Día 7: Previa de Juegos Paralímpicos de Invierno

La primera medalla por equipos de Beijing 2022 se decidirá el viernes (12 de marzo) en curling en silla de ruedas, al final de una jornada intensa en el Cubo de Agua. Las semifinales comenzarán a media tarde y los perdedores tendrán que reagruparse a tiempo para el partido por la medalla de bronce que se disputará por la noche.

El Para hockey sobre hielo también se acerca al final, ya que las dos semifinales decidirán quiénes jugarán por el oro el sábado (13 de marzo).

Para esquí alpino 

Las mujeres tendrán su turno en slalom gigante el viernes, tras la excepcional competencia masculina del día anterior.

Austria, uno de los pesos pesados del esquí alpino, ha creado una nueva esperanza de medalla con Barbara Aigner en la categoría femenina con discapacidad visual. En el Campeonato Mundial de enero, Aigner ganó su primer título mundial con la guía Klara Sykora.

Al hacerlo, Aigner superó a la campeona Paralímpica eslovaca Henrieta Farkasova, que quedó en segundo lugar.

Sin embargo, es Farkasova, con su guía Martyn Motyka, quien ha sido la esquiadora más en forma hasta el momento, incluyendo una victoria en súper combinada cuando los aficionados tuvieron un primer vistazo a las pruebas técnicas.

Farkasova and Motyka have partnered perfectly so far at Beijing 2022. Ⓒ Getty Images

En la categoría femenina de pie, los oros se han repartido entre la china Zhang Mengqui, la canadiense Mollie Jepsen y la sueca Ebba Aasrjoe, ganadora de la súper combinada. Sin embargo, la francesa Marie Bochet, que no ha podido defender ninguno de sus títulos en lo que va de la competencia, tratará de volver a dar el golpe.

En la categoría femenina sentada, la veterana japonesa Momoka Muraoka regresa como defensora del título en slalom gigante.

Abanderada de los anfitriones en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, Muraoka dejó PyeongChang como una de las atletas más exitosas de Japón, con un podio en las cinco disciplinas. En Beijing 2022, Muraoka ganó dos oros consecutivos en descenso y súper G, y terminó con la plata en la súper combinada. Ese título fue para la alemana Anna-Lena Forster.

La estadounidense Laurie Stephens también ha contribuido a la competitividad de la prueba, ya que se llevó el oro en slalom gigante en el reciente Campeonato Mundial. La propia Stephens espera volver a lo más alto del podio por primera vez desde Turín 2006.

Para biatlón

El viernes concluirá el Para biatlón en Beijing 2022, pero no antes de que se coronen otros seis campeones en las pruebas individuales.

Ucrania encabeza el medallero de este deporte con cinco oros. Esto incluye dos podios en la categoría masculina con discapacidad visual, liderados por Vitalii Lukianenko y el guía Borys Babar. El equipo también llenó el podio en la media distancia femenina, encabezado por Iryna Bui, que aspira a defender su título individual en Beijing.

En la categoría femenina con discapacidad visual, Oksana Shyshkova, guiada por Andriy Marchenko, fue la vencedora en velocidad, mientras que la alemana Leonie Maria Walter y el guía Pirmin Strecker lograron la victoria en media distancia.

China es segunda con tres oros, cortesía de Liu Mengtao en la categoría masculina sentada, Liu Zixu en la femenina sentada y Guo Yujie en la femenina de pie. 

Las esquiadoras estadounidenses Kendell Gretsch y Oksana Masters no se quedan atrás en la categoría femenina sentada, con un oro cada una, siendo Gretsch la actual campeona mundial de esta prueba.

Para snowboard

El japonés Gurimu Narita, defensor del título, no competirá en Beijing 2022, por lo que habrá una vacante en la categoría masculina SB-LL2.

El estadounidense Zach Miller intentará cubrirla como actual campeón mundial. Entre sus principales rivales se encuentra el australiano Ben Tudhope, que acaba de registrar su mejor actuación mundial con el bronce tanto en banked slalom como en snowboard cross.

Los Estados Unidos tienen fuertes contendientes en todas las demás clasificaciones, incluido Noah Elliott, que es el defensor del título Paralímpico y mundial. 

Mike Minor intentará retener su medalla de oro de PyeongChang 2018 en SB-UL masculino. Sin embargo, es probable que el francés Maxime Montaggioni no deje ganar fácilmente a Minor como nuevo campeón mundial. El japonés Masataka Oiwane acaba de quedarse fuera del podio en el Campeonato Mundial y también podría ser protagonista.

China espera poder aumentar su histórico primer oro en Para snowboard ganado en SB-UL masculino de snowboard cross. Ji Lijia lideró el lunes una gran final formada íntegramente por sus compañeros de equipo.

En SB-LL2 femenina, la corredora neerlandesa Lisa Bunschoten continuará el legado de su mentora Bibian Mentel Spee, fallecida en 2021. Bunschoten es ahora la campeona mundial e intentará ganar el oro Paralímpico que Mentel Spee consiguió en PyeongChang 2018.

Para hockey sobre hielo

Es un gran día para China, que salta al hielo soñando con dar una gran sorpresa en su primera semifinal Paralímpica, contra los Estados Unidos.

El equipo estadounidense ha ganado todos los títulos desde Vancouver 2010, y no ha faltado al podio desde Salt Lake City 2002.

Sin embargo, China ha sido la sorpresa del torneo hasta ahora, llegando al choque invicta en sus cuatro partidos de grupo.

Canadá, medallista de plata en PyeongChang 2018, busca su cuarta final Paralímpica y su segundo título. Se enfrentará a Corea del Sur, la sorprendente medallista de bronce de hace cuatro años, en la otra semifinal del día. El partido será una reedición de la misma fase de los últimos Juegos Paralímpicos, de la que salió vencedora Canadá.

Italia se enfrentará a la República Checa en el partido por el quinto puesto.

Curling en silla de ruedas

Los jugadores de curling tendrán que estar atentos una vez más el viernes, ya que las semifinales y el partido por la medalla de bronce completan el programa.

China, defensora del título, se recuperó de un comienzo difícil tras perder sus dos primeros partidos, y se mantuvo invicta en ocho encuentros para asegurar su posición en la cima de las posiciones al final de la fase de grupos.

Canadá, su rival en las semifinales, es triple medallista de oro y se ha asegurado su puesto en las semifinales con siete victorias. 

El partido se repite en el mismo momento de 2018, cuando Canadá dejó a China fuera de la lucha por la medalla de oro de forma notoria. Sin embargo, cuando ambas selecciones se enfrentaron en el primer día de competencia en Beijing, fue Canadá quien se impuso.

Suecia y Eslovaquia llegan a su semifinal animadas tras alcanzar sus propios hitos. Suecia ha llegado a la fase eliminatoria por primera vez desde que ganó el bronce en 2010, mientras que Eslovaquia está disfrutando de la mejor racha de su historia.

Cualquiera de los equipos que pierda sus semifinales tendrá que reagruparse rápidamente a tiempo para el partido por la medalla de bronce del viernes por la noche.