Conoce a Ibrahim Hamadtou, Paralímpico que juega al tenis de mesa con boca y pie

El egipcio Ibrahim Hamadtou empezó a jugar al Para tenis de mesa para demostrale a su amigo que nada es imposible. Hamadtou, doble amputado, juega con la raqueta en la boca y sirve la pelota con el pie derecho.

Cada vez que Hamadtou juega en torneos internacionales, se reúne una multitud y se toman fotografías. Aunque el atleta lleva años compitiendo al más alto nivel, afirma que su estilo de juego único no le resulta fácil. 

Ahora, cuando faltan menos de 500 días para París 2024, Hamadtou aspira a ir a sus terceros Juegos Paralímpicos y volver a ser el centro de atención.

Reto aceptado

El atleta egipcio perdió los brazos como consecuencia de un accidente de tren cuando tenía 10 años. Aún recuerda el día en que empezó a jugar al Para tenis de mesa, hace casi cuatro décadas.

Después de ver un partido de tenis de mesa entre sus amigos, uno de ellos ridiculizó a Hamadtou, diciendo que no sería capaz de jugar.

"Por eso me desafié a mí mismo e intenté jugar varias veces hasta que lo conseguí", recuerda el atleta. 

Pero era más fácil decirlo que hacerlo.

Desde que Hamadtou empezó a practicar este deporte en 1986, tardó tres años en poder jugar con la raqueta en la boca. Practicaba solo todos los días colocando una mesa frente a una pared.

"Entrenaba dos veces al día, temprano por la mañana y tarde por la noche", dijo. "Elegía estos horarios porque vivo en un pueblo, así que me daba mucha vergüenza que la gente se burlara de mí si me veían entrenar así, y solo tenía 13 años".

Hasta los Juegos Paralímpicos

Treinta años más tarde, Hamadtou compitió en sus primeros Juegos Paralímpicos en Río 2016 y quedó "deslumbrado" por formar parte del tercer mayor acontecimiento deportivo del mundo. 

Con traje negro y corbata roja, participó en el desfile de atletas durante la Ceremonia de Apertura como parte de la delegación egipcia de 45 miembros. En Riocentro, jugó dos partidos de la fase de grupos en la clase 6 individual masculino, conquistando los corazones de los aficionados Paralímpicos de todo el mundo.

Volvió al escenario Paralímpico cinco años después, en Tokio 2020, esta vez, centrándose más en su resultado y rindiendo al máximo. Además de jugar en el torneo individual, Hamadtou alcanzó los cuartos de final en el torneo masculino por equipos de las clases 6-7. 

Aunque pasar a la fase eliminatoria es un logro que Hamadtou celebra, también recuerda la atención que recibió de los medios de comunicación de todo el mundo en la capital japonesa.

"Estoy muy contento con esto", dijo. "Empecé a darme cuenta después de los Juegos Paralímpicos de Río y aumentó en Tokio 2020, cuando encontré mi mesa rodeada de periodistas y fotógrafos de todo el mundo".

Desafíos únicos

Aunque el estilo de juego único de Hamadtou lo ha llevado lejos, también le ha pasado factura a su cuerpo.

Antes de los Juegos Tokio 2020, se sometió a numerosas revisiones de sus dientes y se los trató con el apoyo de diferentes organizaciones, entre ellas el Comité Paralímpico Egipcio y el Ministerio de Juventud y Deportes de Egipto.

"No es nada fácil", dijo Hamadtou sobre su estilo. "Es un reto, sobre todo porque mi técnica de juego ejerce mucha presión sobre mi espalda, mis piernas y mis dientes.

"He intentado usar un protector dental varias veces, pero no era capaz de sujetar bien la raqueta con el protector dental, así que lo dejé de usar".

Nada es imposible

Casi dos años después de Tokio 2020, Hamadtou tiene ahora la vista puesta en clasificarse para los próximos Juegos Paralímpicos 2024. Espera reservar su billete a la capital francesa consiguiendo resultados en el Para Campeonato Africano de la ITTF, que se celebrará en Egipto en septiembre de 2023.

En 2019 creó una sala de entrenamiento, que cuenta con una mesa de tenis de mesa y un robot que envía la pelota automáticamente. Para desarrollar su técnica, Hamadtou está trabajando especialmente el saque con el pie, mezclando saques largos y cortos.

"Participar en los Juegos Paralímpicos me ha afectado mucho y estoy intentando mejorar mi técnica", dijo. "Mi técnica es siempre un obstáculo para mis adversarios, porque no se esperan mi siguiente golpe.

"Jugar al Para tenis de mesa me ha convertido en una persona muy comprometida".

Aunque Hamadtou tiene como objetivo los Juegos Paralímpicos París 2024, que se celebran en menos de 500 días, también tiene ambiciones fuera del deporte.  Se imagina una carrera en un nuevo ámbito: la política.

Quiere representar a las personas con discapacidad en Egipto y hablar de sus necesidades y derechos. Y mientras Hamadtou intenta crear un cambio, ve cómo su experiencia en el Para deporte se convierte en una motivación para mucha gente.

Espera seguir así demostrando que no hay nada que no pueda hacer.

"Creo que soy un modelo a seguir, ya que la gente ve cómo me desafío a mí mismo y cómo lo he conseguido, para que sepan que no hay nada imposible", dijo.