Shen lleva a China a histórica victoria Paralímpica

La acción del Para hockey sobre hielo en el Estadio Nacional Cubierto comenzó el sábado (5 de marzo) con los partidos de la primera ronda de los Grupos A y B de los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

En su debut en los Juegos Paralímpicos de Invierno, China deleitó a una ruidosa afición local al derrotar a Eslovaquia, también debutante en los Juegos Paralímpicos, por 7-0, con cuatro goles del delantero Shen Yifeng.

El joven de 23 años hizo honor a su apodo de "Pequeño Torbellino", cubriendo aparentemente cada centímetro de hielo.

"Estoy muy emocionado. No puedo expresar mis sentimientos con palabras. Es un gran escenario para nosotros y para mí marcar cuatro goles, es difícil expresar mis sentimientos ahora", dijo abrumado Shen.

RÁPIDO PROGRESO DE CHINA

Cui Yutao, el capitán de China, que marcó una vez, no se mostró sorprendido por la actuación de Shen.

"Ha jugado como puede. Confirmó su capacidad".

China no empezó su programa de Para hockey sobre hielo hasta 2016 y jugó el primer torneo internacional en 2018. Ganaron el Campeonato Mundial Grupo C Vuokatti 2018 y un año después terminaron terceros en el Campeonato Mundial Grupo B Berlín 2019.

El país anfitrión mostró una pincelada de su buen estado de forma exhibido en Beijing en el Campeonato Mundial Grupo B Ostersund 2021, donde vencieron a Alemania, Suecia, Japón, Finlandia y Polonia para conseguir el ascenso al Grupo A para la temporada 2022-2023.

"Tenemos el mejor equipo de entrenadores. Somos un equipo unido, y un equipo joven, y tenemos mucha confianza", explicó Shen. "La razón por la que hemos progresado tan rápido es que somos muy diligentes".

Shen, que fue el líder goleador del torneo en el Campeonato Mundial Grupo B 2021, será clave si China quiere alterar el orden establecido y disputar un puesto en el podio.

RÉCORD PARA FARMER

La actuación global del delantero Declan Farmer, que condujo a los Estados Unidos a una victoria por 5-0 sobre Canadá, su acérrimo rival, fue tan impresionante que incluso el capitán derrotado se vio obligado a reconocer su mérito.

"Es un jugador excelente. Lo ha demostrado durante muchos años", dijo Tyler McGregor, capitán de Canadá, después de que Farmer participara en cuatro de los cinco goles que recibió Canadá en su primer partido del Grupo A.

"Tiene un alto coeficiente intelectual de hockey y siempre parece estar cerca de la red. Es un tipo al que tenemos que apuntar y cerrarle el paso [pero] hoy no pudimos hacerlo".

A pesar de tener solo 24 años, las tres asistencias y el gol de Farmer lo convierten en el máximo anotador Paralímpico de los Estados Unidos. Es un galardón que no sorprende a su entrenador.

"No tiene que decir mucho, simplemente lo hace y el resto salta detrás y lo sigue", dijo David Hoff. "Es muy importante para nosotros en ese sentido.

"Es muy divertido de ver, sobre todo cuando llevas el mismo color que él".

El capitán Josh Pauls ciertamente disfrutó jugando junto al hombre con el que ha ganado dos medallas de oro Paralímpicas y tres títulos mundiales. Incluso ayudó a Pauls a lograr una rara hazaña.

"No hacía falta que me lo recordara", dijo Pauls, de 29 años, cuando le dijeron que el gol que marcó tras la asistencia de Farmer era su primer éxito en los Juegos Paralímpicos desde Sochi 2014.

"Vi que Declan se ponía en ventaja, yo tenía la conducción por el carril central y vi que la ponía en su palo izquierdo y sabía exactamente lo que estaba pasando. Hemos jugado juntos durante tanto tiempo que puedes ver lo que pasa por su mente y me alegro de haber estado allí para enterrarlo por él".

UN COMIENZO DE ENSUEÑO PARA LOS CHECOS

Aunque Pauls calificó la victoria de "declaración", McGregor fue categórico al afirmar que la batalla por el oro está lejos de terminar.

"No queremos insistir demasiado en ello", dijo. "Seguro que fue cinco a cero, pero sentimos que estuvo más cerca que eso. Confiamos en nuestra capacidad de mejorar".

Italia tendrá que hacer lo mismo si quiere ganar su primera medalla Paralímpica. El equipo que fue cuarto hace cuatro años perdió 5-0 ante un equipo físico de la República Checa en el primer partido del Grupo B.

"Teníamos que ganar el primer partido. Italia era muy fuerte, así que para nosotros era un partido muy importante. No esperábamos un partido fácil, así que estamos contentos", dijo Michal Geier, autor del último gol de la República Checa.

Como mejor delantero del Campeonato Mundial Grupo A Ostrava 2019, Geier será vital para el éxito de su país en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

La República Checa se enfrentará a China en la batalla de los equipos invictos del Grupo B el domingo (6 de marzo), mientras que Italia y Eslovaquia se enfrentarán en busca de su primera victoria.

Corea del Sur debutará en Beijing 2022 en la segunda jornada contra los Estados Unidos. Los defensores del título pueden asegurarse un puesto en semifinales con un segundo triunfo en el torneo.

Los resultados en directo de Beijing 2022 estarán disponibles en Paralympic.org. Puedes seguir toda la acción, el detrás de escena y las noticias en los canales de redes sociales de World Para Hockey sobre hielo en Facebook, Instagram and Twitter.