ruedas eléctricas por diversos motivos. Entre ellos solo debería haber gente a la que le guste bailar".

Superando el miedo

La falta de una clase separada es lo que aleja a algunos usuarios de sillas de ruedas eléctricas de este deporte.

Alibabic afirma que conoce a muchos Para bailarines que han competido en eventos de menor nivel, como el Holland Dance Spectacle, pero que tienen miedo de pasar a competencias de mayor nivel en las que se enfrentarán a bailarines en sillas de ruedas manuales. También insiste en que es necesario que los usuarios de sillas de ruedas eléctricas superen este miedo.

"Hay que ser fuerte. Hay que ser libre, tener siempre la meta delante de los ojos y no dejar que nadie te detenga en el camino", dice. "La mayoría de las veces, nos centramos demasiado en las opiniones de otras personas, como "No puedes hacer esto, no puedes hacer aquello". Inténtalo, sé fuerte, ten la voluntad, y verás dónde estás". 

Como alguien que ha tenido que superar el miedo para empezar a bailar, Golobic comparte un mensaje similar.

"Definitivamente, deberían intentarlo, deberían hacerlo. Porque es divertido. Es muy divertido. Yo era una niña que pensaba que nunca podría bailar, y ahora estoy compitiendo", dijo. "Y, por supuesto, cuanta más gente baile, más posibilidades tendremos de conseguir nuestra categoría".

La belga Vandersteen es la cuarta bailarina que muestra sus habilidades en la pista de baile con la silla de ruedas eléctrica.

Todas las actuaciones del Campeonato Europeo de Para Danza Deportiva Praga 2022 pueden verse aquí.