París 23: Debutante Amaris Sofía Vázquez, inspirada por su ídola Fleur Jong

Amaris Sofía Vázquez, saltadora en largo de 18 años, estaba nerviosa por competir contra sus ídolas en su debut mundialista en el Campeonato Mundial de Para Atletismo París 23. Pero mientras se preparaba para saltar a la pista en la prueba femenina de salto en largo T64, la campeona Paralímpica Fleur Jong se acercó a hablar con ella.  

La superestrella neerlandesa le dijo: "Yo también estoy nerviosa, así que no pasa nada. Y vamos a intentar divertirnos porque hay que disfrutarlo". 

Y eso es exactamente lo que hizo la joven atleta puertorriqueña. 

"Creo que vio que estaba un poco nerviosa y tímida. Me tranquilizó y me dijo que iba a hacer un buen trabajo. Me ayudó mucho", dijo Vázquez. 

"He seguido a mucha de la gente de aquí en Instagram durante muchos años y poder competir con ellos ha sido increíble. Es un sueño hecho realidad".

Una primera vez "surrealista" y "loca"

En la tercera jornada del Campeonato Mundial de París, Vázquez, amputada de la pierna izquierda, logró su mejor marca personal al terminar séptima en la prueba de 10 atletas.  

La adolescente vio cómo Jong saltaba 6,28m para proclamarse campeona mundial con récord del campeonato. La atleta de 27 años añadió su primer título mundial a sus coronas Paralímpica y europea.

Vázquez, que vive en Missouri, Estados Unidos, admira a Jong desde hace varios años, cuando la atleta neerlandesa empezó a batir récords y a ganar medallas en campeonatos internacionales.  

"La busqué un poco en Google y me dije: "Vaya, parece una buena persona", y vi algunas de sus cosas, explica. "Definitivamente empecé a admirarla cuando me di cuenta de lo buena persona que era". 

"En cuanto me volvió a seguir en Instagram un día, me quedé alucinada y se lo enseñé a toda mi familia. La adoro. Así que poder saltar con ella y conocerla fue absolutamente increíble". 

Más que récords y medallas

Para Jong, ser una inspiración para que jóvenes atletas se dediquen al Para deporte significa para ella más que cualquier otra cosa. 

"Creo que es mi sueño", dijo Jong. 

"Por supuesto que quiero saltar lejos, batir récords y conseguir más títulos. Pero si soy una inspiración para los jóvenes, creo que ése es el mayor y mejor logro que hay en el deporte Paralímpico". 

"El deporte Paralímpico es mucho más que el deporte de élite. Tenemos esas oportunidades de inspirar a los niños pequeños e inspirar a una minoría en el mundo. 

"Es lo más increíble que puedo hacer. Me llena el corazón".

Encontrando un lugar 

Vázquez se trasladó a los Estados Unidos con su familia cuando tenía dos años. Tuvo una infancia activa y empezó a hacer deporte cuando tenía unos ocho años. 

"Mis padres nunca dejaron que mi discapacidad me afectara, algo por lo que estoy increíblemente agradecida. Mis padres nunca la señalaron, diciéndome que no podía hacer algo". 

"Hice taekwondo, gimnasia, natación, atletismo, hice de todo. Mis padres decían que desde que me pusieron la pierna ortopédica, literalmente quería saltar de la cuna, como si estuviera caminando, corriendo por ahí lo antes posible". 

Pero crecer con una discapacidad fue "un poco difícil", pero para ella los Para deportes y su familia la ayudaron.

"Todos los niños con discapacidad pasan por el acoso y las burlas. A veces te sientes inseguro", dice Vázquez. "Pero gracias a mi familia y a los deportes, me abrieron de verdad".  

"Al formar parte del mundo del Para (deporte), llegas a ver a tanta gente como tú. No todos los días que paseamos por Missouri vemos a un amputado a nuestro lado. 

"Formar parte del mundo del Para deporte y ver a todo el mundo y formar parte de una comunidad realmente te ayuda a crecer. Me ayuda enormemente ver que no soy la única". 

Un largo camino por delante 

El año pasado Vázquez decidió centrarse en el Para atletismo y representar a Puerto Rico, su país natal. Y tras debutar en el Campeonato Mundial, la atleta adolescente tiene la vista puesta en los Juegos Paralímpicos París 2024. 

"Es surrealista haber llegado hasta aquí. Tener solo 18 años y clasificarme para el Campeonato Mundial, y competir contra todas las demás atletas, es una locura", dijo la atleta adolescente. "Creo que todavía no lo he procesado". 

Sigue la acción desde París 23 a través de los canales de YouTube y Facebook de Paralympics, además de los resultados en directo en la página web de World Para Athletics.