Paralympic Games
24 August - 5 September 2021

Gran Bretaña vence a USA y es primer europeo en ganar oro en rugby en silla de ruedas

Japón vence a Australia, defensora del título, y consigue bronce en su país 29 Aug 2021
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 Charles Aoki reaches for the ball past Jim Roberts in the wheelchair rugby gold medal game
La final de rugby en silla de ruedas entre Gran Bretaña y Estados Unidos fue un encuentro muy reñido
ⒸNaomi Baker/Getty Images
By Ruth Faulkner I For the IPC

Gran Bretaña consiguió su primera medalla Paralímpica en rugby en silla de ruedas tras vencer a los Estados Unidos por 54-49 en el Estadio Nacional Yoyogi de Tokio el domingo.

Los británicos se adelantaron 15-12 en el primer cuarto con algunos robos importantes, pero en el segundo, un robo clave del estadounidense Charles Aoki parecía que iba a dar vuelta el partido, y la desventaja se redujo a dos.

En el tercer cuarto hubo poca diferencia entre los equipos, y Gran Bretaña remontó con 17 tries en el último cuarto para asegurar la victoria.

Los robos tempranos fueron esenciales, coincidió el máximo anotador, Jim Roberts. “Sabemos que los Estados Unidos tienen una ofensiva sólida, así que tratamos de aprovechar cualquier oportunidad que tengamos, y esa fue la clave. Se desesperaron un poco al final y quizás conseguimos unos cuantos más de los que habrían cedido en caso contrario. Obviamente, fue un partido muy ajustado, fue un partido enorme”.

A pesar de su calma y compostura, esta victoria es un éxito para el equipo que pocos preveían. Aunque Gran Bretaña llegó a los partidos por la medalla de bronce en Atlanta 1996, Atenas 2004 y Beijing 2008, nunca había ganado uno.

“No habíamos vencido a los Estados Unidos en un gran torneo, no habíamos vencido a Japón en un gran torneo durante mucho tiempo y no habíamos vencido a Canadá en un gran torneo, así que vencer a todos esos equipos fue enorme para nosotros.

“Tuvimos algunas buenas concentraciones, sabíamos que estábamos en buena forma, hicimos un torneo de entrenamiento con Francia y Dinamarca, y eso nos hizo darnos cuenta de que teníamos que dar un paso adelante. Europa ha dado la cara en este torneo”, explicó Roberts.

Sin duda, habrá grandes celebraciones después de que Gran Bretaña se convirtiera en el primer equipo europeo en ganar el oro en rugby en silla de ruedas. “Espero que haya algunas cervezas en el vestuario”.

Para los Estados Unidos, la medalla de plata no fue lo que esperaban, pero sigue siendo significativa para el equipo. “Estoy orgulloso de mi equipo, estos últimos cinco años han sido un infierno. Todo el mundo ha pasado por más de lo que se puede imaginar. Estoy decepcionado, obviamente, pero orgulloso”, dijo Aoki.

Katsuya Hashimoto and Daisuke Ikezaki of Japan embrace after defeating Australia

Los anfitriones se llevan la medalla de bronce con escuela local como espectadora

El partido por la medalla de bronce también fue especialmente significativo, ya que el país anfitrión, Japón, venció a Australia, defensora del título. Japón, que esperaba una medalla de otro color pero que sufrió una derrota a manos de Gran Bretaña el sábado, se centró en conseguir el bronce, jugando con confianza y voluntad de hierro.

Sin embargo, tuvo un sabor agridulce, ya que Katsuya Hashimoto, el más joven del equipo con 19 años, lloraba al terminar el partido. “Es lamentable, porque aspirábamos al oro y acabamos con el bronce, pero estamos muy aliviados”, dijo.

Japón se mantuvo concentrado durante todo el partido, aumentando continuamente su ventaja y sin ceder un centímetro a Australia. En el cuarto periodo, cada punto era una batalla, con el choque de las sillas de ruedas como ritmo constante. A falta de dos minutos, las lágrimas aparecieron en los ojos del equipo australiano cuando quedó claro que no había vuelta atrás y que Japón ganaba 60-52.

“Ha sido una semana bastante molesta y los resultados no han sido los mejores. Sabíamos que nos esperaban algunos desafíos, no hemos estado juntos como equipo durante mucho tiempo y eso ha perjudicado mucho nuestra preparación. Nos ha afectado en casa, en Australia”, dijo Ryley Batt.

Australia, que llegó a los Juegos Paralímpicos invicta en este nivel desde la final de 2008, perdió cuatro de sus cinco partidos en Tokio. 

Batt, que lleva 20 años jugando al rugby en silla de ruedas, se mostró notablemente emocionado al hablar con los medios. “Me duele. Simplemente no pudo ser. Por desgracia, los equipos a veces no pueden estar en la cima para siempre. Va a doler ver cómo todos los demás equipos reciben una medalla y nosotros no, pero eso es lo que pasa cuando no eres el mejor”.

En el estadio de Tokio había una escuela local que animaba a los anfitriones. Hashimoto sintió que su presencia dio al equipo el impulso extra que necesitaba. “Esos niños me dieron fuerzas. Nos empujaron y nos dieron energía. 

“Como soy el más joven del equipo, estoy más cerca de la edad de los niños de la escuela. Aunque el rugby sigue siendo un deporte menor en Japón, esperamos haber dado una impresión positiva del deporte en sí. Espero haberles dado la motivación necesaria para practicar este deporte”.