Campeón Paralímpico Rosenmeier usa Para tenis de mesa como "herramienta" de cambio

Casi dos años después de competir en sus quintos Juegos Paralímpicos, la estrella del Para tenis de mesa Peter Rosenmeier reflexiona sobre su infancia en Dinamarca y sobre lo lejos que lo ha llevado este deporte a lo largo de tres décadas.    

"Con el tenis de mesa, por primera vez encontré un deporte con el que podía competir contra chicos de mi edad", dijo. "Si no hubiera tenido mi discapacidad, nunca hubiera jugado al tenis de mesa. Nunca lo hubiese hecho.

"Hubiera jugado al fútbol, al balonmano o al bádminton porque es lo que hacía todo el mundo en mi pueblo. Fue la discapacidad la que me trajo aquí. Le encontré sentido a mi deporte y encontré un lugar donde tenía la posibilidad de competir. A partir de ahí, todo comenzó a fluir".

Rosenmeier ha ganado cinco medallas, dos de ellas de oro, en cinco Juegos Paralímpicos. El atleta también ha conquistado múltiples títulos en Campeonatos Mundiales y Europeos.

Un modelo para todos

A pesar de su ilustre carrera, el atleta de 39 años recuerda no haber tenido un modelo a seguir cuando era joven, porque las personas con discapacidad rara vez aparecían en "nada" en aquella época.

Por eso, con los años, su actitud hacia el deporte ha cambiado. Ahora Rosenmeier ve el Para tenis de mesa como una forma de crear un cambio. Aunque quiere ganar su tercera medalla de oro Paralímpica en París 2024, no lo hace solo por sí mismo.

"En los primeros años, los resultados deportivos eran extremadamente importantes para mí. Ahora los resultados deportivos son igual de importantes, pero no es por el resultado o las medallas. Es por la atención que sigue al resultado", dijo Rosenmeier.

"En lugar de que el deporte sea el objetivo número 1, es una herramienta", añadió. "Para mí es importante transmitir el mensaje de que es posible triunfar y es posible tener éxito aunque no te parezcas a los demás. 

"Hay muchas personas con discapacidad en el mundo que necesitan modelos a seguir".

Donde empiezan los sueños

Rosenmeier empezó a jugar al tenis de mesa cuando tenía unos 11 años, y pronto la gente empezó a decirle que tenía talento para este deporte. Unos cinco años más tarde entró en el equipo nacional junior, y fue entonces cuando su sueño empezó a tomar forma.

"Un día, el entrenador me preguntó cuáles eran mis sueños para el futuro. Le dije que quería ganar los Juegos Paralímpicos 2008, siete años después", dijo el atleta. 

"Por supuesto, pensé que era un poco ingenuo, pero él se creyó el concepto y me dijo: 'Bueno, creo que es posible y que puede llegar a pasar, pero entonces tienes que aspirar a lograrlo toda tu vida a partir de ahora'".

Y así lo hizo.

Rosenmeier se trasladó a Copenhague tras terminar la escuela secundaria. Cuando empezó a ir a la escuela en la capital danesa, no abrió un libro en cuatro años y, en su lugar, dedicó el tiempo a desarrollar sus habilidades para el Para tenis de mesa. 

En retrospectiva, fue el "periodo más importante" de su carrera. Rosenmeier escaló posiciones en el ranking mundial y se proclamó campeón Paralímpico en Beijing 2008, tras conseguir una medalla de bronce en su debut Paralímpico en Atenas 20004.

Testigos del cambio

En los Juegos 2008 en la capital china, Rosenmeier venció al alemán Daniel Arnold, defensor del título, por 3-1 en el torneo individual masculino de la clase 6. Aunque fue un gran hito en su carrera, los Juegos Paralímpicos Río 2016 ocupan un lugar aún más especial en el corazón de Rosenmeier. 

Allí ganó su segunda medalla de oro, pero no fue solo eso.

"Cuando estuvimos en Beijing en 2008, no mostraron nada en la televisión nacional (en Dinamarca). Pero en Río, mi final salió en la televisión nacional. Mucha gente en Dinamarca lo vio, así que de repente de estar en Beijing, donde nadie me conocía, pasé a Río y todo el mundo lo sabía", explicó.

Mucha gente en Dinamarca se quedó despierta hasta las once de la noche para ver la final de Rosenmeier contra el español Álvaro Valera. Recibió numerosos mensajes en las redes sociales y apareció en programas de televisión para compartir su historia.

"No solo lo haces por ti, sino también por tu país, y esa es una sensación increíble", dijo Rosenmeier. "Tenemos la obligación para con el resto de la sociedad de utilizar esta plataforma para demostrar que las personas con discapacidad pueden rendir cuando se les dan las circunstancias adecuadas".

Voluntad de fracasar

Para tener éxito, es importante no tener miedo a fracasar, dijo el atleta Paralímpico. Ese mensaje no solo va dirigido a los jóvenes con discapacidad, sino también a sus padres, que pueden ser sobreprotectores.

Rosenmeier jugó al fútbol durante seis años y aprendió a nadar antes de dedicarse al Para tenis de mesa. Dice que el hecho de que sus padres le permitieran jugar al fútbol fue "la decisión más importante de toda mi vida.

"Afortunadamente para mí, mis padres decidieron muy pronto que si quería tener éxito en esta sociedad, probablemente sufriría muchas derrotas", dijo. "La mejor forma de afrontarlo era meter la pata lo más joven y pronto posible, con ellos al lado para ayudarme.

"¿Y si quería trepar a un árbol o si quería ir a un club de fútbol? Pues me dejaban hacerlo hasta que ya no quería. Encontraron un gran equilibrio entre protegerme pero también lanzarme a aguas profundas".

Próxima generación de estrellas del Para deporte

Rosenmeier ha participado en un programa llamado "Rising Stars" lanzado por Parasport Dinamarca en 2018 para reclutar y desarrollar la próxima generación de atletas en Para tenis de mesa, Para natación y tiro Para deportivo.

Aunque quiere acaparar los focos en París 2024 y jugar delante de sus hijas por primera vez en unos Juegos Paralímpicos, Rosenmeier ya sabe lo que quiere hacer después de colgar la raqueta.

Y eso es seguir siendo visible en los medios de comunicación presentando un programa de televisión.

"En el mejor de los mundos, será un programa que no tenga nada que ver con la discapacidad", dijo.

"(Quiero demostrar que) no importa cómo seas o cuál sea tu aspecto siempre que lo desees lo suficiente y luches por ello. Esa es mi misión".