Del parquet al asfalto, Annika Zeyen es dorada en Para ciclismo en Tokio 2020

Cuando Annika Zeyen ganó su primer oro en un Campeonato Mundial de Para ciclismo dos años atrás, su prometido se lanzó a la línea de llegada para celebrar con ella.

Esta vez, para su primer oro Paralímpico en el deporte el martes (31 de agosto) estaba en video llamada. El sonido y la luz en el teléfono eran malos. A pesar de las dificultades técnicas, ese sentimiento de alegría igual estaba ahí.

“Yo también te amo”, dijo Zeyen, antes de cortar.

La alemana de 36 años se sorprendió a sí misma al ganar la prueba de contrarreloj H1-3 femenina en el Día 7 de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Campeona consecutiva en la prueba de carrera en ruta, Zeyen nunca había encabezado el podio en la prueba de contrarreloj en un Campeonato grande—hasta la mañana del martes en el Circuito Internacional Fuji—.

“Se siente espectacular. No hay palabras para describirlo”, dijo Zeyen. “Había ganado un oro Paralímpico hasta ahora con el equipo de baloncesto en silla de ruedas. Así que ahora ganar un oro en un deporte individual es espectacular. No puedo creerlo”.

Es su segundo oro Paralímpico (cuarta medalla en total), el primero de ellos logrado en Londres 2012 como parte del equipo alemán de baloncesto en silla de ruedas. Volvió a los Juegos Paralímpicos en 2016 para buscar el título consecutivo en baloncesto pero sufrió una desilusión en la final contra Estados Unidos.

Aunque decidió colgar su jersey, no fue así con su estatus de atleta de élite, y los que parecían relajados paseos en bicicleta los fines de semana se transformaron en ciclismo competitivo.

La idea de ir por su quinto Juego Paralímpico en un nuevo deporte era posible.

“Era una atleta antes”, dijo. “Sé lo que significa ser una atleta de élite por muchos años. Así que sé lo que implica entrenar varias sesiones y dos sesiones al día, todos los días, y soy una persona muy ambiciosa. Entrené un montón. Y también estoy muy agradecida al maravilloso equipo que tengo alrededor mío porque aunque sea un deporte individual, de todos modos necesitas un muy buen equipo a tu alrededor. Necesitas buenos fisios, buenos técnicos, un buen entrenador, así que estoy agradecida de tener todo eso”.

En la contrarreloj, los ciclistas deben pedalear tan rápido como puedan a lo largo de tres vueltas, totalizando 24km. Zeyen completó el recorrido en 32:46.97, haciendo el mayor empuje en la vuelta final para superar ajustadamente a la italiana Francesca Porcellato (33:30.52) y la polaca Renata Kaluza (33:50.32).

“Básicamente vas subiendo y bajando, y cuando vas cuesta abajo hay algunas partes que son complicadas”, describió Zeyen. “Sabía que después de la primera vuelta estaba bastante lejos de la chica estadounidense. Estaba atrás de la chica italiana, y fue increíble que en la segunda vuelta recuperara tanto tiempo, así que es espectacular”.

“Sabía que tenía que darlo todo, y no esperaba poder recuperar el tiempo”, continuó. “Pero igual lo di todo y en el final fue suficiente”.