Marruecos apunta a su primer podio Paralímpico en el fútbol 5

Con una experiencia de ocho años jugando para el equipo nacional de fútbol 5 de Marruecos, Imad Berka tiene confianza en que su país pueda ganar su primera medalla en el deporte en Tokio 2020.

El experimentado defensor comenzó a jugar al fútbol en 2000 en una escuela para ciegos con sus amigos, donde ponían grava dentro de la pelota para que produjera un sonido audible.

"Se sentía como un chiste al principio. No podía imaginar que una persona ciega podría jugar al fútbol. Cuando lo intenté, descubrí que realmente podría hacerlo. ¡Fue emocionante", recuerda.

Desde que consumó su debut con el equipo nacional en 2013, ha representado a su país en dos Campeonatos del Mundo (Tokio 2014 y Madrid 2018) y unos Juegos Paralímpicos (Río 2016), además de ganar las cuatro ediciones del Campeonato Africano (Lambersart 2014, Douala 2015, Praia 2017 y Enugu 2019).

Los Leones de Atlas, tal es el apodo que recibe la selección, consiguieron el último boleto para el fútbol 5 de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 después de haber vencido a Mali por 5-1 en la final de la competición continental. Marruecos es el único equipo africano en competir en estos Juegos Paralímpicos y es un logro que Berka valora muy seriamente:

"Ser el único representante de África es un motivo de orgullo, pero al mismo tiempo una gran responsabilidad. África merece más plazas en los Juegos Paralímpicos. Malí, Costa de Marfil y Camerún se merecen estar allí como nuestros rivales más cercanos".

Tokio 2020 serán los segundos Juegos Paralímpicos tanto para Berka como para Marruecos, después de su debut en Río 2016 en donde empataron un partido y perdieron otros dos. Más allá de que no avanzaron de la fase de grupos, estuvieron cerca de terminar con el invicto de Brasil después de anotar su primer gol Paralímpico a los 13 minutos. Si bien pudieron mantener su ventaja hasta el segundo tiempo, los vigentes campeones anotaron tres goles para imponerse por 3-1.

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"Río 2016 fue mi primera participación Paralímpica.

“Rio 2016 was my first Paralympic participation. Aprendí que debemos trabajar siempre más duro. Nada es imposible. Siempre podemos demostrar que ser ciego no es un obstáculo para alcanzar nuestras metas", dijo Berka.

Marruecos ha tenido

Marruecos ha podido conocer a algunos de sus rivales de cara a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 en el Campeonato del Mundo de 2018, entre ellos España y Tailandia. Los campeones africanos terminaron octavos en la competición, cuatro posiciones por encima de Tailandia y siete por delante de Francia. Además, derrotaron a Japón, anfitrión de Tokio 2020, por 5-1 en la Blind Soccer Challenge Cup de diciembre de 2019, un mes después de defender su título africano.

Sin embargo, el impulso de Marruecos para Tokio 2020 se detuvo por el brote mundial de COVID-19. Al igual que en tantas otras naciones, el COVID-19 ha tenido un impacto significativo en la preparación de Marruecos para Tokio 2020.

"El COVID-19 ha tenido un gran impacto. Hubo un aislamiento total en Marruecos y no teníamos ningún lugar fuera de nuestra casa para entrenar. Me he estado preparando individualmente, pero ahora me estoy preparando con el equipo nacional".

Marruecos ha realizado este año dos concentraciones en la capital, Rabat, y Berka sigue siendo optimista en cuanto a que su país vuelva a casa de Tokio 2020 con su primera medalla de fútbol 5.

"Son muchos los países que pueden estar en el podio de los Juegos Paralímpicos. Además de Brasil y Argentina, tenemos a China, España, Francia y nosotros mismos. Tenemos que honrar al continente. Nuestro objetivo y ambición es estar en el podio".