Hollie Arnold aspira a seguir rompiendo records en Tokio 2020

Hollie Arnold lo ha hecho todo. Ha sido Paralímpica en tres ocasiones, ha ganado la medalla de oro en Río 2016, ha batido el récord mundial de F46, ha sido galardonada con el MBE (Miembro de la Orden del Imperio Británico) y, recientemente, se ha convertido en una celebridad de la televisión británica.

La lista de galardones continúa y, aunque tiene planes de aventurarse en otras cosas, como escribir libros o incluso producir un programa/serie Paralímpica tipo Netflix, la lanzadora de jabalina estrella británica, sigue considerando al deporte como su prioridad número uno.

Dentro de unos meses, Arnold acudirá a sus cuartos Juegos en Tokio 2020 para defender su título de oro Paralímpico.

"Mi principal objetivo para este año es, por supuesto, ir a Tokio, [es mantener] mi condición de campeona Paralímpica y traer a casa esa medalla de oro con récord mundial que he tenido durante años y años, y [sigo] teniendo ese sueño", dijo Arnold.

Sin embargo, la victoria en Tokio 2020 no es lo único que tiene en mente, ya que ve más récords por conquistar en su carrera atlética.

"Siento que siempre hay algo más, siento que puedo salir y superar los récords mundiales aún más para que la gente no pueda alcanzarlos. Quiero seguir ganando medallas Paralímpicas, seguir ganando títulos mundiales, seguir ganando títulos europeos", añadió Arnold.

En la actualidad, Arnold sigue entrenando en Loughborough (Inglaterra) y se mantiene positiva y esperanzada de cara a los Juegos Paralímpicos en medio de esta pandemia mundial.

"Siento que tiene que haber algo de felicidad y algo de emoción por este año. Y aunque todavía está en mi cabeza como 2020, es el nuevo 2020. Es la mejor versión. Es el 2021. Y crucemos los dedos para que podamos seguir adelante y, con suerte, mostrar al mundo de qué estamos hechos", dijo el jugador de 26 años.

La alegría de competir

Cuando Arnold debutó en los Juegos Paralímpicos Pekín 2008, fue la integrante más joven del equipo de atletismo británico en competir en los Juegos. Aunque terminó en el puesto 11, eso encendió su amor por el deporte de la jabalina que no ha disminuido desde entonces.

"En 2008, cuando competí en Pekín en mis primeros Juegos Paralímpicos con 14 años, lo cual es una locura, creo que sólo entonces y en ese momento en que lancé la jabalina allí, fue cuando supe que quería ser Paralímpica. Quiero ganar medallas de oro y quiero batir récords mundiales".

Después de tener una primera experiencia en la etapa Paralímpica en Pekín, Arnold hizo una predicción que finalmente iba a suceder en los dos próximos Juegos.

"Mi abuelo lo tiene grabado. Y de hecho le dije a alguien que me entrevistó en 2008 que iba a ganar Río 2016".

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ⒸLynne Cameron/Getty Images

Arnold no solo ganó una medalla de oro en Río 2016, sino que también batió el récord mundial con un lanzamiento de 43,01 metros, al que siguió otro récord en los Juegos de la Commonwealth de 2018 en Australia. Un año antes, se le concedió el premio de miembro del imperio británico por su contribución al deporte británico.

Para Arnold, todos estos títulos se reducen a una cosa: la alegría de competir.

"Cuando estoy compitiendo, me siento más feliz. Y aunque hay presión y estrés y nerviosismo, es decir, mi estómago siempre está en nudos y me siento fatal. Pero en cuanto salgo y lanzo la jabalina, me siento completa".

Aceptación y una temporada en televisión

Arnold, que nació sin un brazo, se ha convertido en una especie de portavoz sobre la positividad de la imagen corporal después de enfrentarse a sus propios problemas como una joven adolescente con una discapacidad.

"Son los problemas de autoestima cuando los chicos empiezan a involucrarse y empiezas a ser consciente de tu cuerpo y de tus hormonas y a crecer. Y creo que para mí, fue entonces cuando realmente me veía diferente y no me gustaba mi aspecto. Escondía mi brazo cuando iba de compras porque me miraban fijamente".

Fue el deporte lo que la ayudó a superar ese difícil período de su vida y, finalmente, la llevó a aceptar su discapacidad.

"Supongo que realmente el deporte me permitió darme cuenta de que tengo una pasión diferente y mi pasión no es a veces cómo me veo, es cómo lanzo la jabalina y sentirme aceptada por dentro cuando veo a la gente en los Juegos Paralímpicos. Hay una gran variedad de discapacidades. Y para mí, di un paso atrás y me dije, ya sabes, no eres realmente tan discapacitada, Hollie. Ya sabes, tienes sí, un brazo. Y sí, ciertas cosas en la vida son un poco difíciles, pero puedes conseguirlo y superarlo".

En 2020, en plena preparación para los Juegos Paralímpicos y tras su aplazamiento, Arnold apareció en el programa de televisión británica "I am a Celebrity", y fue la primera Paralímpica en hacerlo en la televisión nacional.

Para Arnold, era su forma no sólo de hacer frente al aplazamiento de los Juegos, sino también de ayudar a inspirar a los espectadores -con o sin discapacidad- de que pueden hacer cualquier cosa.

"Tuve la oportunidad de participar en algo así, lo que es increíble en sí mismo, y de ser la primera atleta con discapacidad y Paralímpica en participar. El hecho de que hayamos tenido algunas respuestas increíbles, estas personas que me enviaron mensajes [y] dijeron 'mi hija, mi hijo te ha visto hacer lo que acabas de hacer - ahora quieren participar en los Juegos Paralímpicos".

Para mujeres en el deporte y en Tokio 2020

Como una de las mujeres Paralímpicas más destacadas del mundo, Arnold espera que el deporte Paralímpico se amplíe aún más e incluya más disciplinas.

"Creo que hacemos un [trabajo] increíble. Creo que hemos crecido mucho y muy rápido. Nos hemos convertido en un equipo dominante en muchas pruebas. Y lo que me gustaría ver es -obviamente hablando en nombre de mis eventos primero- es que sólo tenemos jabalina como evento de lanzamiento. No tenemos lanzamiento de peso ni disco. Así que me gustaría ver más pruebas de lanzamiento para poder ampliarlas".

Con pruebas como el sprint y las carreras en silla de ruedas en el punto de mira de las atletas femeninas, Arnold no hace más que abogar por una mayor representación femenina en el deporte.

"Se puede ver este dominio en el sprint, en las carreras en silla de ruedas y en los lanzamientos y, obviamente, hace un buen par de años, incluso hasta Pekín, las mujeres no eran particularmente tan dominantes como ahora".

"Y ver que poco a poco vamos creciendo y, ya sabes, creo que es realmente emocionante. He visto de Beijing a Londres, a Río y luego a Tokio, creo que podemos ver que hay una gran, gran diferencia y mucho más número de mujeres y como que siento que las mujeres están dirigiendo el mundo".

Arnold se considera ahora una veterana en su deporte, pero la búsqueda de la victoria en la etapa Paralímpica sigue manteniendo ese fuego.

"No creo que se pueda mejorar más que los Juegos Paralímpicos. Sinceramente, no lo creo. Y lo mismo que los Juegos Olímpicos. Es que es ese evento al que todo el mundo quiere ir".

"El sueño de todo el mundo es salir a competir y representar a su país. Y siento que los Juegos Paralímpicos llegan al corazón de todos. Es ese momento y esa es la energía".

Pero espera que los aficionados puedan ver los eventos en directo.

"Es la gente la que nos hace. Es el apoyo que recibimos, la sensación del público gritando nuestros nombres o simplemente animando a cualquiera. Hace aflorar una deportividad y un compañerismo increíbles".

Para Arnold, significaría todo poder competir en Tokio 2020 y volver a ganar una medalla de oro.

"Me eleva hablar de ello y ya sabes, es estar en ese momento. Y también para los atletas, definitivamente. Hay momentos en los que tienes muchos altibajos a lo largo de los años, no sólo entrenamos para un ciclo de cuatro años. Llevo entrenando desde 2008, y he tardado casi 10 años en llegar a donde quería estar en Río, en convertirme en campeona Paralímpica por primera vez y batir el récord mundial".

"Pero me costó mucho tiempo llegar allí. Y siento que es un momento tan dulce cuando las cosas suceden y te conviertes en campeona Paralímpica al subir a ese podio sabiendo que te has sacrificado, tu vida, tu familia. Y ellos han hecho lo mismo y todo ha salido bien en ese momento".