Barlaam reflexiona sobre gloria en París 2024 y apunta a furor de Milano Cortina 2026

Simone Barlaam  se convirtió en uno de los rostros de Paris 2024,  pero ocho meses después, apenas está asimilando lo que ha conseguido y el impacto de los Juegos en el Movimiento Paralímpico en general.

La estrella italiana de Para natación  ganó tres medallas de oro y una de plata en La Defense Arena el verano pasado, y estableció un récord mundial en los 50 metros libres masculinos S9.

"Cuanto más tiempo pasa, más grande e importante se hace París", dijo en abril de 2025 desde Indianápolis, donde compitió en la quinta prueba de la Serie Mundial de Para Natación 2025.

"Acabo de ver un video de mis carreras de París de hace unas semanas, es surrealista ver lo grandes que fueron los Juegos Paralímpicos. El día en que no puedes concentrarte en todo lo que te rodea y hay mucha gente mirando, empiezas a ponerte ansioso y a pensar demasiado.

"No puedes disfrutar plenamente de la grandeza de lo que estás haciendo. Ahora que ha pasado algún tiempo puedes darte cuenta de que lo que hiciste fue increíble; el ambiente que había allí era increíble".

Reviviendo París 2024

París fue también la primera vez que Barlaam actuó en unos Juegos Paralímpicos ante una multitud, después de debutar en Tokyo 2020, que se celebraron tras un aplazamiento de un año a causa del COVID.

Dice que el crecimiento de los Juegos alcanzó nuevas dimensiones en París y que también ha contribuido a cambiar la percepción de la discapacidad tanto en el deporte como en la sociedad en general.

"En mis ocho años de carrera con el equipo nacional italiano se ha prestado más atención", dijo el nadador de 24 años. "Cada vez se reconoce más a los atletas Paralímpicos; hay más personas con discapacidad que practican deporte. De este modo están haciendo lo más importante, el principal objetivo del Para deporte, dar a la gente [oportunidades]. Les da dignidad.

"Está creciendo mucho, pero tenemos que seguir luchando por los derechos de las personas con discapacidad en todo el mundo. Las personas con discapacidad están librando diferentes batallas en distintos países".

Trazando un futuro mejor

En Italia, la atención se está centrando rápidamente en 2026, y en los Juegos Paralímpicos de Invierno. Los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 se celebrarán entre el 6 y el 15 de marzo, con la participación de 665 atletas en seis deportes.

Barlaam, que es de Milán, está entusiasmado por ver los Juegos como aficionado, pero también está ayudando a promoverlos como embajador.

"Es increíble. Me entristece no poder competir. Sentir el cariño de la gente de París por los atletas franceses fue increíble, y sería genial hacer unos Juegos en casa", ríe. "Bromas aparte, es una gran oportunidad para Italia de mostrar de lo que es capaz, de mostrar los mejores talentos de los deportes de invierno de nuestro país. Espero y creo que van a ser unos grandes Juegos".

Barlaam ha utilizado sus dotes como artista para promocionar los Juegos Paralímpicos de Invierno. Es un talento que desarrolló durante sus días en el hospital cuando era niño y necesitaba mantener la calma.

El dibujo lo ha ayudado a implicarse en los preparativos de los primeros Juegos Paralímpicos de Italia desde Turín 2006.

"Cuando tenía 10 años, estaba en el hospital. Jugaba mucho con la Nintendo DS", recuerda. "Mi ritmo cardíaco solía subir demasiado; las enfermeras estaban preocupadas, así que me quitaron la consola y necesité encontrar un pasatiempo más tranquilo, así que me aficioné a dibujar. Siempre había dibujado algo antes".

Ante la proximidad de los Juegos, el Comité Organizador Milano Cortina 2026 lo invitó a crear cómics que mostraran cómo los aficionados podían participar en los Juegos.

"Les gustó mucho, y fue un gran éxito; entonces me convertí en embajador de los Juegos Paralímpicos de Invierno, me implico en más actividades", dijo. "Puedo vivir y disfrutar más de los Juegos sin ser atleta".

La efervescencia de Milano Cortina 2026

El año que viene espera que parte de la energía positiva que ha llevado al deporte Paralímpico a nuevas dimensiones en París se traslade a los Juegos de Invierno.

Barlaam causó sensación con sus propios logros en París 2024, y ahora está haciendo todo lo posible para crear entusiasmo antes de Milano Cortina 2026, que promete ser igual de espectacular. Barlaam ya ve cómo crece el entusiasmo en el país anfitrión, y espera un enorme legado después de los Juegos.

Barlaam espera con especial interés la competencia de Para hockey sobre hielo en Milán. El equipo italiano de Para hockey sobre hielo se prepara para competir ante su público tras quedar quinto en Beijing 2022.

"El hockey sobre hielo en Milán va a ser impresionante. Tengo muchas ganas de que llegue; hay muchos eventos y la gente está cada vez más emocionada. Estamos intentando mantener parte del entusiasmo de París en los Juegos de Invierno", dijo, y añadió que espera que los Juegos puedan ayudar a "aumentar el número de personas interesadas en estos deportes".

Uno de los retos ha sido mantener el impulso entre unos Juegos y otros, dice Barlaam. El cuatro veces medallista de oro Paralímpico añade que la mayor atención realza el sentido de la ocasión, y que hay muchas maneras en que cada atleta puede contribuir.

"Esa gran atención hace que los Juegos Paralímpicos sean más especiales. Cada uno de nosotros tiene que mantener el interés por lo que está haciendo", dijo. "Tenemos que hacer que el deporte sea más espectacular y atractivo para el público en general".

Italian Paralympians are in the house at the @milanocortina26 1 Year to Go press conference!

Left to Right:
Alessandro Andreoni, Para ice hockey
Simone Barlaam, Para swimming
Martina Caironi, Para athletics
Gabriele Lanza, Para ice hockey
Andrea Macri, Para ice hockey pic.twitter.com/xYOGjGXxmW

— Paralympic Games (@Paralympics) March 5, 2025

Nunca es demasiado pronto para soñar

Barlaam ya ha vuelto a la piscina este año, compitiendo en pruebas de la Serie Mundial de Para Natación en Italia, España y Estados Unidos. Con el Campeonato Mundial de Para Natación  que se celebrará en Singapur en septiembre, Barlaam prevé otro verano intenso pero lleno de éxitos.

"Estoy muy ilusionado con esta temporada de natación. Por fin vamos a Asia, y Singapur es uno de mis lugares favoritos", dijo Barlaam. "Ya estuve allí cuando cumplí 17 años, de camino a Australia, y me encantó".

Y después de Milano Cortina 2026, sabe que le tocará volver a ser el centro de atención de los Juegos Paralímpicos, esta vez en LA28. Los Juegos Paralímpicos LA28 tendrán lugar en Estados Unidos del 15 al 27 de agosto de 2028.

"¿Qué puedo decir de LA28?", dijo. "Los estadounidenses suelen ir a lo grande, y van en serio. Tengo mucha curiosidad por lo que harán en cuanto a la organización de los Juegos Paralímpicos. Estoy seguro de que serán espectaculares".

"Todavía queda mucho camino, obviamente, pero nunca es demasiado pronto para soñar".