Estrella británica del rugby conquista el Kilimanjaro con sus manos y sus rodillas

Cuando planeas convertirte en la primera persona en el mundo en escalar el pico más alto de África en silla de ruedas, hay lugares mejores para prepararse que una colina cubierta de hierba a 36 metros sobre el nivel del mar en el sur de Inglaterra.

El jugador de rugby en silla de ruedas británico Aaron Phipps lo descubrió a un alto costo después de trepar a la cima del Monte Kilimanjaro en Tanzania con sus manos y sus rodillas en 2016 luego de que una silla de ruedas adaptada para la tarea resultara no ser apta.

“La idea era que quería ser la primera persona en el mundo en llegar a la cima en una silla de ruedas, y la información que teníamos era que era factible”, le dijo Phipps al Servicio de Información Olímpico.

“Subí y bajé el Bolton’s Bench en el New Forest cerca de 50000 veces, y cuando llegamos a Tanzania se hizo evidente que la silla de ruedas no iba a servir”.

Phipps esperaba necesitar tres horas en la silla para alcanzar el primer campamento en el primer día, y le llevó más del doble. El segundo día fue aún peor: un esfuerzo de diez horas y media hasta el campamento cuando se estimaba tardar cinco.

“Ellos dijeron, ‘Tendremos que cargarte’, y yo dije: No, no lo harán’. Terminé gateando con las manos y las rodillas 10 kilómetros por día a lo largo de cuatro días para llegar a la cima.

“En la cima, estaba aliviado de que hubiera terminado y mandando WhatsApps a casa. Es loco que en la cima de una montaña tengas muy buena señal de teléfono”.

A pesar de que Phipps usó rodilleras y guantes especiales, la extenuante escalada al pico de 5895 metros de altura dejó marcas en su cuerpo.

“Tengo una amputación así que igual tampoco tengo las mejores piernas, así que no estaba muy preocupado”, dijo.

El ex corredor en silla de ruedas se encontraba recaudando fondos para la Fundación de Investigación de la Meningitis -una organización benéfica cercana a su corazón desde que debieron remover las partes inferiores de ambas piernas y algunos de sus dedos de las manos luego de un diagnóstico de septicemia meningocócica en su juventud.

“Volverme enfermo cuando tenía 15, te hace muy consciente de tu propia mortalidad”, dijo Phipps. “No soy muy bueno para quedarme quieto, así que pienso que sea lo que sea que esté haciendo en mi vida, siempre tendré una meta”.

“Me encantaría decir que siempre había sido mi objetivo escalar una montaña pero no es el caso. Me dijeron, ‘¿Te gustaría?’, y yo literalmente dije: ‘Bueno, vamos’”.

“De ahí todo fue escalando. Fue una idea disparatada que simplemente surgió”.

Phipps ahora está a centímetros de una medalla dorada en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 luego de que Gran Bretaña derrotara a Japón para alcanzar la final.