Allison Lang y Kaleo Maclay hablan de comunidad en voleibol sentado

A Allison Lang siempre le han gustado los deportes. De niña practicó natación, fútbol, esquí y snowboard, pero fue el voleibol sentado el que realmente le dio un sentido de pertenencia y una comunidad que la acogió.

Casi una década después de descubrir este deporte, hizo historia con sus compañeras de equipo -a las que llama sus amigas- en los Juegos Paralímpicos París 2024. Lang ayudó a Canadá a ganar su primera medalla Paralímpica en voleibol sentado, así como la primera medalla del país en deportes de equipo desde Londres 2012.

"Se siente increíble decir que lo logramos, especialmente junto a tantas de mis amigas", dijo Lang durante un vivo de TikTok en @Paralympics.

"Se siente como una hermandad que nunca tuve mientras crecía porque nunca tuve modelos a seguir o conocí a personas que vivían con discapacidad de una manera tan positiva".

Trabajo dentro de la pista y buenas amigas fuera de ella

En los Juegos Paralímpicos París 2024, Canadá derrotó en sets corridos a Brasil, medallista de Tokio 2020, en el partido por la medalla de bronce femenino disputado en el North Paris Arena. Tras asegurar el punto de partido, las jugadoras y el personal del equipo corrieron a la red, abrazándose en señal de celebración.

Estados Unidos ganó su tercera medalla de oro consecutiva en el torneo femenino tras imponerse a China por 3-1. Heather Nicole Erickson fue nombrada Jugadora Más Valiosa de los Juegos, mientras que Kaleo Kanahele Maclay fue elegida Mejor Armadora.

Al subir a su primer podio Paralímpico, Lang tuvo una oleada de emociones, y los recuerdos de su duro trabajo y dedicación pasaron ante ella.

"Ha sido un resumen de todo el trabajo, las horas, el esfuerzo y el entrenamiento que hemos hecho", dijo Lang. "Ver el video en el que me ponían la medalla fue un suspiro de alivio".

Para Maclay, también fue un sueño hecho realidad, ganar su tercera medalla de oro consecutiva delante de su familia, incluidos sus dos hijos.

"Para ellos estar allí, ver ese momento y llegar a vivirlo fue como, lo conseguimos, puedo respirar", compartió Maclay durante el mismo vivo de TikTok, añadiendo que piensa que "es para que sus hijos vean el sacrificio pero también para que vean para qué sirve todo esto".

Maclay también reflexionó sobre lo especial que fue competir contra jugadoras de voleibol sentadas de todo el mundo en el mayor escenario.

"En los deportes de élite, se trata de una experiencia tan específica que permite que personas que entienden la discapacidad y están en la misma línea que tú en la vida vivan esta experiencia única a tu lado", dijo.

“We are competitors but also, we can be friends. We can try to push the movement together, ultimately leaving the sport better than I found it.”

Encontrando una comunidad

Lang y Maclay descubrieron una sensación de empoderamiento al estar rodeadas de atletas con experiencias similares, un sentimiento que las marcó profundamente a una edad temprana y las ayudó a "adueñarse del espacio" en el que se encontraban.

Lang conoció el Para deporte cuando, a los 16 años, la invitaron a jugar al voleibol sentada en un acto benéfico.

"Por fin conocí a mujeres con discapacidad que fueron un gran modelo para mí y me hicieron sentir mucho más segura de vivir con una discapacidad", dijo Lang, quien nació sin la mitad de una pierna.

“For so long I thought my disability was the obstacle that held me back but in fact it has given me more opportunity in life.”

Creadora de contenidos a tiempo completo, modelo, oradora motivacional y medallista Paralímpica, Lang aspira a ser el mismo ejemplo para las generaciones venideras.

"Si le hubieras preguntado a Ally, de 13 años, si alguna vez pensó que sería una posibilidad, te hubiera dicho que no porque era muy insegura", dijo Lang. "Es muy especial dar ese mensaje a los niños y ojalá yo lo hubiera oído cuando era más joven".

Para Maclay, sus dos hijos, Duke y Kai, son su mayor legado: llevarlos con ella en su carrera, incluso en París 2024, y ayudarlos a crecer con una visión del mundo más amplia e integradora.

"Duke ha crecido viendo voleibol sentado, así que cuando vio el voleibol de pie, dijo: "¿Qué es eso?" Y eso me encanta de él", dijo Maclay con una sonrisa.

Lang y Maclay quieren hacer crecer y fortalecer esta comunidad, ya sea organizando charlas para inspirar a los jóvenes, abogando por las mujeres en el deporte o participando en la "fase de reclutamiento" llamando a jóvenes atletas femeninas durante una sesión en vivo de TikTok con @Paralympics en mayo.

"Mi equipo, junto con el Team USA, intentamos mostrar el voleibol sentado de una forma tan positiva y esperamos encontrar más atletas en Canadá. Así que, si alguien está mirando, sí, estamos reclutando ahora mismo", dijo Lang.

Preparándose para LA28

Este año, tanto Lang como Maclay ya han empezado a prepararse para los próximos Juegos Paralímpicos, para los que solo faltan tres años.

El voleibol sentado será uno de los 23 deportes incluidos en el programa de los Juegos Paralímpicos LA28. Ocho de los mejores equipos del mundo competirán por el oro en el torneo femenino en el Arena de Long Beach, California, como parte de los Juegos que tendrán lugar del 15 al 27 de agosto de 2028.

"Nos estamos mentalizando y ya nos estamos entrenando para LA28, como estoy segura de que está haciendo el equipo de Kaleo", dijo Lang.

Con cuatro medallas de oro en juego y la energía de su público, la presión es real para Maclay y el Equipo de Estados Unidos.

Cuando se le preguntó por el peso de perseguir una cuarta medalla de oro consecutiva, Maclay sonrió y citó a la leyenda del tenis Billie Jean King:

“Pressure is a privilege.”