Jessica Applegate revela cómo nadó para superar obstáculos

“No hagas caso de lo que digan los demás. Si crees que puedes, puedes hacerlo” 04 Feb 2022
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Jessica-Jane Applegate
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Cuando nadas a contracorriente, la victoria parece más dulce. La nadadora Paralímpica británica Jessica Jane Applegate no es ajena a la adversidad.

Ha ganado siete medallas en varios eventos Paralímpicos, incluyendo un oro en Londres 2012. En Tokio 2020, terminó ganando el oro en el relevo mixto de 4×100m estilo libre S14, junto con dos bronces en los 200m estilo libre S14 y 100m espalda S14.

En el podcast del Comité Paralímpico Internacional y de Allianz, Socio Mundial de Seguros Paralímpicos, “A Winning Mindset - season 2”, Applegate revela cómo se enamoró de la natación cuando era una niña, y los retos que superó en el camino hacia su éxito.

LA NATACIÓN: UNA SENSACIÓN DE SEGURIDAD

“Supongo que como podía mantenerme a flote, sentía que era un lugar en el que podía ser normal”.

Dice que la mayor parte de su círculo de amigos provenía de sus actividades de natación. Para Applegate, relacionarse con la gente siempre ha supuesto un reto.

“Me he pasado toda mi infancia tratando con la gente, así que ahora solo intento pasar desapercibida. La natación me da una sensación de seguridad. No me gustan mucho los lugares concurridos, pero creo que cuando estás en la piscina, todo el mundo está en las gradas y no te pueden pillar, como si estuvieras lejos de ellos. Y obviamente estás ocupado. Estoy pensando en mi carrera. No estoy pensando en ellos. Además, cuando me quito las gafas, no puedo ver, así que para mí no están realmente ahí”, dijo la joven de 25 años al presentador de la serie Andy Stevenson.

El agua proporciona una especie de red de seguridad para la nadadora, a la que se le diagnosticó espectro autista. Durante el confinamiento tuvo la suerte de recibir una bañera de hidromasaje en su casa, lo que la ayudó a entrenarse.

“Creo que ayudó a la tranquilidad más que nada. Algunos días fueron difíciles durante el encierro. Fue agradable poder salir y nadar un poco”.

Para ella, estar en un terreno conocido era lo más importante. “Para mí, mi familia está en casa, mis perros están en casa y todo lo que necesito está aquí. Creo que cuidar mi salud mental, en ese momento, era más importante que ir a un lugar que no conocía realmente solo para entrenar y no poder hacer nada más. Creo que tomamos la mejor decisión de quedarnos aquí porque mi familia me ayuda mucho”.

Para Applegate, su madre es la figura central de su vida. “Mi madre se pasó 10 años llevándome a la piscina y de vuelta. Se despertaba a horas extrañas y esperaba en el coche mientras yo practicaba, y eso requiere mucha dedicación. No lo habría conseguido sin ella. Pero a medida que he ido creciendo, he asumido muchas responsabilidades”.

SUPERANDO LOS RETOS

Dawn Applegate explica que su hija siempre tuvo muchos problemas de desarrollo. Crecer en la escuela también fue un desafío, ya que necesitaba apoyo para el aprendizaje.

“En general, la vida nos arroja todo tipo de cosas a todos, ¿no es así? Creo que, como familia, nos unimos y seguimos adelante con las cosas. Jess ha tenido muchas operaciones en los pies. A lo largo de toda su infancia y su edad adulta, se ha sometido a muchas operaciones. Literalmente, nueve semanas antes de competir en Río fue operada de la garganta. Varias semanas antes de los Juegos Paralímpicos de Londres fue operada. Ha sido toda su vida. No conocemos nada diferente. Cuando estás en ese entorno, y lo ves así, te acostumbras y no querría cambiarla por nada”.

Al principio, la familia desconocía la existencia de una enfermedad mental. “Realmente no sabíamos que Jess tenía autismo. Nos dijeron que le habían diagnosticado problemas de aprendizaje. Tenía muchos problemas de aprendizaje que no son visuales. Así que la gente asumía que era normal”.

La natación fue una plataforma perfecta para ella.

Ahora ha aprendido a dibujar. Su madre admite: “Le ha costado cinco años y estamos muy orgullosos de sus logros. Necesita una rutina para recordar las cosas, ya que las olvida muy rápido”.

Su entrenador, Alex Pinniger, se encarga de que esté siempre conectado antes y después de los eventos. “Mi entrenador es casi como una figura paterna que me ayuda en todo. También tengo a mi compañero, que es muy bueno escuchando”. 

“Creo que puede conseguir cualquier cosa si se lo propone”, dice su madre, cuyo consejo a otros padres es: “Nunca abandonen a sus hijos ni duden de ellos. Todos cometemos errores, con o sin problemas de aprendizaje, dejen que lo intenten”.

Afrontar la soledad en los torneos siempre ha sido difícil para Applegate. Dice que le costó 10 años, pero que poco a poco ha aprendido a manejarse. “Si intento aprender algo nuevo en la natación, me lleva mucho tiempo. Antes me lo decían repetidamente. A veces reacciono a algo sin pensar en las consecuencias”.

Applegate cree que uno puede conseguir cualquier cosa una vez que se ha fijado bien sus objetivos. “No hagas caso de lo que digan los demás. Si crees que puedes, puedes hacerlo”.

DOMANDO LAS AGUAS

“Es una sensación de paz, felicidad y silencio. El mero hecho de escuchar el agua mientras tus manos se deslizan es increíble. Es lo que más me gusta de la natación. Era un lugar al que podía escapar. Sentía una sensación de normalidad. Era algo que también disfrutaba”.

Estar en el espectro del autismo es difícil, ya que implica explicar constantemente la propia condición. “Estoy constantemente dando explicaciones a la gente. Muchas veces, la gente piensa que estoy compitiendo con personas que tienen una discapacidad más grave que la mía. Es muy difícil explicar que incluso mantener una conversación normal puede ser muy duro a veces”.

A pesar de los obstáculos, la nadadora ha triunfado. Fue nombrada Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico [MBE] en la lista de Honores de Año Nuevo 2013.

Applegate no está dispuesta a dormirse en los laureles y ya ha puesto la vista en los próximos Juegos.

“Estoy deseando que llegue París 2024. Cruzo los dedos para entrar en el equipo”.

A Winning Mindset es un podcast premiado en varias ocasiones. Para escuchar las Series Uno y Dos, búsquela en: https://podfollow.com/a-winning-mindset

Allianz es un socio de larga trayectoria del Comité Paralímpico Internacional. Juntos, le ofrecemos esta serie de podcasts. Le presentaremos historias con atletas Paralímpicos que despertarán la confianza en su vida cotidiana. Historias de desafíos, altibajos, determinación y excelencia. Historias que demuestran el verdadero poder de tener el equipo adecuado detrás de ti. Y que te preparan para lo que está por venir. 

La serie de podcasts paralímpicos está presentada por el locutor británico Andy Stevenson, que ha informado sobre los Juegos Paralímpicos desde 2012 para la BBC y Channel 4. Entre los atletas destacados están Tatyana McFadden, Millie Knight y Marcel Hug. ¡Asegúrese de suscribirse para escuchar los próximos episodios!