Assoumani, embajador de París 2024: "Es muy ambicioso, pero hay que serlo"

Cada uno de los cinco Juegos Paralímpicos en los que ha competido el saltador de longitud Arnaud Assoumani ha supuesto un hito.

En Atenas 2004, debutó en los Juegos Paralímpicos y ganó su primera medalla, un bronce en salto en largo masculino F46. En Beijing 2008, elevó esa medalla a oro. En Londres 2012, se llevó dos medallas y recuerdos inolvidables de gradas repletas y espectadores entusiastas.

En Río 2016 ganó otro bronce, bailó y satisfizo su viejo amor por la cultura brasileña, y se abrió paso en Tokio 2020 a pesar de una pandemia mundial.

Aunque todos los Juegos han tenido momentos destacados, incluso a falta de dos años para la Ceremonia de Apertura, París 2024 ya se destaca como los Juegos Paralímpicos más especiales para Assoumani. 

Además de aspirar a ganar el oro en su tierra, el embajador de París 2024 está ansioso por difundir un mensaje de inclusión que resonará mucho después de que se haya apagado la llama del pebetero.

"Al participar por sexta vez en los Juegos Paralímpicos, también tengo grandes objetivos, pero se trata más de formar parte de ellos y de ser una voz", dijo Assoumani. "Tengo una responsabilidad y lo he sentido desde hace unos años".

Una nueva motivación

Assoumani, ahora con casi 37 años y cinco medallas Paralímpicas en su haber, ha pensado en retirarse del deporte, especialmente durante el difícil camino a Tokio, cuando los atletas tuvieron que entrenar en medio de una pandemia. 

Sin embargo, la idea de competir en casa lo mantuvo motivado, y más aún, el impacto que pensaba que podía tener en la sociedad francesa.

"No esperaba tener una carrera deportiva tan larga. Pensaba que ya hubiera terminado hace unos años, pero el sentido (de la misma) cambió sobre la marcha", dijo Assoumani.

"Para mí, la principal motivación es poder cambiar las cosas para la sociedad a través del deporte", explicó. "Por las cosas que yo mismo experimenté como atleta, las cosas que vi y sentí como atleta Paralímpico, con la discriminación, la falta de igualdad, pensé que podría ser una herramienta realmente buena para poder cambiar la percepción de la discapacidad y concientizar sobre esos temas".

Assoumani, que nació sin la parte inferior del brazo izquierdo, intentó clasificarse para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos Londres 2012. Aunque no logró clasificarse para los Juegos Olímpicos por poco, su intento le dio el protagonismo que necesitaba para hablar de la inclusión y la discapacidad.

"El mensaje ya era el mismo que hoy. Era decir que no por tener una discapacidad no eres un ser humano. Es una locura y es trivial decir eso, pero sentí que cuando tienes una discapacidad, podría ser vista como una identidad y realmente lucho fuertemente contra eso", dijo Assoumani.

"Me identifico mucho con la campaña #WeThe15 en la que eres como cualquier otro ciudadano", añadió. "Estoy bastante de acuerdo con este mensaje: ¿Cómo puede el deporte ser un motor, una herramienta, un catalizador para acelerar el cambio en la sociedad sobre la adaptación, el acceso al deporte, el acceso a la cultura, la accesibilidad del transporte y la visión que la gente tiene de la discapacidad? Los Juegos Paralímpicos Londres 2012 son un gran ejemplo. Cambiaron mucho en Inglaterra y en todo el Reino Unido en la sociedad y es por un solo evento".

Dispuesto a difundir su mensaje de inclusión, Assoumani acude regularmente a las escuelas para hablar de los estereotipos relacionados con la discapacidad. 

Anima a los alumnos a hacer preguntas y ningún tema está fuera de los límites.

"Tenemos que hablar de ello. Es realmente importante. Especialmente en una sociedad en la que todo va rápido y no nos tomamos el tiempo de discutir tanto, es aún más importante para la nueva generación", dijo Assoumani. 

El atleta francés también ha pedido en dos ocasiones al público que cree un nuevo diseño gráfico para su brazo protésico como forma de ayudar a la gente a conectar más con el Movimiento Paralímpico.

El primer diseño, que utilizó durante sus competencias en Londres 2012, fue un patrón dorado que le valió el apodo de "Brazo Dorado". En el verano de 2021, Assoumani lanzó un concurso similar, solicitando ahora un diseño con el que competirá en sus Juegos de casa. 

Ya se ha decidido por el ganador y planea revelar la nueva prótesis a finales de esta temporada.

Una historia de dos ciudades

De los cinco Juegos Paralímpicos en los que ha competido hasta ahora, Assoumani quedó más impresionado con Londres 2012, donde, según él, el Para deporte se convirtió en el centro de atención. 

Aunque reconoce los retos que tiene por delante, Assoumani cree que París 2024 debe esforzarse por alcanzar niveles similares.

"Estamos en un período diferente, estamos en un camino diferente y también tenemos nuestra cultura en Francia, que no es la misma que la cultura inglesa, que quizás es un poco más abierta al cambio o puede cambiar más rápido, así que espero que seamos capaces de hacerlo tan bien como Londres y me gustaría que París 2024 tuviera un impacto más fuerte", dijo el embajador de los Juegos 2024. "No sé si podrá ser más grande (que Londres 2012). Si es lo mismo, sería perfecto".

El Comité Organizador París 2024 ya ha fijado grandes objetivos para los Juegos que van más allá del ámbito deportivo. Hay iniciativas para animar a más gente a practicar deporte de forma recreativa, aumentar la accesibilidad de las ciudades francesas y hacer que los Juegos sean más amigables con el medio ambiente.

"Hay una parte que va a ser una fiesta espectacular. Va a ser alucinante para los atletas y para el público, de eso estoy seguro", dijo Assoumani. "Luego, por la otra parte, es realmente ambicioso, pero es bueno. Tenemos que ser ambiciosos con todos los problemas que vivimos".

Lo que hace que París 2024 también se destaque, dijo Assoumani, es el indudable sabor francés que tendrán los Juegos. Muchos eventos Paralímpicos se celebrarán en lugares emblemáticos de París, como el Grand Palais y los Inválidos. 

En la Villa Olímpica y Paralímpica, los atletas recibirán sus comidas en el complejo de estudios cinematográficos Cite du Cinema.

También se espera que los Juegos Paralímpicos 2024 tengan un mayor alcance dentro de la sociedad francesa. Se pondrá a la venta un número récord de 3,4 entradas para las competencias Paralímpicas, con muchas opciones asequibles, a partir de 15 euros, en oferta. Además, París 2024 recibirá una cobertura de radiodifusión récord.

"La cobertura mediática, va a ser realmente nueva para nosotros porque vamos a tener más de 300 horas en vivo en France Television. Eso no es algo a lo que estemos acostumbrados, porque para Río y para Tokio fueron 100 horas en directo, así que el triple", dijo Assoumani. 

"Personalmente, quiero presionar a France Television porque tienen que hacer un gran trabajo. Londres hizo un trabajo tremendo en 2012 y nosotros queríamos ganar esos Juegos en ese momento. Creo que no estábamos preparados. Estoy seguro de que ahora estamos preparados".