Para powerlifter Oku reflexiona sobre su camino, de televidente a abanderado de Ghana

Si necesitas un ejemplo de cómo los Juegos Paralímpicos pueden inspirar a los atletas del futuro, no busques más que a Emmanuel Oku. Este joven de 31 años estaba viendo la televisión en su casa de Accra, Ghana, hace seis años cuando algo le llamó la atención. 

"Empezaron los Juegos Paralímpicos Río 2016, y vi a esos tipos que salían en silla de ruedas y levantaban pesas", dijo. "Pensé: "Yo podría hacer eso". Me interesó.

"Fui al gimnasio y al final un amigo me presentó al equipo de Para powerlifting de Ghana. Los vi entrenar durante un tiempo y luego lo intenté. Un año después, estaba en mi primer evento representando a mi país".

Fue parte de un camino extraordinario para Oku, a quien le amputaron la pierna izquierda después de recibir un disparo en el muslo en un extraño accidente con una pistola mientras trabajaba como guardia de palacio en 2013.

"Fue un incidente desafortunado y después fue difícil recuperarse, y podría haberme deprimido mucho por la amputación. Pero decidí que tenía que seguir adelante con mi vida", dijo.

Encontrando su pasión

Oku, que antes trabajaba como ingeniero eléctrico, encontró un nuevo trabajo en una escuela con la ayuda de una tía y dedicó su tiempo libre al Para powerlifting.

"Me encanta todo lo que tiene que ver con esto", dijo el atleta. "Siempre me ha gustado el gimnasio, y hacía algo de fisicoculturismo antes de mi lesión.

"No siempre es fácil aquí en Ghana, con las instalaciones que tenemos. Me entreno en el Estadio Deportivo de Accra y es un gimnasio de musculación, no de Para powerlifting. Lo único que tenemos es el press de banca, no el equipo de pesas especializado que podría ayudarnos, como las máquinas de hombros y tríceps".

No obstante, Oku ha progresado rápidamente en este deporte y compitió en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, donde fue el abanderado de Ghana en la Ceremonia de Apertura. 

"Fue un gran honor, un orgullo y una experiencia muy especial para mí. Fui muy feliz en Tokio. La Villa (Paralímpica) era estupenda y conocí a mucha gente. Disfruté de la tecnología en Japón y de lo fácil que era desplazarse".

Más fuerte para París

Oku cree que puede mejorar su actuación en Tokio, donde quedó séptimo en la prueba masculina de hasta 72kg, en los próximos Juegos Paralímpicos de París.

"Lo hice bien, pero me gustaría mejorar para París. Los levantamientos que hice no fueron los mejores, pero al final del día me alegré de haber podido registrar un peso. No quería volver a casa sin eso, era importante. Pero creo que puedo ser más fuerte, ahora estoy deseando ver cómo puedo mejorar".

Lo mejor de todo es que sabe que sus compatriotas ghaneses lo ven como un modelo a seguir y una inspiración, al igual que ver a esos levantadores de Río 2016 lo motivó a meterse en este deporte.

"Estar en la televisión [en Tokio 2020] fue increíble y mucha gente me conoce ahora en Ghana, gritarán que me vieron en las noticias. Me respetan por lo que hago, y eso es genial. Tenemos algunos buenos atletas nuevos, de todo el país, unos 15 en total", dijo Oku.

"Cuando volví de Japón, un chico llamado Isaac vino al gimnasio porque me había visto en Tokio. Tenía muchas ganas de participar. Eso me hizo feliz. Hoy hemos entrenado juntos.

"Con la llegada de los Juegos Para Africanos a Accra en 2023, debería ser bueno para la ciudad y para todo el país. Estamos deseando recibir a la gente en Ghana. He ayudado a mostrar lo que es posible".