La edad no es un factor para que Devendra Jhajharia testee sus límites en Tokio 2020

El más exitoso atleta Paralímpico indio Devendra Jhajharia sueña con más gloria deportiva al rozar los 40 y está trabajando duro en el campo, preparándose para una nueva chance de ganar una medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de Tokio más adelante este año.

Jhajharia ha ganado medallas de oro en lanzamiento de jabalina F46 en los Juegos Paralímpicos de 2014 y 2016 con un récord mundial de qué preciarse.

Nacido el 10 de junio de 1981, Jhajharia tiene un estatus único en los anales del deporte indio —es el único nativo de la India en ganar dos medallas doradas individuales en Juegos Olímpicos o Paralímpicos—. Y ahora quiere que sean tres para colocar la vara más alta para la siguiente generación.

Nueva oportunidad

Jhajharia ganó el oro en lanzamiento de jabalina categoría F44/46 en los Juegos Paralímpicos 2004 en Atenas. En el proceso había establecido un nuevo récord mundial arrojando la jabalina a una distancia de 62.15m, eclipsando la antigua marca de 59.77m.

Como la categoría F46 no estuvo en el programa de competencias en las siguientes dos ediciones de los Juegos cuatrienales en 2008 y 2012, Jhajharia perdió la chance de seguir exhibiendo su clase y ganando más medallas.

Pero Jhajharia nunca ha dejado que los contratiempos impacten sus sueños y deseos —ni siquiera cuando su brazo izquierdo fue amputado después de entrar en contacto con un cable de electricidad de alta potencia cuando tenía tan solo 8 años—. Continuó trabajando duro y se mantuvo en forma para la siguiente oportunidad.

Su espera finalmente terminó en 2016 cuando la categoría F46 regresó al programa de los Juegos Paralímpicos y Jhajharia pasó a ganar su segunda dorada en Río de Janeiro, Brasil y además mejoró su récord mundial al lanzar la jabalina a una distancia de 63.97m.

La oportunidad esta ahí para Jhajharia una vez más con la inclusión de la categoría F46 en el programa de deportes de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, a celebrarse del 24 de agosto al 5 de septiembre.

Así, ha decidido dar su mayor esfuerzo para hacer el intento de ganar su tercera medalla de oro.

“Tuve que esperar 12 años después de ganar mi primera medalla de oro en 2004. Aproveché al máximo la oportunidad y conseguí mi segundo oro en Río de Janeiro. No quiero perder esta oportunidad en Tokio”, dijo Jhajharia.

Tokio le presentará al experimentado atleta del distrito de Churu en Rajastán otra oportunidad de afianzar su lugar en la historia del deporte indio como el único nativo del país en ganar tres medallas en deportes individuales en los Juegos Olímpicos o Paralímpicos. Solo unos pocos jugadores de hockey han ganado tres medallas Olímpicas de oro para India.

Jhajharia, que en 2017 se convirtió en el primer Para atleta indio en recibir el Rajiv Gandhi Khel Ratna—el más grande premio en deportes otorgado por el gobierno indio— está actualmente trabajando duro en el campo de entrenamiento nacional del centro regional que la Autoridad Deportiva de la India posee en Gandhinagar, Guyarat preparándose para los Juegos Paralímpicos de Tokio.

Luego de que su preparación se viera perturbada como la de todos los demás por la pandemia de COVID en 2020 y se viera forzado a permanecer en casa por casi seis meses debido a un confinamiento que abarcó a todo el país,  Jhajharia ha empezado a entrenar a conciencia y a seguir un estricto régimen diseñado por su entrenador personal Sunil Tanwar.

“Estoy entrenando duro y siguiendo un bien diseñado programa creado por mi entrenador personal Sunil Tanwar. Estoy confiado en que al igual que en Atenas y Río ganaré una medalla de oro también en Tokio”, dijo Jhajharia, que también ha sido honrado con el Padma Shri, el máximo galardón civil otorgado por el gobierno indio.

Además de ganar una medalla dorada en Tokio, Jhajharia se ha fijado otra meta: mejorar su propio récord mundial.

“Cuando marqué el récord mundial por primera vez en 2004, permaneció hasta 2016 cuando lo rompí yo mismo. Ahora, en Tokio, me he fijado la meta de extender el récord mundial de manera que permanezca a mi nombre por muchos años”, dijo Jhajharia.

También es consciente de que el reloj está corriendo y de que puede que no tenga otra chance en 2024. Jhajharia estará celebrando su 40º cumpleaños en junio de 2021 y quizás no pueda participar en los siguientes Juegos Paralímpicos en París en 2024.

No quiere dejar pasar esta oportunidad de agregar otro oro y otro récord mundial a su cosecha en una brillante carrera en la que ha ganado una medalla de oro (2013) y una de plata en el Campeonato Mundial, una de plata en los Juegos Para Asiáticos, un oro en los Juegos FESPIC (Juegos del Lejano Oriente y el Pacífico Sur para Discapacitados) en Corea del Sur y otro oro en el Campeonato de Asia-.

En tiempos recientes ha habido signos de interrogación sobre las chances de Jhajharia de ganar una medalla mientras desempeña el puesto de entrenador para la Autoridad Deportiva de la India, la agencia de gobierno responsable de entrenamiento e infraestructura.

Ha enfrentado competencia de parte de su compatriota Sundar Singh Gurjar, que obtuvo el oro en la categoría F46 en el Campeonato Mundial de 2017. Sin embargo, Jhajharia dice que no le molesta lo que los otros piensen de él ni tampoco le molesta la competencia.

“Creo que estoy compitiendo contra mí mismo. Sé que poseo el récord mundial y estoy confiado de que puedo quebrarlo de nuevo. Avanzo, por cierto, entrenando mis niveles de aptitud física, estoy 100 por ciento confiado de que puedo romper el récord mundial de nuevo”, dijo Jhajharia.

Antes del 2016, Jhajharia había apostado con su hija que ganaría una medalla si ella obtenía la mejor calificación en su examen de la escuela. Padre e hija, ambos, cumplieron su parte de la apuesta.

Sin embargo, Jhajharia no necesita ninguna motivación adicional para Tokio 2020. La atracción de una tercera medalla de oro individual y del récord del mundo es suficientemente inspiradora para que el más exitoso atleta Paralímpico de la India continúe persiguiendo otro sueño.