China Liu Yutong, niña prodigio de bádminton, sueña con oro Paralímpico

Liu Yutong puede parecer una adolescente tranquila e introvertida fuera de la pista. Pero cuando la estrella china en ascenso se pone la indumentaria de bádminton, se transforma en una luchadora feroz, que aprovecha su espíritu competitivo y da rienda suelta a su lado apasionado.

“Todavía soy muy joven, así que no tengo ningún sentimiento especial por ser considerada una de las mejores del mundo. Tengo que seguir siendo humilde y seguir trabajando duro”, dijo Liu.

A pesar de su corta edad, la joven de 17 años ya se ha hecho un nombre en la escena internacional de bádminton. 

Su notable talento se vio en 2017, cuando conquistó su primer título mundial en la categoría individual femenina WH2. “En aquel entonces era muy joven y no tenía ni idea de quiénes eran mis oponentes. Quizá eso incluso me ayudó a no tener miedo”.

En 2018, ganó dos medallas de oro en los Juegos Para Asiáticos de Yakarta, Indonesia: en individual femenino WH2 y en dobles mixto WH1-2 con Qu Zimo.

Un año más tarde, Liu volvió a conseguir dos oros al ganar las pruebas de individual y de dobles en el Campeonato Mundial de Basilea, Suiza, y subir a lo más alto de la clasificación mundial.

Es la mujer a batir de cara a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, donde se enfrentará a la dura rival y favorita local Yuma Yamazaki.

“Yuma tiene unas habilidades fantásticas”, dijo Liu. “Amnouy Wetwithan, de Tailandia, es otra rival de la que debo cuidarme. Mi compañera de equipo Xu Tingting también es muy fuerte.

“El sueño de todo atleta es ganar el oro Paralímpico, ése es mi objetivo; pero no puedo darlo por hecho solo porque haya ganado títulos mundiales”.

Dong Jiong, medallista de plata en bádminton en los Juegos Olímpicos 1996, lleva muchos años entrenando a jugadores de Para bádminton, entre ellos, Liu.

“Conocí a Liu Yutong por primera vez en 2015 o 2016, cuando tenía 12 años y acababa de ganar el título asiático”, recordó.

“Puedo enseñarle cómo afrontar los cambios durante un partido basándome en las experiencias que acumulé a lo largo de mi carrera. Además de guiarla, también intento apoyarla psicológicamente”.

Liu perdió las piernas en un accidente de coche a los 4 años. Empezó a practicar Para tenis de mesa antes de que otro entrenador la invitara a probar Para bádminton. Desde entonces no se ha detenido.

Durante su tiempo fuera de la pista, Liu disfruta pintando.  

“Siempre pinto, además de entrenar. Simplemente tenía una gran necesidad de pintar cuando era muy joven, podía sentir esa calma interior en cuanto tomaba el pincel. Tengo cierto talento para la pintura, ya que nadie me enseñó a hacerlo.

“Mi anterior escuela no tenía instalaciones para el acceso en silla de ruedas, pero tampoco tenía un departamento de arte. Ahora voy a una escuela especial donde también puedo aprender dibujo y pintura”.