Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas inicia en Dinamarca y promete emoción

El Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022 comenzó el lunes 10 de octubre en la ciudad danesa de Vejle con 12 de los mejores equipos del mundo en busca del oro.

Dado que varios equipos se disputan realmente una medalla, el torneo promete una semana de emocionante acción. Más de 130 jugadores, entre ellos un récord de 13 mujeres, competirán en el evento, que también contará con una fase de cuartos de final por primera vez en el nivel de los campeonatos mundiales.

"Espero que éste sea el campeonato mundial más profundo de todos los tiempos", dijo Kevin Orr, head coach de Japón, defensor del título. "Los 12 equipos que están aquí son todos muy fuertes, creo que los ocho primeros en particular son todos muy fuertes, y el hecho de que haya cuartos de final aquí va a hacer que sea aún más interesante".

Japón se prepara para París 2024

Japón, medallista de bronce en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, llega al campeonato mundial como número 1 del mundo y espera tomar impulso para los Juegos Paralímpicos París 2024 ganando el torneo.

El equipo cuenta con jugadores veteranos, como el capitán Yukinobu Ike y Daisuke Ikezaki, que llevaron al equipo a la victoria en su primer campeonato mundial hace cuatro años en Sídney. 

Desde que perdieron ante Gran Bretaña en las semifinales de Tokio 2020, los miembros del equipo han revisado su técnica de defensa con la vista puesta en el máximo galardón de la capital francesa.

"En el anterior campeonato mundial, queríamos convertirnos en el mejor equipo de cara a los Juegos de Tokio. Fue una gran experiencia que pudiéramos hacer eso, pero Tokio 2020 demostró que ganar un campeonato mundial no conduce necesariamente a un oro Paralímpico", dijo Ike.

"Así que queremos tomar todo lo que podamos aprender de este torneo y mejorar en los dos años previos a París", añadió.

Japón espera una dura competencia en el Grupo B con Australia, dos veces campeona Paralímpica, así como con Canadá y Dinamarca, que han mostrado recientemente un gran crecimiento.

Brasil debuta en un campeonato mundial, mientras que Colombia participa por segunda vez en el torneo.

"No podemos sentirnos seguros independientemente de a quién nos enfrentemos. Es un grupo en el que no es fácil avanzar", dijo Ike. "Muchos equipos tienen jugadores jóvenes que han crecido mucho desde Tokio, lo que hace que este campeonato mundial sea una competencia muy reñida. Quiero volver a subir a lo más alto (del podio) con mis compañeros".

Los campeones Paralímpicos buscan su primer título

En el Grupo A, Gran Bretaña busca volver a hacer historia.

Tras convertirse en los primeros campeones Paralímpicos de Europa el año pasado en Tokio, ahora tienen la oportunidad de repetir la historia como primeros campeones mundiales del continente.

Gran Bretaña no ha subido al podio en todos los campeonatos mundiales desde el torneo inaugural de 1995.

El Grupo A incluye también a los Estados Unidos, cuatro veces campeones mundiales, y a Francia, actual campeona de Europa, así como a Nueva Zelanda, Alemania y Suiza.

"Dentro de los cuatro primeros del mundo y de algunos equipos europeos, como Francia y Dinamarca, que ahora también están empujando hacia arriba, las diferencias se están reduciendo. Los seis o siete mejores equipos del mundo van a luchar de verdad, lo cual es absolutamente increíble", dijo Kylie Grimes, la única jugadora del equipo de Gran Bretaña.

"Al fin y al cabo, en cada partido de rugby que juego y que juega el equipo, solo queremos jugar cada vez mejor".

Aunque Gran Bretaña derrotó a los Estados Unidos en la final Paralímpica de Tokio 2020, el equipo estadounidense, co-capitaneado por Chuck Aoki y Chuck Melton, ha sufrido numerosos cambios desde entonces.

Por su parte, Francia se encuentra en un momento de gran impulso tras vencer a Gran Bretaña de camino al título de la División A del Campeonato Europeo en marzo, mientras se prepara para deleitar a sus seguidores dentro de dos años en los Juegos Paralímpicos de casa.

Más mujeres en el deporte

Trece jugadoras, el mayor número en cualquier campeonato mundial de rugby en silla de ruedas, han llegado a Vejle para llevar a sus equipos a terrenos más altos. Es más del doble del número de mujeres que compitieron en 2018.

Ocho de los 12 equipos han nombrado al menos a una mujer en su plantilla, y Australia, número 3 del mundo, ha seleccionado a tres jugadoras: Shae Graham, Ella Sabljak y Emilie Miller.

Grimes, que empezó a jugar al rugby en 2011, dijo: "Para mí, ver la representación es simplemente increíble. Ver a 13 en un campeonato mundial es lo máximo que hemos tenido. Es hacer historia y es increíble y simplemente increíble".

Los partidos de la fase de grupos se celebrarán del 10 al 13 de octubre, y los cuatro mejores equipos de cada grupo pasarán a los cuartos de final.