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Héroe de guerra de Sri Lanka aspira al oro y al récord mundial de jabalina
Dinesh Priyantha Herath es dos veces medallista de plata en el Campeonato Mundial de Para atletismo 27 Jul 2021
El ex soldado de Sri Lanka Dinesh Priyantha Herath, dos veces medallista de plata en la categoría de lanzamiento de jabalina F46 en el Campeonato Mundial de Para atletismo de Londres (2017) y Dubái (2019), aspira a conseguir el oro en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020.
Desde que Sri Lanka debutó en los Juegos Paralímpicos en Atlanta 1996, en Estados Unidos, el país insular ha ganado dos medallas de bronce. La primera fue de Pradeep Sanjaya en la prueba de 400 metros T46 masculinos en Londres 2012 y la segunda de Herath en los últimos Juegos Paralímpicos de Río.
Herath no solo va a por el oro en Tokio, sino que también aspira a batir el récord mundial de 63,97 metros establecido por el indio Devendra Jhajharia cuando superó su propia marca mundial durante su lanzamiento ganador de la medalla de oro en los Juegos de Río 2016. El chino Guo Chunglian ganó la plata lanzando una distancia de 59,93 metros, mientras que Herath tuvo que conformarse con el bronce tras un lanzamiento de 58,38 metros, entonces su mejor marca personal.
"Espero batir el récord mundial y ganar la medalla de oro", dijo Herath, que cumplió 35 años el 15 de julio.
LA CONFIANZA ESTÁ POR LAS NUBES
No se trata de una fanfarronada, sino de un objetivo realista del principal Para atleta de Sri Lanka, que ganó una medalla de oro en los Juegos Para Asiáticos de 2018 en Yakarta.
La confianza le viene de haber registrado un mejor lanzamiento personal de 63,70 metros en el Campeonato Nacional de Para Atletismo de 2018 en Colombo.
El entrenador de Herath durante los últimos cuatro años, Pradeep Nishantha, también avala su capacidad para ir a por el récord mundial.
"Lanzó más de 62 metros hace tres semanas. Está en su mejor momento. Su entrenamiento no se ha visto afectado por las restricciones debidas al coronavirus, ya que se ha entrenado con el grupo de élite en el Complejo Deportivo Torrington de Colombo", afirma Nishantha, que es el entrenador nacional de lanzamientos de Sri Lanka desde 2005.
"Tiene potencial para batir el récord mundial y mejorar su distancia de lanzamiento a tres semanas de los Juegos. Es nuestra mejor opción para conseguir una medalla de oro en Tokio", afirmó Nishantha, antiguo plusmarquista de Sri Lanka en jabalina y medallista de plata en el Gran Premio de Asia.
CÓMO EMPEZÓ TODO
El ascenso de Herath a la cúspide de la gloria Paralímpica es una historia de cuento de hadas para alguien que nunca practicó un deporte en serio cuando estaba en la escuela o incluso después de alistarse en el ejército en 2004 tras completar su educación.
Procedente de una aldea de Kekirawa, a 160 millas de la capital, Colombo, el hijo mayor de una familia de tres miembros se vio obligado a desempeñar el papel de sostén de la familia tras el fallecimiento de su padre cuando sólo tenía 12 años.
Formó parte de la 57ª Brigada del Ejército de Sri Lanka durante la guerra civil de 2008. Su brazo izquierdo quedó lastimado por las heridas de bala y pasó casi cuatro años en rehabilitación para recuperarse. Tras casarse pocos meses antes de su lesión, Herath contempló su futuro de vivir con una discapacidad el resto de su vida. Sin embargo, un hombre que se jugó la vida por el país no estaba de humor para renunciar tan fácilmente.
Con el estímulo de sus superiores en el Ejército, participó en bádminton y voleibol convirtiéndose en el mejor jugador de la competición de Para atletismo entre regimientos en 2012, además de ganar medallas de oro en la prueba de lanzamiento. El momento que le cambió la vida fue cuando consiguió el récord de distancia de lanzamiento de jabalina en la categoría F46 a nivel nacional e internacional.
SALTO A LA FAMA
Ganó una medalla de oro lanzando una distancia de más de 52 metros en su debut internacional en Malasia en 2012. Esta prueba era clasificatoria para los Juegos Paralímpicos Londres 2012, pero no fue seleccionado por no figurar en la clasificación mundial. Se retiró del Ejército como cabo por motivos médicos en 2014, pero persiguió su nueva pasión uniéndose al Club Deportivo Gajaba del Ejército de SL.
Sexto en su prueba en los Juegos Paralímpicos Asiáticos de 2014 en Incheon (Corea del Sur) y en el Campeonato Mundial de Para atletismo de 2015 en Catar, supuso sin embargo la chispa que alimentó su sueño de ir a los Juegos Paralímpicos. Se hizo realidad cuando lanzó una distancia de 55,23 metros en una reunión de clasificación olímpica en Alemania.
El plusmarquista de Sri Lanka en la prueba de jabalina F46 salió a por todas en los Juegos Paralímpicos de Río 2016 para ganar una medalla de bronce que también le valió el ascenso al rango de sargento.
Herath renovó su récord de Sri Lanka en el Campeonato Mundial de Para atletismo de 2017 en Londres (59,93 metros), en los Juegos Asiáticos de 2018 en Yakarta (récord de los Juegos con 61,84 metros) y en el Campeonato Mundial de Para atletismo de 2019 en Dubái (60,59 metros).
"Tengo confianza en mí mismo por el entrenamiento que recibí en el Ejército y mis experiencias en la guerra me han dado fuerza y valor", dijo el veterano de guerra.
"Nada es imposible si te entrenas adecuadamente y trabajas hacia tu objetivo con determinación manteniendo tu forma física y evitando distracciones innecesarias", dijo el padre de tres hijos, que se atreve a hacer historia en Tokio.
