París 23: Roderick Townsend-Roberts celebra oro mundial en familia

A Roderick Townsend-Roberts, bicampeón Paralímpico de salto en alto, no le es extraño ganar medallas de oro y establecer récords mundiales. Pero ganar el oro mundial en salto en largo T47 en una distancia récord fue un poco más especial en el Campeonato Mundial de Para Atletismo París 23, gracias a su esposa Tynita Butts, también saltadora olímpica de altura, que lo observaba desde las gradas.

El martes 11 de julio, en el estadio Charlety, Townsend batió su propio récord del mundo con un salto de 2,16m para conquistar el título mundial, superando al indio Nishad Kumar (2,09m), medallista de plata, y a su compañero del equipo estadounidense Dallas Wise (2,04m).  

"Sin duda es una mezcla increíble de emociones. Es la primera vez que mi mujer me ve competir en un campeonato. Así que es increíble estar aquí", dijo el dos veces campeón Paralímpico.  

"Esperamos nuestro primer hijo para noviembre. Así que tener aquí a mi bebé, a mi entrenador, a todo el equipo, ha sido como un auténtico acontecimiento familiar.

Un "antihéroe"  

Aunque Townsend, de 31 años, ha dominado el deporte durante años, cree que el Campeonato Mundial de este año ha puesto de relieve el talento emergente que ahora lo desafía. 

"Hay muchos jóvenes con mucho talento. Tenemos a Dallas Wise de Estados Unidos y a Nishad, de India. Sé que cualquier día alguien puede hacer algo especial.  

"Me gusta verme a mí mismo como un tipo malo, como un antihéroe. Quiero ser la razón por la que nadie más consiga ser campeón", dijo riendo. "Soy muy egoísta en ese sentido".  

"Quiero seguir manteniendo estos récords. Quiero seguir batiendo mis récords. Quiero seguir dando espectáculo a los increíbles aficionados y a todos los que vienen a vernos competir", añadió.

Un asunto de familia

Townsend conoció el deporte Paralímpico de la mano de Jeff Skiba, tres veces atleta Paralímpico, quien lo animó a competir por el Team USA. Townsend empezó a competir en Para atletismo en 2015 y ganó el oro en salto en alto T47 solo unos meses después en su debut en el Campeonato Mundial en Doha.

Replicó ese éxito en los Juegos Paralímpicos, subiendo a lo más alto del podio en Río 2016 tanto en salto en largo como en salto en alto T47. Retuvo su título de salto en alto en Tokio 2020 junto con la plata en salto en largo, y aspira a continuar ese dominio en París el año que viene. Para entonces, tendrá a otro miembro de la familia animándolo en las gradas. 

"Estoy muy agradecido por la oportunidad de ser padre. Creo que cada día es una bendición y una oportunidad de poder aportar algo de una forma u otra".

Él y su esposa revelarán el sexo del bebé en septiembre. Y aunque el bebé tendrá como padres a los mejores saltadores de altura del mundo, Townsend-Roberts está encantado de apoyar todo lo que su hijo decida hacer.

"Cualquiera que haya tenido un hijo sabe que pasan muchas cosas en el día a día", dijo.   

"Cuando salí de Charlotte, Arizona, mi mujer me dijo que podía sentir al bebé moviéndose y trató de palparle la barriga, pero no podía. Pero cuando aterricé en París, me envió un video y pude ver al bebé dando patadas.

"Estoy muy contento de hacer todo lo posible para que mi familia se sienta orgullosa", añadió.

Mirando al futuro  

Antes de volver a París para los Juegos Paralímpicos 2024, Townsend-Roberts tiene previsto defender su corona en el próximo Campeonato Mundial de Kobe, Japón. Tendrán lugar del 17 al 25 de mayo de 2024, lo que permitirá a los Para atletas competir en un gran evento tres meses antes de la inauguración de los Juegos.  

"He ganado los Campeonatos Mundiales 2015, 17, 19 y 23. No puedo dejar que otro lo tenga, así que tengo que ir", dijo Townsend con una sonrisa. "Es obligatorio para mí".  

Aunque París 2024 serán sus terceros Juegos, no espera detenerse ahí. Su objetivo final es ofrecer un espectáculo ante su público cuando los Estados Unidos acojan los Juegos Paralímpicos LA 2028.    

"Como he dicho, soy el malo. No quiero terminar hasta que tenga ganas de terminar", dijo el atleta Paralímpico. "El objetivo para mí es LA 2028. He conseguido hacer esto en todas partes y quiero poder hacerlo en casa". 

"Así que París (2024) está en ese camino. Estoy muy emocionado de poder dar a todo el mundo un vistazo de lo que puede esperar también el próximo año".