"Mr. Boccia" de Bermudas se aleja del deporte con grandes esperanzas

El hombre conocido como "Mr. Boccia" de Bermudas se aleja del deporte con la esperanza de que éste siga desarrollándose en la isla.

Troy Farnsworth ha desempeñado todas las funciones posibles en Boccia Bermuda, desde entrenador a administrador, pasando por miembro de la junta directiva, pero ha decidido abandonar el deporte para dedicar más tiempo a su familia.

Su legado después de 13 años es una pequeña pero consolidada selección bermudeña de boccia que compite internacionalmente y que incluye a Yushae Desilva-Andrade, que alcanzó las semifinales de los Juegos Paralímpicos París 2024 en la prueba individual femenina BC1.

En Río 2016, Desilva-Andrade hizo historia como la primera jugadora de boccia de Bermudas en competir en unos Juegos Paralímpicos. Ocho años más tarde, llegó a las semifinales de su prueba en París, antes de perder ante la francesa Aurelie Aubert, a la postre campeona.

Fue una de las dos únicas atletas de Bermudas en los Juegos de París, junto con la corredora en silla de ruedas Jessica Cooper Lewis, y fue nombrada Atleta Bermudeña del Año tras regresar de sus segundos Juegos.

"Cuando esté en casa, la gente se me acercará y me dirá: “¿Qué es la boccia?”, y tendré que explicárselo más, porque mucha gente no entiende realmente lo que es", dijo Desilva-Andrade después de competir en París.

"Now I’m finding myself just explaining it more and having more conversations and getting people to open their eyes to what boccia really is.” 

Construyendo un equipo

Esos logros y el creciente interés por la boccia distan mucho de cuando Farnsworth, australiano procedente de Sídney, llegó a las Bermudas en 2006.

"Conocí la boccia gracias a mi experiencia como terapeuta ocupacional y luego trabajando para WindReach, una organización benéfica", dijo. "Tenían un grupo de personas que jugaban a la boccia, pero solo de forma recreativa. Dijeron que les interesaba ir a una competencia, así que me puse manos a la obra".

Empezó buscando un torneo en Montreal, Canadá, y llevando a competir a seis atletas de las Bermudas.

"No sabía mucho sobre este deporte, pero pensé que ir allí sería una buena manera de aprender.

"Lo que vi me sorprendió. Era una competencia de muy alto nivel, y me di cuenta de que si íbamos a hacer esto bien, teníamos que tomarlo más en serio y realmente levantar nuestro juego."

Aquel primer torneo fue en 2012 y, desde entonces, Farnsworth ha trabajado duro para mejorar el nivel de juego en la isla del Atlántico Norte, al tiempo que ayudaba a crear redes de apoyo que permitieran progresar a los atletas con talento.

El crecimiento de la boccia en Bermudas

Farnsworth formó parte de un pequeño grupo que creó Boccia Bermuda en 2014, un órgano de gobierno gestionado íntegramente por voluntarios y con una pequeña junta directiva.

A pesar de que Bermudas tiene una población de poco más de 60.000 habitantes, y con recursos limitados, "Mr. Boccia" ha ayudado a sacar adelante a varios jugadores de élite, que han competido internacionalmente bajo la bandera bermudeña.

Omar Hayward es actualmente el número 19 del mundo en la categoría BC1 masculina, mientras que Desilva-Andrade es la número 3 del mundo en la categoría BC1 femenina.

"Para los países más pequeños, se trata de conseguir que más jugadores recreativos participen en competencias y, una vez que llegan a ese primer torneo, aprenden de estar allí", dijo Farnsworth, ex jugador de fútbol australiano.

"El deporte de la boccia está creciendo rápidamente en todo el mundo y cada vez es más técnico y científico".

Para estar al día de las últimas tendencias en equipamiento, entrenamiento, análisis y ciencia deportiva hacen falta recursos, y ahí es donde el cofundador de Boccia Bermuda espera que las naciones más pequeñas también puedan seguir viendo crecer este deporte.

"Tienes que tomar buenas decisiones y trabajar duro como país pequeño, y no hay duda de que el deporte ha crecido enormemente, y las oportunidades competitivas han aumentado de forma espectacular. World Boccia ha hecho un trabajo fenomenal desde que estoy involucrado en este deporte, y he visto que el nivel de juego mejora cada año.

"Pero el problema al que se enfrentan ahora los países pequeños es el costo. Puede ser un verdadero reto, porque cuantas más competencias se celebran, más aumentan los gastos. Recibimos un poco de dinero del gobierno, y hemos hecho bien en conseguir dinero del patrocinio empresarial.

"Pero países como Gran Bretaña, Canadá o Brasil tienen programas de alto rendimiento. Los países pequeños no pueden permitírselos, así que el deporte tiene que evitar que crezca la brecha entre los países más ricos y los que tienen presupuestos más reducidos.

"La forma de gestionar esto es difícil, pero para que el deporte crezca plenamente en todo el mundo, hay que ayudar a las naciones más pequeñas".

Todos los ojos puestos en LA28

Boccia Bermudas se centran ahora en el próximo ciclo hacia los Juegos Paralímpicos. Los Juegos Paralímpicos LA28 tendrán lugar en Estados Unidos, el vecino más próximo de las islas.

Una proximidad que, según Farnsworth, brindará oportunidades a este deporte en su país.

“Our boccia athletes have definitely got their eyes on trying to make it to LA. It’s not as difficult for us to reach as some places and so it’s a big goal.

"Tuve la suerte de participar en dos Juegos Paralímpicos -en Río en 2016 y luego en París el año pasado- y fueron experiencias increíbles.

"Siempre intento educar a la gente sobre la boccia y ese es mi principal mensaje. Se trata del deporte, este es un deporte de élite, y los Juegos Paralímpicos son el pináculo".

"Voy a extrañar estar involucrado".