De piscina a océano, "anfibio namibio" Nasilowski está nadando con una misión

Gideon Nasilowski, el único nadador de Namibia en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos Río 2016, ha estado buscando un reto que no pueda superar, para demostrar que puede hacer cualquier cosa.

Por eso se lanzó al desafío de nadar más de siete kilómetros entre la isla Robben y Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, una prueba extremadamente difícil y peligrosa para un nadador clasificado en la categoría S3.

Nacido con artrogriposis múltiple congénita, una enfermedad que provoca contracturas articulares, este namibio de 37 años fracasó en su primer intento en noviembre de 2021, pero confía en que nada es imposible.

"Estoy buscando algo en esta vida que realmente pueda doblegarme y que pueda vencerme. Y no creo que exista, pero siempre estoy buscando ese reto que realmente pueda derribarme y pueda decir 'Sabes qué, ahora estoy derrotado'", dijo Nasilowski, apodado el "namibio anfibio" por los medios locales. 

Reto aceptado

Nasilowski tiene un historial de demostrar que sus detractores están equivocados.

Ver al lanzador de disco Reginald Benade representar a Namibia en los Juegos Paralímpicos Beijing 2008 mientras él mismo estaba en una barbacoa fue el momento que cambió la vida de Nasilowski.

Durante aquel encuentro, sus amigos le dijeron que no tenía lo necesario para estar en los Juegos, lo que llevó a Nasilowski a prometer que algún día se convertiría en atleta Paralímpico.

Por aquel entonces, Nasilowski tenía sobrepeso, fumaba y bebía, y admite que estaba lejos de ser un deportista. Aunque aprendió a nadar en la escuela, lo consideraba una "habilidad vital" más que un deporte.

"Les dije (a mis amigos): "No me digan que no puedo hacer nada porque si me desafían, si dicen que no puedo hacerlo, me esforzaré por demostrárselo". Y se rieron de mí, pensaron que era una gran broma y dijeron que era muy bromista", dijo. "Y entonces empecé ese lunes en el gimnasio".

Nasilowski tuvo que empezar a entrenar por su cuenta porque Namibia no tenía un programa de Para natación al que pudiera incorporarse en ese momento. Su condición -dice que sus articulaciones están "fijas de pies a cabeza"- le dificulta avanzar en el agua.

Se entrenó en el gimnasio antes y después de su trabajo en un banco, estudió sobre la clasificación en el sitio web del Comité Paralímpico Internacional, y también escribió propuestas a empresas locales pidiendo que fueran sus patrocinadores. 

"Nadie sabía nada de la natación ni de la natación Paralímpica", dice. "Yo era el entrenador, era el manager, era el atleta, era todo".

En 2013, entró en los libros de historia como el primer namibio que participó en una competencia internacional de natación, en el Campeonato Mundial de Natación del IPC en Montreal, Canadá.

Tres años después, compitió en los Juegos Paralímpicos Río 2016. Aunque terminó último en su serie en los 50m libre masculinos S3, Nasilowski dijo que era un momento dorado para él y su país. 

"El mero hecho de ir a los Juegos Paralímpicos supuso un récord mundial y una medalla de oro para Namibia", dijo.

Todo es posible

La actitud de Nasilowski a la hora de afrontar los retos no ha cambiado desde la fiesta de la barbacoa en la que empezó todo. De hecho, puede que se haya fortalecido.

Haciendo lo que la gente cree que es "imposible", el nadador quiere aumentar la concientización sobre las personas con discapacidad en Namibia y recaudar fondos para que los Para atletas puedan entrenar y competir.

En su último intento de cruzar desde la isla Robben hasta Ciudad del Cabo en noviembre de 2021, Nasilowski tuvo que suspender la travesía a nado debido al mal tiempo. El agua era agradable al principio, pero le dijeron que se detuviera después de que hubiera un gran oleaje y el estado del agua fuera cada vez peor.

A pesar de este contratiempo, el mensaje de Nasilowski sigue siendo que es posible conseguir cualquier cosa.

"Quiero mostrar a la gente (que) solo tiene que salir ahí fuera porque la vida consiste en arriesgarse y tomar lo que es tuyo. Puedes hacerlo, pero tienes que quererlo", dijo. "Tienes que quererlo más que nadie en el mundo.

"Mi madre me enseñó (cuando era) un niño pequeño que tenía que trabajar dos o tres veces más que nadie, y yo estaba dispuesto a hacerlo porque quería ser la mejor versión de lo que puedo ser".

Ha nacido una estrella

Aunque espera convertirse en una fuente de inspiración para otras personas, Nasilowski dijo que recientemente obtuvo su propia inspiración: su hija Nova, que nació en agosto de 2022.

Disfruta de la paternidad y espera dar a su hija lecciones de vida.

"Un día, cuando sea grande y si alguna vez se queja de algo o cuando la vida se ponga difícil, quiero decirle: 'Sabes qué, si yo puedo hacerlo, tú puedes hacerlo'", dijo el atleta Paralímpico.