Estados Unidos y Canadá, favoritos para final a pesar del auge de China

El torneo de Para hockey sobre hielo de los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022 llegó a su etapa final, la ronda de medallas.

Canadá se enfrentará a Corea del Sur en la primera semifinal el viernes (11 de marzo) y los Estados Unidos, defensores del título, se enfrentarán a la anfitriona China en la segunda semifinal más tarde.

El partido por la medalla de bronce está previsto para el sábado (12), mientras que la gran final tendrá lugar el domingo (13), día de clausura de los Juegos Paralímpicos de Invierno.

A raíz de los partidos decisivos, World Para Ice Hockey invitó a Kevin Rempel, ex jugador de la selección nacional de Canadá y experto en Para hockey sobre hielo, a compartir su opinión sobre el fin de semana final.

El jugador de 39 años es medallista de bronce Paralímpico en Sochi 2014 y dos veces campeón mundial (2013 y 2015).

SOBRE EL MEJOR EQUIPO DE BEIJING HASTA AHORA

Sin duda, los Estados Unidos siguen siendo el equipo a batir en este torneo. En su partido de la ronda preliminar obligaron a Canadá a batallar para poder ponerse por delante en el marcador, sin que Canadá pudiera hacerlo. Cuando jugaron contra Corea del Sur, mostraron otra actuación dominante.

El programa de los Estados Unidos ha seguido evolucionando en términos de desarrollo de habilidades. Hay profundidad en su equipo y es bastante obvio que están haciendo todo lo posible para mantenerse en la cima.

Canadá tiene un equipo fenomenal para luchar por un puesto en el podio y, junto con los Estados Unidos, sigue estando en su propia liga.

Creo que será una final Estados Unidos-Canadá, pero sin duda los Estados Unidos son los que más han demostrado hasta ahora.

SOBRE LAS MEJORAS QUE NECESITA HACER CANADÁ

Ver a Canadá perder ante los Estados Unidos por 5-0 fue un poco sorprendente para mí. Pensé que estaría más cerca.

Me di cuenta de algunas cosas en particular. En primer lugar, los Estados Unidos hacen un buen trabajo taponando el centro cuando Canadá trata de atravesar la zona neutral o de controlar la zona ofensiva. Canadá no ha hecho muchos tiros a la red y los que ha hecho han sido por lo general más lejos de la parte superior de los círculos que no son realmente una amenaza para anotar.

Cuando los Estados Unidos están en defensa, son extremadamente rápidos y ágiles y esa es la clave de su éxito, así como una amenaza contra Corea del Sur y Canadá. Cuando defienden, encuentran la manera de maniobrar en el espacio interior y la mayoría de sus goles, especialmente contra Canadá, son en el espacio interior.

Para que Canadá pueda mantener a raya a los Estados Unidos, especialmente a Farmer y a Roybal, tiene que empujarlos a un lado y ser consciente de no dejarlos maniobrar y llegar a posiciones de peligro.

Canadá también tiene que generar algún tipo de ataque. Para que tengan una oportunidad de vencer a los Estados Unidos, necesitan hacer más tiros a la red y generar más ofensiva para jugar más en el extremo de los Estados Unidos que en su propia zona.

SOBRE LAS POSIBILIDADES DE CHINA CONTRA ESTADOS UNIDOS EN LA SEMIFINAL

Los momentos más destacados de China que he visto son bastante impresionantes en cuanto a su habilidad. No veo que sean necesariamente una amenaza para los Estados Unidos en la semifinal por el mero hecho de conocer la profundidad de la plantilla estadounidense.

Cuando pienso en los equipos del Grupo B que se enfrentan al tercer equipo del Grupo A, veo a China como aspirante a la medalla de bronce. Después de ver cómo ha jugado Corea del Sur en el torneo, creo que China será un rival complicado para el bronce.

SOBRE LA ACTUACIÓN DE COREA DEL SUR HASTA AHORA

No diría que Corea del Sur ha sido la mala sorpresa del torneo. Lo que sí me gustaría es que no hubiéramos visto el marcador de los partidos tan estirado contra Corea del Sur con Canadá y los Estados Unidos.

Parece que hay una brecha en el nivel de destreza y en la asistencia a la portería. No es nada contra el portero de Corea porque se enfrenta a 30 o más disparos en un partido. Creo que Corea del Sur bajó el ritmo desde PyeongChang 2018 o Sochi 2014 por los cambios en la selección y eso habla de la necesidad de que nuestro deporte siga desarrollándose.

No sé si Corea del Sur fue necesariamente una decepción, sino que simplemente muestra cómo este deporte sigue evolucionando y es difícil competir contra otros equipos y países que tienen un mayor desarrollo de jugadores.

SOBRE LOS FAVORITOS PARA LA FINAL

Soy parcial, ya que Canadá es mi favorita para la final. Sin duda, van a llegar a los próximos partidos completamente concentrados y buscan quitarle la medalla de oro a los Estados Unidos.

Desde una perspectiva objetiva, los Estados Unidos son el equipo a batir en Beijing. No creo que nadie más interrumpa la fiesta. En mi opinión, va a ser una final entre Canadá y los Estados Unidos.

En cuanto a la calidad del torneo, me gusta el nuevo formato. Ha sido emocionante ver a Canadá, los Estados Unidos y Corea del Sur enfrentarse cara a cara, en lugar de ponerlos contra un equipo del Grupo B.

La transmisión en vivo y los resultados en directo de Beijing 2022 estarán disponibles en Paralympic.org. Puedes seguir toda la acción, el detrás de escena y las noticias en los canales de redes sociales de World Para Hockey sobre hielo en Facebook, Instagram yTwitter.