París 2024: Estrellas francesas Hanquinquant y Leaute recuerdan Juegos en su país

Ha pasado un año desde que la Ciudad de la Luz brilló más que nunca al acoger los Juegos Paralímpicos París 2024. Para los campeones Paralímpicos franceses Alexis Hanquinquant y Alexandre Leaute, los recuerdos siguen vivos, no solo por las medallas que ganaron, sino por la experiencia única de competir en su propio país.

Los Juegos Paralímpicos París 2024, que se celebraron del 28 de agosto al 8 de septiembre de 2024, contaron con la participación de 4400 Para atletas de todo el mundo que compitieron en 22 deportes. Más de 230 atletas representaron a Francia en los Juegos, ganando un total de 75 medallas: 19 de oro, 28 de plata y 28 de bronce. Un año después, más de 70 atletas franceses se unirán a los aficionados para celebrar el Día Paralímpico en París el 6 de septiembre de 2025.

Alexis Hanquinquant: una antorcha, una bandera y un sueño cumplido

Para el Para triatleta Alexis Hanquinquant, los Juegos París 2024 comenzaron con un momento de orgullo. Como abanderado francés, encabezó la delegación del país anfitrión en la Ceremonia de Apertura celebrada en la Place de la Concorde, antes de encender el pebetero Paralímpico, un globo aerostático que se elevó hacia el cielo parisino, dando inicio a 11 días de competencia inolvidable.

“There are many adjectives that are fitting to describe Paris 2024,” Hanquinquant said. “Magical, historic, spectacular, iconic. I will remember it for the rest of my life.

"Estoy muy orgulloso y honrado de haber tenido la oportunidad de vivir estos momentos".

Cinco días después, el campeón Paralímpico defensor en la prueba masculina PTS4 se situó en la línea de salida en el puente Alexandre III, sintiendo una presión inmensa, pero también listo para defender su título. Con el Sena como recorrido de natación y emblemáticos monumentos como telón de fondo en las pruebas de ciclismo y carrera a pie, Hanquinquant realizó una carrera casi perfecta, terminando en 58,01 minutos, casi un minuto más rápido que su tiempo en Tokio 2020.

La multitud rugió cuando se acercó a la línea de meta. 

"El ambiente era absolutamente frenético", recordó. "Cruzar la línea de meta después de correr una carrera casi perfecta fue un gran alivio y una gran satisfacción. Fue la carrera más importante de mi trayectoria".

Ganar el oro delante de su mujer y sus hijos hizo que el momento fuera aún más especial.

“What’s certain is that the Paris 2024 Paralympic Games were a complete success. The stadiums and stands were full of spectators. It was exceptional.”

Ahora, con 39 años, Hanquinquant afirma que aún le queda mucho por hacer. Ya tiene la mirada puesta en los Juegos Paralímpicos LA28.

"Mi objetivo es poner fin a mi carrera internacional en los Juegos Paralímpicos LA28, con el objetivo de seguir invicto en triatlón. Espero convertirme en diez veces campeón de Europa, diez veces campeón del mundo y triple medallista de oro Paralímpico".

Alexandre Leaute: cuatro medallas, una gran celebración y un gran objetivo

Alexandre Leaute ganó cuatro medallas, incluidas dos de oro, en Para ciclismo en sus segundos Juegos Paralímpicos. Cuando recuerda los 11 días de competencia, lo que le viene a la mente es el ambiente y la energía del público local.

The Games at home were incredible,” Leaute said. “Experiencing these Games in France with the support of the French public and the presence of my family and friends – it’s something I’ll never forget.”

¿Uno de sus recuerdos más preciados? Cantar La Marsellesa en un velódromo abarrotado tras ganar el oro en la prueba masculina de persecución individual C2, rodeado de su familia, sus amigos e incluso todo su pueblo, que acudió a animarlo.

También recuerda con cariño las celebraciones posteriores a la carrera en el Club France, donde atletas y aficionados se reunieron para compartir un momento de alegría. Leaute dijo que tuvo la oportunidad de participar en dos grandes celebraciones durante los Juegos. 

“Experiencing such moments in an athlete’s career is incredibly powerful. You could feel the popular excitement. People were genuinely happy to celebrate with us,” the eight-time Paralympic medallist said. 

Pero las reflexiones de Leaute van más allá de los triunfos personales. Le conmovió profundamente la "ola silenciosa" durante la final de fútbol para ciegos entre Francia y Argentina, un momento que, para él, capturó el espíritu de los Juegos. Los espectadores mostraron su apoyo realizando una ola silenciosa, ya que debían permanecer en silencio mientras el balón estaba en juego. 

"El deporte Paralímpico recibió una gran atención por parte de los medios de comunicación, el público y los socios públicos y privados. Ahora es importante que esto continúe".

¿Qué le depara el futuro a Leaute, que ya ha logrado tanto en el deporte? 

"Quiero seguir haciendo historia en mi deporte. Solo tengo 24 años y aún me quedan muchos récords por batir", dijo. "Quiero ganarlo todo. Estoy haciendo todo lo posible para alcanzar mis objetivos. Por supuesto, ya tengo la mirada puesta en los Juegos Paralímpicos LA8 y probablemente también en los de Brisbane 2032".

"Mientras disfrute andando en bicicleta, seguiré adelante". 

Pero sus objetivos van más allá de la búsqueda de medallas y récords. 

“I want to support children who have the same condition as me, to show them that anything is possible and that through sport, you can achieve even your wildest dreams!”