Paralympic Games
24 August - 5 September 2021

El final de cuento de hadas no pudo ser para el equipo japonés de rugby en Tokio 2020

Los favoritos locales fueron sorprendidos por Gran Bretaña en la semifinal y jugarán por la medalla de bronce el domingo 28 Aug 2021
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Japanese male wheelchair rugby player and his team line up for the anthem
Daisuke Ikezaki y Japón sufren una dolorosa derrota frente a Gran Bretaña en las semis de Tokio 2020
ⒸGetty
By Ros Dumlao | For the IPC

El japonés Daisuke Ikezaki trató de alivianar la situación con un chiste. Pero reflexionando más sobre la pregunta acerca de sus sensaciones actuales, bajó la cabeza por un extenso minuto.

Luego levantó la mirada, sus ojos llenándose de lágrimas. Su equipo de rugby en silla de ruedas, sobre el cual recaía la expectativa de ser el máximo orgullo de sus Juegos Paralímpicos Tokio 2020 en casa, acababa de caer derrotado sorpresivamente en su partido de semifinal contra Gran Bretaña el sábado 28 de agosto.

“Simplemente lamento haber perdido el partido hoy. Eso es todo”, dijo el japonés de 43 años entremedio de largas pausas.

Cinco años antes, Japón hizo historia al ganar la primer medalla Paralímpica para el país con un bronce en Río. También fue la primera vez que un país asiático ganaba una medalla Paralímpica en el deporte.

 Luego, después de amargar a los australianos –medallistas de oro en Río 2016– para llevarse el título en el Campeonato Mundial 2018 –también el primero– las expectativas surgieron para sus Juegos Paralímpicos locales en Tokio. Ikezaki sintió que decepcionó a su país luego del incansable esfuerzo por organizar los Juegos Paralímpicos a pesar de la pandemia. Hubiera sido el primer título Paralímpico para Japón en el deporte.

“Lo lamentamos porque todos hicieron lo posible para organizar un (Juego) Paralímpico en medio de toda la situación del COVID pero no pudimos cumplir esas expectativas, y eso es lo que realmente lamento”, dijo Ikezaki, que vio al equipo nacional recorrer un largo camino desde su debut Paralímpico en Londres 2012.

“Realmente sabemos de la ilusión de Japón con nuestro equipo y queríamos deleitarlos. Pero hoy no pudimos hacerlo”.

Gran Bretaña emerge como la gran sopresa en Tokio 2020. El equipo finalizó quinto en Río 2016 y ha tenido muchos éxitos a nivel regional, llegando a Tokio como campeón europeo 2019. Pero la ha tenido difícil para ingresar al top 3 que han conformado Australia, Estados Unidos y Japón.

Pero Tokio 2020 parecía ser su oportunidad.

Los británicos conservaban una ligera ventaja a lo largo de la primera mitad de la semi del sábado. Luego una flagrante falta cobrada al japonés Ike Yukinobu en el tercer cuarto forzó el equipo a una situación de penalización de la que nunca lograron recuperarse. Ikezaki cometió una falta defensiva luego, y los británicos tuvieron tres robos seguidos que les permitieron ponerse 35-29, una diferencia muy difícil de revertir en este deporte.

Y Japón lo sabía al llegar al último cuarto y finalmente cayó 55-49.

“(Los robos) fueron algo llamativo”, dijo Jim Roberts, que anotó 30 tries para Gran Bretaña. “Hubo un par de pases sueltos que fueron realmente atípicos. Ellos no jugaban un partido hacía mucho, así que quizás estaban un poco oxidados”.

“Pero nada para desmerecerlos. Son un equipo con clase, por algo son campeones del mundo”, continuó Roberts. “Demostramos que pudimos jugar a nuestro ritmo y no dejarlos dictar la manera en que querían jugar”.

Luego del partido, Ikezaki permaneció en el campo un poco más para intercambiar algunas palabras mano a mano con su entrenador, sobre que todavía hay algo por qué jugar.

“Dijo que tenemos un gran partido mañana (29 de agosto)”, contó Ikezaki.