Lucy Ejike: Elegiría a los Paralímpicos de nuevo

La reina nigeriana de powerlifting completa dos décadas como figura Paralímpica 17 Aug 2020
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A woman in a wheelchair celebrating with a man standing behind her during a Para powerlifting competition
Lucy Ejike mantiene el hambre de victoria
ⒸHiroki Nishioka for World Para Powerlifting
By Gracious Toriro

La súper estrella nigeriana del powerlifting, Lucy Ejike, está celebrando este año su 20º aniversario como una orgullosa Paralímpica; sin embargo, no tiene intenciones de dormirse en sus laureles. La atleta de 42 años que participará el año próximo en Tokio de sus sextos Juegos Paralímpicos siente que aún tiene el poder suficiente para un levantamiento perfecto que le permita meterse en el podio.

"Hubiera celebrado mi aventura de 20 años como Paralímpica si Tokio 2020 se hubiera celebrado como estaba planeado. Aunque la pandemia de COVID-19 ha postergado el evento para el año próximo, soy optimista", dijo la cinco veces medallista Paralímpica, quien ganó tres medallas de oro y dos de plata desde su debut en Sídney 2000 a los 22 años.

A través del Movimiento Paralímpico, Ejike se ha convertido en campeona, en un modelo a seguir y en una embajadora en su país y en el deporte de Para powerlifting. Ha utilizado su camino Paralímpico y su plataforma para inspirar a otros y demostrar que uno puede conseguir cualquier cosa que imagine.

Ejike siente que su travesía ha ayudado a cambiar la percepción sobre las personas con discapacidad y quiere seguir inspirando a las personas tanto como sea posible.

"Si pudiera elegir, volvería a elegir ser Paralímpica dado que ser Paralímpica me ha dado honor, respecto y dignidad tanto a mí como a mi país", dijo Ejike. Además agregó: "No ha sido una aventura fácil para mí, pero por mi determinación, mi trabajo duro y mi disciplina, me las ingenié para llegar hasta ahora con orgullo".

Ejike recordó su espíritu de lucha, destacando los esfuerzos que hizo después de su plata en los Juegos Paralímpicos Sídney 2000, un hito que le pareció "decepcionante".

"Me pregunté: ¿tiene dos cabezas la persona que ganó el oro? Definitivamente no. Tiene una cabeza y, si ella pudo conseguir el oro, yo también puedo conseguir la medalla de oro."

Dedicó los siguientes cuatro años a trabajar para conseguir el esquivo oro y, en el camino a los siguientes Juegos en Atenas, rompió el récord mundial tres veces. Ella califica ese viaje al oro de Atenas como el más memorable, junto con su tercer oro en Río 2016.

Ejike dijo: "Ser la abanderada de Nigeria [en Río 2016] fue la cereza en la cima ya que este es el sueño de todo atleta".

PODER TOTAL: Lucy Ejike en acción en la final de los Juegos de la Commonwealth Gold Coast 2018

Lidiando con el coronavirus

Al igual que la mayoría de los atletas, Ejike también estaba totalmente decepcionada con el aplazamiento de los Juegos, pero reconoció que esta decisión era la mejor para la salud de los atletas y del mundo.

Ejike reveló que estaba en la cima de su entrenamiento, más fuerte que nunca.

"El impacto del COVID-19 y el aplazamiento de los Juegos no ha sido totalmente negativo para mí. Me ha dado más tiempo para entrenar, para pasar tiempo con mi familia y para desarrollar otras habilidades no relacionadas con el deporte, pero estaba muy preparada para Tokio. Echo de menos entrenar con mis compañeros de equipo y competir juntos".

Aunque el aplazamiento ha impactado inmensamente en su programa de entrenamiento, Ejike siente que no ha disminuido su espíritu en busca del oro.

"He reanudado mi entrenamiento en casa ya que los centros de entrenamiento siguen cerrados. Llevará algún tiempo recuperar la mejor forma física y la falta de competencia también es una preocupación, pero pueden estar seguros de que estaré lista para Tokio", dijo Ejike antes de despedirse.